白鞘工匠：日本刀保存鞘的專家所使用的木材選擇、加工和完成技術

白鞘是什麼，為什麼需要專業工匠？

「白鞘（白鞘）」是一種用素木完成、不施加任何漆料或裝飾的儲存保護鞘。與日本刀的「拵え（拵え）」——用於實際攜帶和使用的裝飾鞘——相對，白鞘純粹是一個功能性容器，設計用於長期保持刀身於最佳狀態。

白鞘之所以重要，是因為在日本刀的保存中，刀鞘的材料、形狀和精度直接影響刀身的狀態。濕度、振動、與刀身的接觸面積和透氣性——所有這些都由白鞘的品質決定。因此，白鞘的製作並非簡單的木工，而是對日本刀冶金特性有深入了解的專業工匠的工作。

白鞘工匠的歷史地位

白鞘工匠在從事日本刀工作的人群中常被視為「不起眼的人物」，然而他們的歷史可追溯至鎌倉時期。在室町時期之後，當刀被認可為藝術作品時，用於保存的白鞘成為刀劍世界不可或缺的一部分，專門製作「白鞘」的工匠從廣泛的刀鞘製作師（sayashi）中脫穎而出。

在江戶時期，以執行刀鑑定和研磨的本阿彌家族為首，準備白鞘成為慣例，白鞘工匠與本阿彌血統保持著緊密的關係。為研磨後的刀製作新白鞘開始被視為研磨師工作的一部分，研磨師和白鞘工匠的技術緊密交織。

在現代，日本只有數十位白鞘工匠，集中在東京、京都和大阪。由於新製或修復的白鞘在刀劍銷售和修復中至關重要，刀劍商人和白鞘工匠之間的關係至今仍然密切。

木材選擇——為什麼選擇木蘭（朴木）

白鞘最廣泛使用的材料是「朴木（朴の木）」，即日本木蘭。朴木被認為是白鞘理想材料的原因如下：

含油量低：朴木含有很少的樹脂或油，最小化油成分轉移到刀身並危害其品質的風險。在刀的保存中，刀鞘內的化學污染是要避免的首要問題，朴木在這方面是理想材料。

易於加工：朴木具有均勻的紋理，適合雕刻刀鞘所需的精密內腔。其硬度——既不太硬也不太軟——使內表面能夠精細完成。

適當的透氣性：朴木具有良好的透氣性，據報道具有逐漸調節刀鞘內濕度變化的效果。如果密封過於緊密，水分會在內部積累並導致生鏽，但朴木的透氣性可防止這種情況。

穩定的可用性：朴木在日本全境都有生產，並作為建築材料和漆器基材流通，確保穩定的木材供應。

或者，特殊的白鞘可能使用「桑（桑）」、「桐（桐）」或「柿（柿）」等材料。桑硬度高，耐久性強；桐輕盈，具有優異的調濕特性；柿——特別是澀柿——含有被認為具有防腐和防蟲效果的天然成分（柿單寧）。

白鞘製作流程——從木材選擇到完成

白鞘工匠的工作大致包括以下步驟：

1. 木材選擇（kidori）：從木蘭木材中識別合適的部分。評估紋理、節點和任何裂紋，選擇兼具強度和可加工性的部分。所使用的木材應徹底乾燥（理想情況下自然乾燥3-5年或更長）。乾燥不足的木材完成後會翹曲，改變與刀身的契合度，造成安全隱患。

2. 劈裂（wari）：選定的木材沿長度方向劈裂成兩塊木板，形成內腔（容納刀身的空間）。驗證紋理方向，並注意確保紋理方向平行於刀存放時的刀身。

3. 雕刻內腔（uchihazu）：兩塊木板的內側精密雕刻以匹配刀身的形狀。反覆測試刀身並進行微調，直至它自然地「落入刀鞘」。內腔的精度是白鞘工匠技能的核心，理想狀態是刀身契合度足夠緊密，但足夠鬆散以在其自身重量下緩慢下降到刀鞘中。

4. 粘合和塑形（hariaawase）：內側雕刻的兩塊木板使用米糊（komenori）或木膠粘合在一起，外表面塑形為刀鞘輪廓。米糊傳統上一直被用於粘合，這也是一個務實的選擇，因為它允許刀鞘在日後修復時被打開。

5. 安裝栗形和小尻：安裝刀鞘口（kouguchi）、栗形（kurigata，繩索承載部分）和小尻（kojiri，刀鞘端部）等部件。白鞘不需要漆料塗層和金屬加工，儘管刀鞘口的邊緣可能為耐久性而進行加強。

6. 最終拋光：外表面用砂石打磨，並用磨石完成，展現美麗的天然木材（shiraki）。雖然白鞘不施加塗層，但可能作為「木材固定」（jikigata-dome）進行最終輕拋光。

現代白鞘工匠面臨的挑戰

現代白鞘工匠面臨的最大挑戰是傳人短缺。學習白鞘工藝需要最少5-10年的學徒期，即使在開始獨立工作後，也需要相當長的時間才能實現穩定的收入。

此外，獲得高品質朴木材料已成為一個挑戰。根據來自業界工匠的聲音，森林廢棄和林業衰退使得獲得適當乾燥、合適的木材變得越來越困難。

另一方面，在刀劍收藏繁榮的背景下，對白鞘修復和新製的需求仍然穩定，年輕刀劍愛好者作為新客戶的出現帶來了一線希望。為了確保白鞘工匠的工藝和傳統能夠可靠地傳承給下一代，將需要整個業界、政府和愛好者之間的協調支持。