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1833–1838 (Tenpō 4 bis Tenpō 9)
Landesweit, besonders die Tōhoku-Region
Kräfte
Hungernde Bauern und Stadtbewohner
Das Edo-Shogunat und verschiedene Lehensdomänen
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Die Tenpō Famine (Tenpō no kikin) war eine der größten Hungersnöte der frühen Neuzeit, die von Tenpō 4 (1833) bis Tenpō 9 (1838) ganz Japan heimsuchte. Durch aufeinanderfolgende Missernten infolge der Abkühlung ging die Getreideproduktion stark zurück; besonders in der Tōhoku-Region war der Schaden groß. Über die Kette aus steigender Todesrate durch Hunger, rasant steigenden Preisen und wachsender sozialer Unruhe brachte sie die Regierungsordnung des Edo-Shogunats selbst ins Wanken. Diese Hungersnot war nicht bloß eine Naturkatastrophe, sondern ein Ereignis von großer Bedeutung, das die strukturelle Krise der japanischen Gesellschaft auf dem Weg in die Bakumatsu-Zeit symbolisiert.
Im Jahr Tenpō 4 (1833) wurde der japanische Archipel von einer ungewöhnlichen Abkühlung heimgesucht. Hauptursachen der Hungersnot waren Überschwemmungen durch heftige Regenfälle und eine große Missernte durch Kaltschäden. Die Sonnenaktivität war in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts schwach, und zudem hatte sich im Jahr Tenpō 2 (1831) auf der Simushir-Insel (Shinshiru-tō) in den Kurilen eine großangelegte Vulkaneruption ereignet. Außerdem brach im Januar 1835 auch der Cosigüina-Vulkan (Nicaragua) im fernen Mittelamerika aus. Es wird darauf hingewiesen, dass der Sonnenschirmeffekt dieser Vulkanausbrüche die Temperatur gesenkt und die Kaltschäden schrittweise verschlimmert haben könnte.
Die Missernten hielten danach an, und die Hungersnot erreichte von Tenpō 6 (1835) bis Tenpō 8 (1837) ihr größtes Ausmaß. Durch die aufeinanderfolgenden Missernten gingen die Vorräte der Bauern zur Neige, und die Nahrung, die noch gegessen werden konnte, begann auszugehen.
Die Schäden der Hungersnot waren in der Tōhoku-Region am gravierendsten. Besonders die Sendai-Domäne hatte eine auf den Reisanbau ausgerichtete Politik betrieben, weshalb die Schäden enorm waren. Zusammen mit dem Ausbruch von Seuchen ging die Bevölkerung dort stark zurück. Die Auswirkungen der Hungersnot griffen auch auf andere Regionen weit über.
Die Hungersnot beschränkte sich nicht nur auf die Dörfer, sondern traf bald auch die Städte stark. Durch den plötzlichen Mangel an Nahrungsmitteln stiegen die Getreidepreise stark an. Dadurch gerieten die städtischen Unterschichten – Tagelöhner, Hilfsarbeiter von Händlern, Frauen und Kinder – in Not, und viele verfielen in Mangelernährung.
In Ōsaka sollen täglich etwa 150 bis über 200 Menschen verhungert sein. Auch Hungernde aus Ōu und anderen Regionen strömten nach Edo, direkt vor die Haustür des Shōgun. Um die Notlage zu lindern, richtete das Shogunat an 21 Orten in der Stadt Edo oshukui-goya (Hilfsunterkünfte) ein. Sie konnten jedoch nur etwa 5800 Menschen aufnehmen, und mehr als 700.000 Menschen erhielten Hilfe.
Die Arbeitslosigkeit und Not durch die Hungersnot schlugen bald in soziale Unruhe um. Die Unzufriedenheit der einfachen Bevölkerung wuchs gegenüber Händlern, die sich an den steigenden Reispreisen bereicherten, und gegenüber Wohlhabenden, die Vorräte aufkauften. Zugleich wurde die Verbitterung über die langsame und unzureichende Reaktion des Shogunats immer lauter, und schließlich führte sie zu direkten Aufständen.
