Sakanoue no Tamuramaro und die Emishi-Feldzüge — Etablierung des Sei'i-Taishogun-Titels

Im Jahr 797 (Enryaku 16) ernannte Kaiser Kanmu Sakanoue no Tamuramaro zum Sei'i Taishogun – dem Oberbefehlshaber der Kräfte gegen die Emishi. Von allen Beamten, die diesen Titel in den Nara- und frühen Heian-Perioden trugen, war Tamuramaro der erste, der ihn als vollständigen militärischen Befehl ausübte, und die von ihm geführten Feldzüge setzten einen Präzedenzfall, der fast acht Jahrhunderte lang für die japanische Kriegerherrschaft nachwirkte.

Tamuramaro wurde 758 in eine Familie von Militärspezialisten geboren, die von naturalisierten Einwanderern (kikajin) abstammten. Zeitgenössische Berichte beschreiben ihn als bemerkenswert groß für seine Zeit – etwa 175 Zentimeter – mit röt­lichem Teint, falkenähnlichen Augen und einem goldenen Bart, der ihn physisch beeindruckend machte. Trotz dieser Erscheinung war er für ein Temperament der Wärme und Barmherzigkeit bekannt, das mit seiner Kriegsgrausamkeit kontrastierte.

Die Emishi – Bevölkerungen des Nordostens Japans (die Tohoku-Region, damals Mutsu- und Dewa-Provinzen genannt), die nicht in das kaiserliche System integriert worden waren – hatten Jahrzehnte lang gegen die Expansion der Nara-Periode Widerstand geleistet. Die entscheidende Umkehrung kam 789 (Enryaku 8), als eine große kaiserliche Streitmacht von 38.000 Mann in der Schlacht von Subuse von Emishi-Kriegern unter Anführer Aterui besiegt wurde. Diese Demütigung veranlasste Kaiser Kanmu, nach einem anderen Kommandanten zu suchen.

Nach seiner Tätigkeit als stellvertretender Kommandant im zweiten Feldzug von 794 wurde Tamuramaro 797 formal zum Sei'i Taishogun erhoben. Im Jahr 801 führte er den dritten großen Feldzug mit etwa 40.000 Soldaten an. Im folgenden Jahr, 802, unterwarfen sich Aterui und sein Co-Anführer More mit fünfhundert Anhängern – eine Unterwerfung, die nicht allein durch Militärdruck erreicht wurde, sondern durch Tamuramaro's bewusste Politik der Einführung von Anbautechniken (Reisanbau, Seidenraupenzucht) in Emishi-Gemeinden, die Feinde zu Untertanen konvertierte, anstatt sie auszulöschen.

Nach der Unterwerfung errichtete Tamuramaro die Burg Isawa (Izawa-jo) im Herzen des ehemaligen Emishi-Gebiets bei Isawa (heutiges Oshu, Iwate-Präfektur) und verlegte das Chinjufu (Militärhauptquartier) dorthin von Tagajo. Im folgenden Jahr baute er die Burg Shiba (Shiwajo) weiter nördlich, wodurch die Reichweite der Zentralregierung bis etwa zum heutigen Morioka erweitert wurde.

Aterui und More wurden in die Hauptstadt eskortiert, wo Tamuramaro persönlich für ihre Leben plädierte und argumentierte, dass sie als Befriedungsagenten wertvoller wären als hingerichtete Gefangene. Das Gericht lehnte seine Bitte ab, und beide Männer wurden bei Katano in der Kawachi-Provinz (heutiges Hirakata, Osaka) hingerichtet. Tamuramaro's fehlgeschlagener Vermittelungsversuch wurde zum Eckstein seines späteren legendären Rufs für die Kombination von Kriegerkraft mit humanem Urteilsvermögen.

Die historische Bedeutung des Titels, den Tamuramaro hielt, kann nicht übertrieben werden. Minamoto no Yoritomo berief sich genau auf diesen Präzedenzfall, als er 1192 die Ernennung zum Sei'i Taishogun erhielt und das Kamakura-Shogunat gründete. Ashikaga Takauji übernahm den Titel 1338, um das Muromachi-Shogunat zu gründen. Tokugawa Ieyasu beanspruchte ihn 1603, um das Edo-Shogunat zu legitimieren. In jedem Fall führte die Autorität zur Herrschaft über Japan als Kriegerstaat seine symbolische Genealogie zurück zu den Feldzügen, die Tamuramaro acht Jahrhunderte zuvor gegen die Emishi geführt hatte.

In der Geschichte der japanischen Schmiedekunst entspricht die Enryaku-Ära, in der Tamuramaro kämpfte, dem kritischen Übergang von den geraden zweischneidigen Schwertern (chokuto), die von kontinentalasiatischen Modellen geerbt wurden, zu der gekrümmten einschneidigen Klinge, die zum eigentlichen japanischen Schwert wurde. Die Anforderungen der berittenen Kavallerie-Kriegsführung – die dominierende Kampfform in Tamuramaro's Feldzügen – beschleunigten diesen Übergang. Ein Schwert, das auf dem Pferderücken wirksam gezogen und geschwungen werden konnte, erforderte Krümmung und eine scharfe Einzelschneide. In der mittleren Heian-Periode war das tachi (langes gekrümmtes Schwert, das mit der Schneidekante nach unten an einem Gürtel hängend getragen wird) zur definierenden Waffe der japanischen Kriegerklasse geworden, deren Ursprünge Tamuramaro's Feldzüge mitprägten.