元祿文化與刀劍——太平之世所孕育的「飾刀」美學及刀裝具產業的隆盛
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元祿時代的社會與刀劍
元祿年間（1688〜1704年）是江戶幕府第五代將軍、德川綱吉治世重疊的繁榮時代。在漫長的和平之中，商業蓬勃發展，町人文化盛開。以上方為中心誕生的元祿文化，孕育了浮世繪、歌舞伎、俳諧、人形淨瑠璃等多元藝術，同時也為刀劍與刀裝具的世界帶來了巨大的變化。
在沒有戰亂的時代，刀從「實戰用具」逐漸轉變為「彰顯身分的禮裝品」，比起刀本身的形態，「拵（koshirae）」——刀裝具整體的美學價值——更加凸顯於前。對元祿時期的武士而言，刀既是武器，同時也是時尚的象徵。
「飾刀」的趨向
元祿時期，重點逐漸從鍛造刀身轉移至刀裝具的精緻化。刀裝具有以下幾種類型，以後藤家為首，眾多金工師競相製作。
- 鐔（tsuba）
- 目貫（menuki）
- 緣頭（fuchigashira）
- 小柄（kozuka）
- 笄（kogai）
尤其後藤家在赤銅魚子地（shakudo-nanako-ji）上施以雕刻的技法，在這個時代廣受上層階級的追捧。
另一方面，在町人階層中，元祿崇尚華美的氛圍催生了「炫耀性」的拵。漆鞘上點綴蒔繪與金粉的華麗脇差蔚為流行，也成為後來享保年間強化「奢侈禁止令」的原因之一。
肥後拵與元祿時期的武家品味
武家的美學意識也發生了變化。以細川家（肥後）為中心發展的「肥後拵」，反而追求樸素質實之美。鐵地帶弧度的鐔、籐卷（tōmaki）的柄、素面漆鞘的簡約構成，作為對過度裝飾的反思而受到武家喜愛。肥後拵在元祿的絢爛文化之中，作為彰顯武家矜持的反向風格而廣泛滲透。
刀工與新刀時期的發展
元祿時期在刀工（kaji）的技術上屬於「新刀（shintō）」後期。代表這個時期的刀工，有大坂的津田越前守助廣的弟子輩刀工們活躍其中。繼承助廣「濤瀾（tōran）亂」技法的刀，廣受上方富裕階層青睞，另一方面，江戶則有長曾袮虎徹之後的名工們持續打造兼具實用性與美感的刀。
元祿時期，被譽為新刀時期巔峰的巨匠、越前守助廣（二代）已然辭世（1682年歿），緊接其後的元祿年間，正是弟子世代所承繼的技術散布各地的時期。
刀裝具產業的隆盛
元祿的經濟繁榮也直接帶動了刀裝具產業。金工師、鞘師、柄師、研師等工匠的工作量增加，尤其在大坂、京都，以專業工坊密集的工匠街得到發展。金工職人靈活運用金、銀、赤銅、四分一（shibuichi）等合金，量產精密雕刻的刀裝具。
另一方面，人們也開始擔憂量產導致品質下滑。後來享保年間（1716〜1736年），德川吉宗以「享保改革」管制奢侈，對裝飾過剩的拵之需求逐漸平靜，但元祿時期所培育的技術基礎，仍為後世的刀裝具文化所繼承。
元祿文化留給刀劍史的遺產
元祿時代是日本刀脫去「兵器」的身份認同，確立「藝術品、文化財」地位的轉換期。鐔與目貫的精緻雕金技術、漆鞘的蒔繪裝飾、鞘師、柄師、金工師協作的拵產業的確立——這些全都是元祿時期的經濟繁榮與文化成熟所孕育的成果。現代刀裝具鑑賞、收藏的原點，正是置於這個時代之中。
橫谷宗珉——町彫的創始者
為元祿金工世界帶來最大變革的，是橫谷宗珉（Yokoya Sōmin，寬文10年〔1670〕〜享保18年〔1733〕）。在後藤派修業的宗珉，於元祿3年（1690年）前後獨立，脫離師門家風，創始了「町彫（machibori）」。相對於後藤家恪守赤銅魚子地上動植物高彫的定型，宗珉則去除了材質、構圖、題材的限制，自由組合透雕、布目象嵌、片切彫。這一轉換不僅向武家，也向富裕的町人階層開放了刀裝具之美，是元祿文化「開放性」在金工世界的體現。宗珉的門流作為江戶橫谷派傳承於後世。
津田越前守助廣與大坂新刀
談及元祿時期的刀劍界，大坂新刀的巨匠津田越前守助廣（1637〜1682）不可或缺。助廣以新刀時期代表性的「濤瀾（tōran）亂」刃文的創始者而聞名，作為大坂城代青山宗俊的御用刀工而活躍。然而他於天和2年（1682年），以46歲之年輕辭世——正是元祿年間（1688〜1704）開始前6年之事。如既有本文所述，元祿時期正是助廣弟子世代繼承師傳「濤瀾亂」技法散布各地的時期。助廣的技法遺產流傳至元祿的富裕階層，成為上方刀劍文化的核心。
後藤家的家彫——將軍家御用400年
在元祿時期上流武家社會中高居刀裝具頂點的，是後藤家。自初代、祐乗（1440〜1512）以來，後藤家歷代侍奉足利、織田、豐臣、德川的當權者，共17代，獨占將軍家三所物（目貫、小柄、笄）御用約400年。元祿時期的後藤家當主代代恪守稱為「家彫（iebori）」的赤銅魚子地高彫定型，持續供應大名家的進獻品及儀禮用最高格式品。後藤家的作品亦大量收藏於歐美美術館，其國際評價至今不可動搖。
元祿時期刀裝具產業總結
元祿文化留給刀裝具世界的遺產，可整理為三點。
- 後藤家的家彫確立為完成形，成為此後「有格式刀裝具」的規範
- 橫谷宗珉的町彫崛起，使刀裝具的擔手與受眾從武家擴展至市民社會
- 豐盛的元祿經濟厚實了工匠產業整體的底蘊，鞏固了傳承至現代的技術基礎
縱使元祿的繁榮結束、享保改革管制奢侈，這個時代所培育的技術與美學意識並未消失，成為此後日本刀裝具文化的基石。
