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1833-1838 (Tenpō 4 to Tenpō 9)
Landesweit, besonders die Tōhoku-Region
Kräfte
Starving peasants and townspeople
The Edo shogunate and various daimyo domains
Etwa 14 Min. Lesedauer
Die Tenpō-Hungersnot (Tenpō no Kikin), die von 1833 bis 1838 wütete, war die größte Subsistenzkrise der Frühneuzeit, die ganz Japan heimsuchte. Die Getreideproduktion stürzte aufgrund aufeinanderfolgender Ernteausfälle durch Klimaabkühlung ab, und insbesondere das Tōhoku-Gebiet erlebte nahezu totale Reisausfälle. Ein Bevölkerungsverlust von etwa 1,25 Millionen wurde landesweit verzeichnet, und in Edo selbst starben täglich 150 bis 200 Menschen an Verhungern. Durch die Kettenreaktionen gestiegener Hungertodesfälle, Preisexplosionen und sich ausbreitender sozialer Unruhe brachte die Hungersnot Verwirrung in das Regierungssystem des Edo-Shogunats selbst. Dies war nicht nur eine Naturkatastrophe, sondern ein ernsthafter Vorfall, der die strukturelle Krise der japanischen Gesellschaft symbolisierte, die sich der späten Edo-Zeit zuneigte.
In Tenpō 4 (1833) wurden die japanischen Inseln von einer abnormalen Abkühlung heimgesucht. Jenseits des niedrigen Niveaus der Sonnenaktivität brach der Vulkan Cosigüina in Nicaragua weit über den Pazifik hinweg im Januar 1835 (Tenpō 6) gewaltsam aus und schleuderte Asche in die Stratosphäre, wodurch ein globaler Schirmeffekt entstand. Diese meteorologische Anomalie im planetarischen Maßstab senkte die Temperaturen in ganz Japan, und der Kälteschaden in Nord-Japan wurde schwerwiegend.
Von Tenpō 5 (1834) bis Tenpō 7 (1836) kam es Jahr für Jahr zu kalten Sommern und Starkregen. Getreideernten, vor allem Reis, verschlechterten sich weiterhin, und über die weiten Gebiete von Hokuriku bis Tōhoku entstand die Situation, in der überhaupt kein Reis produziert wurde. Durch diese aufeinanderfolgenden Ernteausfälle wurden die gespeicherten Getreidevorräte der Bauern aufgebraucht, und es begann eine Lebensmittelknappheit.
Der Schaden der Hungersnot war im Tōhoku-Gebiet am schwerwiegendsten. Die Verwüstung in den nordöstlichen Präfekturen – Aomori, Iwate, Akita – war katastrophal, wobei einige Dörfer 30 bis 50 Prozent ihrer Bevölkerung durch Übersterblichkeit verloren. Der Schaden in der südlich-zentralen Tōhoku-Region (Fukushima usw.) war ebenfalls immens, und die Auswirkungen der Hungersnot verbreiteten sich auch auf andere Regionen.
Die Hungersnot beschränkte sich nicht auf das Land; sie brachte schließlich schwerwiegende Auswirkungen auf die Städte. Die akute Lebensmittelknappheit führte zu Preisexplosionen bei Getreide. Von Tenpō 7 (1836) bis Tenpō 8 (1837) schnellten die Reispreise auf dem Edo-Markt auf das zwei- bis dreifache ihres normalen Niveaus. Infolgedessen litten die städtischen Unterschichten – Tagelöhner, Ladenarbeiter, Frauen und Kinder – Hunger, und viele verfielen in Unterernährung.
Nach den Aufzeichnungen des Edo-Stadtmagistrats starben im Winter von Tenpō 8 (1837) mehr als 150 bis 200 Menschen täglich an Verhungern auf den Straßen von Edo. Diese Ziffer bedeutete, dass Hunger und Tod nicht nur in irgendeiner fernen Ecke grassierten, sondern auch um die Edo-Burg herum, im eigenen Hinterhof des Shogun. Das Edo-Stadtmagistrat richtete zur Linderung der verzweifelten Situation 21 Hilfsschutzräume (kyūkoya) ein und verteilte Lebensmittel auf provisorischer Basis, aber der Umfang wurde der Nachfrage bei weitem nicht gerecht.
Die durch die Hungersnot verursachte Arbeitslosigkeit und Verelendung wurden in soziale Unruhe umgewandelt. Der Volkszorn wuchs gegen Kaufleute, die durch Spekulation auf dem steigenden Reismarkt profitierten, und gegen wohlhabende Händler, die Vorräte aufkauften. Gleichzeitig wuchs die Beschwerde gegen die Langsamkeit und Unzulänglichkeit der Reaktion des Shogunats, was schließlich zu direkten Rebellionen führte.
