鎌倉刀劍的黃金期——武家政權、名工庇護與三大傳形成的歷史
※圖片為示意圖。目錄
武家政權的誕生與刀劍需求的高漲
治承、壽永之亂（1180〜1185年），即所謂的源平合戰，從根本上改變了日本刀劍的定位。在平安貴族社會中，刀的儀禮性與象徵性意涵較強，實戰的主角是弓箭。然而，源賴朝在鎌倉開設幕府（1185年/1192年），武士登上政治舞台後，以實戰為前提的刀劍需求便急速增長。
以騎馬戰為主體的平安末期戰事中，在馬上揮舞的太刀是主流。細身而反深、刃長超過2尺4寸（約73cm）的太刀，是從馬上劈斬敵人的最佳選擇。對於律令國家軍制崩潰後的地方武士團而言，刀是展示自身實力與權威的最重要裝備。隨著鎌倉幕府的成立，武士階級在全國紮根，有力御家人們開始尋求技藝高超的刀工。這便是「武家庇護刀工」這一深刻影響日本刀史的關係之始。
三大傳的形成——山城、大和、備前的霸權
進入鎌倉時代後，後世總稱為「五箇傳」的地域流派中，山城傳、大和傳、備前傳三流尤為興盛。
- 山城傳（京都）與朝廷、公家關係深厚，以粟田口為中心發展。粟田口派的刀工們擅長溫和明亮的地鐵與雅緻的小丁子刃文。粟田口國友、久國、有國等人的名字留存於史料中，其作風具備被稱為「京物」的洗練之美。
- 大和傳（奈良）以東大寺、興福寺、春日大社等大寺社庇護刀工的形式發展。其特徵是地鐵中柾目明顯，以及直刃或大模樣的刃文。神佛與武力融合這一中世日本特有的文化背景在此得到了深刻體現。核心流派共有以下五派。
- 手掻
- 千手院
- 當麻
- 保昌
- 尻懸
- 備前傳（岡山）在整個鎌倉時代擁有最大的產量。吉井川流域集中了優良的砂鐵與木炭產地，使大規模刀劍生產成為可能。一文字派、長船派等相繼興起，以丁子亂為主體的華麗刃文符合武士階級的喜好，獲得了全國性的需求。
古備前、古三條——鎌倉以前的技法積累
談及鎌倉刀劍的爛熟，不可迴避其前史「古備前」與「古三條」的存在。
古備前是指從平安時代後期到鎌倉時代初期活躍的初期備前鍛冶的總稱。友成、正恒、包平等刀工是其代表，現存作品中有許多被指定為國寶、重要文化財。古備前的刀細身而反深，刃文以小亂為基調。地鐵的板目肌精練，具有古雅的情趣。現代研究評價認為，古備前的技法形成了後來備前一文字派的基礎。
古三條的代名詞是三條宗近。平安時代末期在京都三條擁有工坊的宗近，以天下五劍之一「三日月宗近」的作者廣為人知。他是山城傳的始祖性存在，流暢的刃文與精緻的鍛肌可謂集平安美術之精粹。宗近的作刀技法將「灣（notare）」與「小丁子」複合，在溫和中富有變化，對後來的粟田口派產生了深遠影響。
鎌倉武士與刀工的庇護關係
鎌倉幕府的成立為刀工的社會地位帶來了劇烈變化。在此之前，刀工在寺社和在地豪族的庇護下活動，但隨著武家政權的確立，有力御家人、守護大名競相延攬名工的時代到來。
御家人們秉持「刀是武士之魂」的觀念，讓著名刀工居住於宅邸之內，資助砂鐵和木炭等原料的籌措，並將完成的刀作為獻給將軍或天皇的貢品。這不僅是單純的武器採購，更具有政治表演的意義。「持有好刀者即為好武士」的等式提升了刀工的社會價值，形成了吸引優秀職人的良性循環。
在備前，有力地頭組織性地支援長船的刀工集團，整備了「注文打」這種個人訂製的制度。訂購者可以指定素材、尺寸乃至刃文的形狀，刀工需要在技術與創造性兩方面精進磨練。這種競爭性環境直接促成了鎌倉刀劍品質的提升。
鎌倉時代代表名工與技術的頂峰
從鎌倉中期到後期，日本刀史上燦然生輝的刀工們相繼登場。
備前一文字派的吉岡一文字、福岡一文字的刀工們，將丁子亂的完成度提升至極限，確立了稱為「亂映」的將地鐵的映與刃文連動的高度技術。這是砂鐵選別、鍛鍊溫度的精密管理、燒入技術的複合成果，從現代冶金學的觀點來看也備受高度評價。
山城的來派以來國行、來國俊等人為核心，以精緻的小板目地鐵和小沸均勻附著的美麗刃文著稱。來國俊的太刀有數件被指定為國寶，展示了鎌倉時代山城刀的最高水準。
正宗前夜——鎌倉刀劍開拓的境地
正宗（生卒年眾說紛紜，活躍於鎌倉末期〜南北朝初期）的登場被譽為日本刀史的一個頂點。然而其天才若無鎌倉時代積累的技術遺產，亦無從成立。
備前、山城、大和三傳所精磨的地鐵鍛法、刃文的控制技術、燒入所用置土的精密化——正宗吸收、統合了這些技術積累，開拓了相州傳這一新境地。被視為正宗師父的新藤五國光亦是鎌倉時代的代表名工，訴說著地域流派的技術如何在相州開花結果。
鎌倉時代約150年間，是日本刀從「實用武器」昇華為「兼具美與機能的藝術品」的過渡期。源平的戰亂催生了刀劍需求，武家政權的確立庇護了職人，地域流派的競爭磨礪了技術。那一切努力的結晶，便是今日我們所見的鎌倉刀劍之光輝。
