Katana des Ōsumi Toshihira

Ōsumi Toshihira (1932–2009) war der führende zeitgenössische Schwertschmied mit Sitz in Ōta City, Gunma-Präfektur, und wurde 1997 als Träger eines Wichtigen immateriellen Kulturguts (Lebendes Nationales Denkmal) ausgezeichnet. Er erlernte sein Handwerk unter Miyairi Akihira (ebenfalls Lebendes Nationales Denkmal), der die Wiederherstellung der japanischen Schwertschmiedekunst in der Nachkriegszeit anführte, und widmete sich der Aufgabe, alte Eisenschmelz- und Schmiedetechniken bis in die Gegenwart zu vermitteln.

Das Merkmal von Toshihiras Klingen ist die konsequente Verwendung von Tamahagane-Stahl und eine Jigane-Schönheit, die der von Koto-Klingen nahekommt. Er wählte persönlich Tamahagane aus, das nach der alten Tatara-Eisenschmelzmethode hergestellt wurde – einer Technik, die heute fast verloren ist – und erreichte durch wiederholtes Falten und Schmieden eine feuchte, leuchtende Jigane, die in zeitgenössischen Arbeiten selten ist. Der Stahl weist eine hauptsächlich Ko-Itame-Oberfläche auf, mit natürlich verwobenen Itame und Masame, die eine komplexe, geschichtete visuelle Textur erzeugt. Die Hamon, basierend auf Gunome, verwebt elegant Chōji und Ko-Midare, mit feinen, gleichmäßig verteilten Nie, die an die besten Ko-Bizen-Meisterwerke erinnern.

Durch seine Tätigkeit in Gunma wurde er von der Behörde für Kulturangelegenheiten als lebende Verbindung zur Kantō-Schwertschmiedetradition hochgeschätzt. Er widmete sich nicht nur der Schwertherstellung, sondern auch der Ausbildung von Nachfolgern; seine Werkstatt brachte mehrere bedeutende Schwertschmiede hervor. Er förderte aktiv Gunmas Eisenkultur durch Restaurierungsdemonstrationen des Tatara-Schmelzens und öffentliche Vorträge und vermittelte der Gesellschaft breit die kulturelle Bedeutung japanischer Schwerter.

Auch nach seiner Ernennung zum Lebendem Nationalen Denkmal setzte er die produktive Arbeit fort und schuf zahlreiche Meisterwerke bis zu seinem Tod im Jahr 2009. Seine Werke werden von bedeutenden Sammlern im In- und Ausland hochgeschätzt und befinden sich in führenden Museen weltweit. Seine zeitgenössischen Klingen erzielen Spitzenpreise und werden regelmäßig zu mehreren Millionen bis über zehn Millionen Yen pro Stück gehandelt. Als Verkörperung der „uralten Schwertkunst in der modernen Zeit" gefeiert, stellt Toshihiras Werk den höchsten Punkt der japanischen Schwertschmiedekunst im 21. Jahrhundert dar und sichert seinen festen Platz in der Geschichte des japanischen Schwertes.