鎌倉刀劍的黃金時代——軍事統治、大師贊助和三大傳統形成的歷史
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武士政府的誕生和對劍的需求上升
治承-壽永之亂（1180-1185年），又稱源平合戰，從根本上改變了劍在日本的地位。在平安時代的貴族社會中，劍主要具有儀式和象徵意義，弓箭才是實際戰爭的主要工具。然而，當源賴朝在鎌倉建立幕府（1185/1192年）並且武士登上政治舞台時，對實戰刀劍的需求急劇上升。
在以騎兵戰鬥為中心的平安末期戰役中，tachi（從馬背上揮舞的劍）成為了主導形式。tachi是一種細長、深度彎曲、刃長超過二尺四寸（約73公分）的劍，是從馬背上砍殺敵人的理想選擇。對於律令制軍事體系瓦解後的地方武士團來說，劍是他們展示實力和權威的最重要武器。隨著鎌倉幕府的建立使武士階級在全國生根，強大的御家人開始尋求技藝高超的刀工。這標誌著「武士對刀工的贊助」時代的開始——一段關係將深刻地塑造日本刀的歷史。
三大流派的形成——山城、大和和備前的至高地位
鎌倉時代開始時，山城、大和和備前這三大流派在後來被統稱為「五大流派」的地方傳統中崛起，達到了特別的重要性。
- 山城傳統（京都） 以粟田口為中心發展，與皇室和貴族有深厚的聯繫。粟田口派刀工專門製作溫和、明亮的jihada和精緻的ko-choji hamon。粟田口國友、久作國和有榮國等人名字被載入歷史記錄，他們的風格因被稱為「京都刀」的精緻美感而聞名。
- 大和傳統（奈良） 通過大寺院和神社（如東大寺、興福寺和春日大社）雇用刀工而發展。其特點是具有突出masame紋理的jihada和suguha或宏大圖案的hamon。神聖與武力的獨特中世日本文化融合在此得到生動體現。主要流派如下：
- Tegai
- Senjuin
- Taima
- Hoshō
- Shikkake
- 備前傳統（岡山） 在整個鎌倉時期擁有最大的生產量。吉井河地區集中了高品質砂鐵和木炭的來源，使大規模刀劍生產成為可能。一文字派和長船派等流派興盛，他們以choji-midare為中心的生動hamon符合武士階級的品味，取得了全國性的需求。
古備前和古三條——鎌倉之前的技術積累
要討論鎌倉時期刀劍的繁榮，不能忽視「古備前」和「古三條」的先前存在。
古備前（Kobizen） 統稱平安末期至鎌倉初期活躍的早期備前刀工。朝則、正恒和金平等刀工被認為是代表人物，他們倖存的作品大多被指定為國寶或重要文化財產。古備前刀劍細長、深度彎曲，其特點是基於ko-midare的hamon。jihada精緻，具有itame紋理，散發出古樸的氣息。現代研究將古備前技術認定為後來備前一文字派的基礎。
古三條（Kosanjo） 以三條宗近為代表。宗近在平安末期在京都三條建立工坊，以創作日本五大名劍之一的「三日月宗近」而聞名。作為山城傳統的先驅，他流暢的hamon和精緻的鍛造表面體現了平安美學的典範。宗近的鍛造技術將notare和ko-choji溫和而多變地結合在一起，對後來的粟田口派產生了深遠的影響。
鎌倉武士與刀工的贊助關係
鎌倉幕府的建立給刀工的社會地位帶來了劇烈變化。在此之前，刀工在寺院、神社和地方強權的贊助下工作；但隨著武士統治的興起，一個時代到來了，強大的御家人和守護大名競相雇用名師。
御家人懷著「劍是武士的靈魂」的信念，在他們的莊園內安置著名聲卓著的刀工，協助採購砂鐵和木炭等原材料，並將完成的刀劍作為對幕府將軍和皇帝的貢品。這不僅僅是軍備採購，還具有政治表演的意義。「擁有精良刀劍的人是一位優秀的武士」這一等式提升了刀工的社會價值，並創造了一個吸引優秀工匠的良性循環。
在備前，強大的地頭系統性地支援長船刀工社團，建立了個人定製訂單的「註文打ち」（chumon-uchi）系統。贊助者可以指定材料、尺寸和hamon形式，要求刀工提高技術和創意能力。這種競爭環境直接推動了鎌倉時期刀劍品質的改進。
代表鎌倉時期的名師和技術成就
從鎌倉中期到後期，日本刀歷史上相繼出現了許多傑出的刀工。
吉岡一文字派和福岡一文字派的刀工將choji-midare的完美性推向了極限，並建立了使jihada utsuri與hamon同步的先進技術——稱為「midare utsuri」。這是砂鐵選擇、精確控制鍛造溫度和淬火技術的結合結果，從現代冶金學角度來看享有很高的評價。
賴派（Raiha） 山城賴派，以賴國継和賴國利為中心，以精緻的ko-itame jihada和具有均勻分佈ko-nie的優美hamon而聞名。多把由賴國利製作的太刀被指定為國寶，代表了鎌倉時期山城刀劍的最高水準。
正宗的前夜——鎌倉刀劍開啟的高原
正宗（出生和死亡日期存爭議；活躍於鎌倉末期至南北朝初期）的出現被譽為日本刀歷史的頂峰。然而，這位天才的成就不可能沒有整個鎌倉時期積累的技術遺產。
三大備前、山城和大和流派所精煉的鍛造方法，hamon的控制技術，淬火時使用的tsuchióki的精密加工——正宗吸收並整合了這些技術積累，開啟了一個被稱為相州傳統的新視野。據說是正宗老師的新藤國光同樣是鎌倉時期的名師，展現了地方流派技術如何在相州傳統中結晶。
鎌倉時期約150年的跨度是一個過渡時代，在這個時代日本刀從「實用武器」演進為「結合美感和功能的藝術作品」。源平戰爭產生了對刀劍的需求，武士統治的建立贊助了工匠，地方流派之間的競爭磨練了技術。這一努力的成果就是我們今天看到的鎌倉刀劍的光彩。
