白鞘師的工作——守護日本刀的朴木拵技術、材料選定與文化財修復
※圖片為示意圖。目錄
白鞘是什麼——守護刀劍的「素木拵」
日本刀的「拵」大致分為兩種。一種是以金具、柄卷與漆塗裝飾的「裝飾拵」，供武士實際佩刀或用於儀禮。另一種是白鞘——完全省去裝飾，以純粹保存刀身為目的的素木拵。
白鞘在現代刀劍保存中是不可或缺的存在。日本刀收入適當的白鞘後，刀身即可免受空氣、濕氣與無謂接觸的侵害。刀劍商、收藏家與博物館所收藏的刀，大多收入白鞘之中，「附白鞘」被視為保存狀態的指標之一。
專門製作白鞘的職人即為白鞘師。
白鞘師的技術——需要什麼條件
白鞘師的工作乍看之下似乎單純，但實際上是需要高度技術與深厚知識的專門職業。
刀身的精確量尺與形狀掌握
白鞘製作的第一步，是精確測量與掌握刀身形狀。日本刀沒有一把形狀完全相同的。刃長、反、元幅、先幅、棟的厚度、橫手（切先與刀身的交界）的位置、莖的長度與形狀——所有尺寸均須精確量取，並反映於木材加工之中。
尤其重要的是刀身的「反」。若不依照刀身的反曲線成形鞘的內側，刀身便無法妥善收入。些微的偏差會導致收納、取出時的損傷，或已收入刀身的變形。
對鎺的精密嵌合
白鞘的「鯉口」——鞘之口——必須與嵌於刀身的「鎺」這一金屬零件精密嵌合。鎺若太鬆，刀身便會從鞘中脫落；太緊則無法拔插。「順滑入鞘、咔嗒卡定」的絕妙嵌合精度，正是白鞘師展示手藝的所在。
內面的打磨——不傷及刀身的技術
鞘的內側（刀道）是容納刀身的空間。若此內面打磨不當，每次拔插時刀刃碰觸木材，便會成為生鏽或損傷的原因。白鞘師將內面打磨得極為光滑，形成僅以必要最小限度接觸便能安全收納刀身的空間。
朴木——白鞘素材的絕對條件
傳統上被選為白鞘素材的，是朴木（Magnolia obovata）。朴木適合白鞘的理由有多個。
朴木的特性
油脂成分少：若木材中油脂成分過多，滲入刀身後會成為生鏽的原因。朴木的油脂成分極少，不易對刀身產生不良影響。
適度的柔軟度：朴木具有適度的柔軟度，木紋均勻，易於加工。過硬的木材在與刀身接觸的部分有傷及刀的風險。
吸濕性與放濕性的平衡：朴木能適度吸收、釋放濕氣，具有穩定刀身周圍濕度的作用。金屬（刀身）與木材（鞘）之間濕度保持一定，有利於長期保存。
變形少：乾燥後的變形（翹曲、龜裂）比其他木材少，長期尺寸穩定性高。
近乎無臭：氣味強烈的木材可能對刀劍的金屬零件產生不良影響。朴木氣味溫和。
良材的選定基準
白鞘師在選擇素材時，須確認以下幾點。
木紋方向：鞘的長向（刀收入的方向）與木紋走向近乎平行為理想。若木紋斜向延伸，會成為鞘製作後歪曲的原因。
節疤的有無：有節疤的部分強度不均，容易裂開。白鞘使用無節疤的木材。
含水率：乾燥不充分的木材之後會收縮，成為鞘變形的原因。使用充分乾燥（或自然乾燥）的木材。
年輪密度：年輪細密均勻的木材（緩慢生長的樹木）強度與穩定性高。
白鞘的結構與製作工程
白鞘基本上是將兩片木片黏合而成的「拼合結構」。
製作的主要工程
- 素材準備：將朴木粗裁為鞘的大小
- 二片分割：將刀道（容納刀劍的溝槽）分割為左右兩片，並削出各片內側
- 刀道成形：依照刀身形狀精密削出內側溝槽，形成刀身能順暢收入的空間
- 鯉口修整：精密成形與鎺的嵌合部分（鯉口）
- 外形修整：整理鞘的外側形狀，將稜角磨圓
- 黏合：以米糊或木工用黏著劑將兩片木片黏合
- 最終修整：以細齒銼刀、磨石將表面打磨光滑，確認整體形狀
尤其以「米糊」黏合是傳統方法，不過於牢固，具有需要時可拆解鞘進行修理、調整的優點。
傳承人問題——正在消逝的專門職業
截至2026年，白鞘師仍面臨嚴重的傳承人不足問題。全國獨立活動的職人據稱約數十人，其中以此為本業專職從事的職人更少。一方面習得高度技術需要漫長的修業期間（通常5〜10年以上），另一方面刀劍市場整體規模有限，經濟上難以成立的問題持續存在。
在文化財修復中的角色
白鞘師重要性特別凸顯的場合是文化財修復。博物館、神社佛閣所收藏的重要文化財、國寶刀劍，需要定期更換、修復白鞘。因為若放任劣化的白鞘不管，會導致刀身生鏽、損傷。
文化財的刀劍與一般刀劍有不同的限制（公共機關的管理、修復記錄的製作、專家的在場監督等）。能夠應對此領域的白鞘師特別稀少，技術的傳承與文化財保護直接相連。
現代的白鞘師——技術的維持與革新
現代的白鞘師在守護傳統技術的同時，也融入了新的保存科學知識。
溫濕度管理、保存用油的選定、白鞘內部的防蟲處理（盡量不使用藥劑的方法研究）等，也需要應對現代的保存環境。此外，近年隨著海外收藏家的增加，來自海外的修復委託、新規製作委託也在增加。
白鞘師的工作低調而不引人注目，卻是日本刀「數百年後依然保持美麗」所不可或缺的工匠技藝之結晶。與鍛刀師、研師、鞘塗師、金工師並列，白鞘師也是支撐日本刀文化不可或缺的專門家。
