玉鋼與踏鞴製鐵——日本刀原料鐵的製作方式

何謂玉鋼

玉鋼是專門作為日本刀原料而生產的鋼鐵，僅能透過以砂鐵與木炭為原料的踏鞴製鐵生產。由於採用有別於一般製鋼（焦炭高爐製鐵）的獨特製造工程，可獲得碳含量介於0.6〜1.5%的幅度較寬的鋼材。

玉鋼是碳含量高的部分（鋼）與低的部分（鐵）混雜的不均質塊體，刀匠反而善加利用這種混雜，將皮鐵與心鐵分開運用於組合技法之中。砂鐵原料的採取方式，在「鐵穴流與砂鐵採取技術」中有詳細說明。

踏鞴製鐵的基本構造

踏鞴是將砂鐵與木炭交替疊放燃燒的日本固有製鐵爐總稱，由以下要素構成。

爐（鉧場）的構造

• 床釣：爐的底部，地下設有保溫、乾燥構造
• 羽口：送風噴嘴，從木製風箱送入空氣
• 木炭層、砂鐵層：交替疊放後點火
• 爐側：以黏土、砂、砥石粉構築的爐壁

作業規模

• 爐的大小：長約3m、寬1m、高1.2m左右
• 使用砂鐵量：每次作業10〜15噸
• 使用木炭量：10〜12噸
• 生產量：鉧（鐵塊）約2.5〜3噸（其中玉鋼約占30%）

三日三晚的連續作業

踏鞴製鐵需要72小時以上的連續作業。爐一旦點火便無法熄滅，採輪班制24小時管理。

作業流程

1. 點火：對爐點火，最初以低溫暖爐
2. 正式作業：交替投入砂鐵與木炭，使溫度上升至1400℃左右
3. 取鉧：72小時後，取出爐底部的鐵塊（鉧）
4. 分鉧：將取出的鉧敲開，選別玉鋼（一級品）、中位材、低位材（心鐵用）

另外，銑鐵是銑押法的產物，並非由鉧押法的取鉧工序所得。

溫度管理技術

踏鞴師（村下）憑藉經驗調整送風量與砂鐵、木炭的投入比例，管理爐內溫度。送風過多，鐵會過度熔融成為銑鐵（碳過多）；送風不足，鐵則無法固結。這種微妙的控制正是踏鞴技術的核心。

玉鋼的選別與碳含量

取鉧後，將鉧敲開，按碳含量選別為數個等級。

玉鋼是指碳含量概達1.0%以上的一級品，0.3〜0.6%的低碳材是心鐵用的低位材，與玉鋼有所區別。刀匠混合使用碳含量不同的多種材料，為刀的各部位打造適合的硬度與韌性。

砂鐵的品質可由顏色判定。黑褐色以磁鐵礦（Fe₃O₄）為主體，是高品質砂鐵；赤褐色以赤鐵礦（Fe₂O₃）為主體，還原需要額外工序；黃褐色雜質多，不適合製鐵。奧出雲地方因中國山地花崗岩風化而產出豐富的磁鐵礦系砂鐵，這是其成為踏鞴製鐵一大產地的根本原因。

現代的生產體制：日刀保踏鞴

目前，全世界僅有一處生產玉鋼，即由公益財團法人日本美術刀劍保存協會（NBTHK）營運的日刀保踏鞴（島根縣仁多郡奧出雲町）。

日刀保踏鞴概要

• 設立：1977年（昭和52年）復元作業開始
• 作業時期：每年冬季（1〜2月，此時木炭與砂鐵含水量最少，狀態最佳）
• 年間生產量：玉鋼約3噸（每年3次〔三代〕作業的合計，分配給國內全體認定刀匠）
• 分配：透過全日本刀匠會分配給全國各地的認定刀匠

玉鋼的供給量相對於需求有限，每位認定刀匠的年間分配量受到限制。

踏鞴製鐵自明治以後隨著洋式高爐的引進而急速衰退，至昭和初期幾近絕跡。1977年（昭和52年）日刀保踏鞴的復元，是以刀劍文化保護為名，在世界上也極為罕見的「已絕傳統製鐵的再啟動」案例。生產出的玉鋼經由折返鍛鍊約折疊15次，形成2¹⁵＝32,768層的積層構造，這正是日本刀特有的黏韌性與地肌肌紋的源泉。此工程的詳細說明見「折返鍛鍊——折疊次數與地肌、刃文的關係」。

現代玉鋼的稀少性與價格

日刀保踏鞴生產的玉鋼分配價格對刀匠會員而言相對低廉，但在市場上流通的玉鋼價格非常高昂，有時每公斤數萬日圓乃至10萬日圓以上。

此外，隨著外國刀劍愛好家的增加以及海外鍛冶師的需求，玉鋼的稀少性預計今後將持續提升。

總結

玉鋼與踏鞴製鐵是支撐日本刀文化根基的技術，即使在現代也以傳統方式持續生產。正是因為有這種特殊的原料存在，日本刀獨特的地肌紋樣與刃文才得以誕生。理解玉鋼的生產工程，是深刻理解日本刀美術性與工藝性本質的重要基礎知識。