In der Höhe des durch die Hungersnot verursachten sozialen Chaos brach im Februar von Tenpō 8 (1837) ein Aufstand aus, angeführt von Ōshio Heihachirō, einem ehemaligen Stadtmagistrat. Verwurzelt in der Wang-Yangming-Schulphilosophie verfocht Ōshio die "Rettung des Volkes des Reiches" und sammelte eine gemischte Truppe aus Samurai, Rōnin, Bauern und Bürgern zusammen, um die Straßen von Osaka anzugreifen. Der Ōshio-Aufstand versetzte dem Prestige des Shogunats einen großen Schlag; die Tatsache, dass ein Mann, der das Amt eines Magistrats innegehabt hatte, die Fahne der Rebellion gegen das Shogunat erheben konnte, demonstrierte fundamentales Misstrauen in das Herrschaftssystem des Shogunats selbst.
Unmittelbar nach dem Ōshio-Aufstand brachen Bauernaufstände nacheinander im ganzen Land aus. In Tenpō 7 (1836) brach ein großflächiger Aufstand, bekannt als die Tenpō-Unruhen, in der gesamten Kai-Provinz aus. An anderer Stelle, in Regionen wie Shinshū und Jōshū, erhoben sich Bauern massenhaft, setzten die Herrenhäuser wohlhabender Kaufleute, die Reis horteten, in Brand und begingen andere zerstörerische Handlungen.
Was allen diesen Aufständen und Unruhen gemeinsam war, dass das einfache Volk, das sich der durch die Hungersnot verursachten Überlebenskriese gegenübersah, seinen Zorn gegen die Reichen und das Herrschaftssystem des Shogunats selbst richtete. Frühere Aufstände hatten typischerweise Steuererleichterungen angestrebt, aber in der Tenpō-Hungersnot wurden Misstrauen gegenüber und Opposition gegen das gesellschaftliche System selbst manifest.
Angesichts der Hungersnot erhob das Shogunat Mizuno Tadakuni zum Posten des Obersten Seniorrats und verfolgte die Tenpō-Reformen. Diese Reformen folgten den Spuren der Kansei-Reformen von Matsudaira Sadanobu, Sparpolitiken, die darauf abzielten, Luxus zu verbieten und die Kontrollwirtschaft zu stärken. Doch die vom Shogunat angenommenen Maßnahmen waren unfähig, die strukturelle Krise zu bewältigen, die die Hungersnot darstellte.
In Wirklichkeit delegierte das Shogunat die regionale Hungersnothilfe an die Domains und fehlte eine einheitliche Antwort der Zentralregierung. Darüber hinaus waren die Shogunat-Finanzen stark belastet, und es verfügte über keine Ressourcen für großangelegte Hilfsprojekte. In Tenpō 11 (1840) erreichten Nachrichten des Opiumkrieges Japan, und die Möglichkeit von Konflikten mit fremden Mächten wurde Wirklichkeit. Um diese externe Krise zu bewältigen, war das Shogunat gezwungen, noch mehr seiner Finanzen für Rüstungsausgaben zu lenken und die inländische Hungersnothilfe noch weiter auf der Agenda nach hinten zu schieben.
Die Tenpō-Hungersnot zeigt, dass am Übergang vom achtzehnten zum neunzehnten Jahrhundert strukturelle Widersprüche in der japanischen Gesellschaft manifest wurden. Die Edo-Zeit war als ein Zeitalter des Friedens charakterisiert worden, doch unter dieser Oberfläche hatten sich grundlegende Probleme angesammelt: die wirtschaftliche Verelendung des Landes, das Wachstum der städtischen Armut und die Verschlechterung der Shogunat-Finanzen. Die Tenpō-Hungersnot brachte alle diese latenten Krisen plötzlich ans Licht.
Am wichtigsten war es, dass im Gefolge dieser Hungersnot das gesellschaftliche Vertrauen in das Shogunat einen dramatischen Zusammenbruch erlitt. Mehr als ein Jahrzehnt nach der Hungersnot kamen 1853 (Kaei 6) die amerikanischen Schwarzen Schiffe – eine von Perry befehligte Flotte – an und forderten die Öffnung Japans. Das Shogunat, überfordert durch die Auseinandersetzung mit dieser ausländischen Konfrontation, befand sich noch unfähiger, sich mit inländischen sozialen Problemen auseinanderzusetzen.
Etwa dreißig Jahre nach der Tenpō-Hungersnot kam das Edo-Shogunat in Keio 3 (1867) durch die Rückkehr der Macht an den Kaiser zu einem Ende. In dem langen Prozess des endgültigen Niedergangs des Shogunats war die Tenpō-Hungersnot ein symbolischer Wendepunkt. Die durch die Hungersnot aufgedeckte Regierungskrise führte letztendlich zum katastrophalen Zusammenbruch in den turbulenten Ereignissen der späten Edo-Zeit.