Im 2. Monat von Tenpō 8 (1837), als die gesellschaftliche Verwirrung der Hungersnot ihren Höhepunkt erreichte, brach der Aufstand des Ōshio Heihachirō aus, eines ehemaligen Yoriki des Stadtmagistrats Ōsaka (Ōsaka machi-bugyō-sho). Ōshio berief sich auf die Yōmei-Lehre, proklamierte die „Rettung der Menschen unter dem Himmel“ und sammelte eine gemischte Truppe aus Samurai, Rōnin, Bauern und Stadtbewohnern, mit der er die Stadt Ōsaka angriff. Der Aufstand von Ōshio versetzte dem Ansehen des Shogunats einen großen Schlag. Dass jemand, der als Yoriki im Dienst des Shogunats gestanden hatte, sich gegen das Shogunat erhob, zeigte das Misstrauen gegenüber dem Herrschaftssystem des Shogunats selbst.
Vor und nach dem Aufstand des Ōshio kam es im ganzen Land wiederholt zu Bauernaufständen und Zerstörungen (uchikowashi). Im 8. Monat von Tenpō 7 (1836), dem Jahr vor dem Aufstand, brach in der Provinz Kai, einem shogunalen Gebiet, ein Aufstand im Maßstab der ganzen Provinz (Tenpō sōdō) aus. Dabei wurden die Häuser von Reishändlern zerstört.
Was diese Aufstände und Unruhen gemeinsam hatten, war, dass sich die einfachen Leute, die einer existenziellen Krise durch die Hungersnot gegenüberstanden, gegen die Reichen und das Herrschaftssystem des Shogunats richteten. Frühere Aufstände forderten meist Steuersenkungen oder -erlasse. Während der Tenpō Famine kam dagegen das Misstrauen und der Widerstand gegen das gesellschaftliche System selbst offen zutage.
Nach der Hungersnot trieb ab Tenpō 12 (1841) der Oberste Rōjū (rōjū shuza) Mizuno Tadakuni die Tenpō-Reformen voran. Diese Reform war eine restriktive Politik, die auf die Reformen des Matsudaira Sadanobu, die Kansei-Reformen, folgte. Sie umfasste das Verbot von Luxus und die Verstärkung einer gelenkten Wirtschaft. Doch die vom Shogunat verfolgte Politik konnte der strukturellen Krise der Hungersnot nicht begegnen.
Tatsächlich überließ das Shogunat die Maßnahmen gegen die Hungersnot in den Regionen den einzelnen Domänen (han) und fehlte es an einer einheitlichen Reaktion als Zentralregierung. Außerdem war die Finanzlage des Shogunats angespannt, sodass keine Kapazität für große Hilfsmaßnahmen bestand. Die Nachricht vom Beginn des Opiumkriegs im Jahr Tenpō 11 (1840) wurde durch die Besatzungen niederländischer und Qing-chinesischer Handelsschiffe, die in Nagasaki eingelaufen waren, auch nach Japan überbracht. Das Shogunat musste sich daher zusätzlich mit der äußeren Krise befassen.
Die Tenpō Famine zeigt, dass die strukturellen Widersprüche der japanischen Gesellschaft im frühen 19. Jahrhundert offen zutage traten. Die Edo-Zeit wurde als Zeit des Friedens charakterisiert; gleichzeitig hatten sich aber grundlegende Probleme angesammelt: wirtschaftliche Not auf dem Land, die Zunahme der städtischen Unterschicht und die Verschlechterung der Staatsfinanzen des Shogunats. Die Tenpō Famine brachte diese latenten Krisen auf einen Schlag an die Oberfläche.
Noch bedeutender ist, dass durch diese Hungersnot das gesellschaftliche Vertrauen in das Shogunat stark einbrach. Im Jahr Kaei 6 (1853), gut zehn Jahre nach der Hungersnot, kam Perrys Flotte aus Amerika (die Schwarzen Schiffe, kurofune) und forderte die Öffnung des Landes. Das Shogunat war damit beschäftigt, sich dieser Konfrontation mit dem Ausland zu stellen, und es wurde immer schwerer, auf soziale Probleme im Inland zu reagieren.
Etwa 30 Jahre nach der Tenpō Famine endete das Edo-Shogunat im Jahr Keiō 3 (1867) mit der Rückgabe der Staatsgewalt (Taisei hōkan). Im Verlauf des langen Niedergangs des Shogunats war die Tenpō Famine ein symbolischer Wendepunkt. Die durch die Hungersnot offenbar gewordene Krise der Regierungsfähigkeit führte schließlich in den Wirren der Bakumatsu-Zeit zum entscheidenden Zusammenbruch.