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5.–8. September 1864 (Genji 1/8/5–8)
Küstenbatterien an der Kanmon-Straße und in Shimonoseki (Provinz Nagato) sowie Bakan (heute Stadt Shimonoseki, Präfektur Yamaguchi)
Kräfte
Chōshū-Lehen
Alliiertes Geschwader der vier Nationen (Großbritannien, Frankreich, USA, Niederlande)
Etwa 16 Min. Lesedauer
Vom 5. Monat des Bunkyū 3 (1863) bis zum 8. Monat des Genji 1 (1864) fasst man die Serie militärischer Zusammenstöße um die Seeherrschaft in der Kanmon-Straße, die die Chōshū-Domäne (heute Präfektur Yamaguchi) betrafen, unter dem Begriff „Shimonoseki-Krieg (Bakan-Krieg)“ zusammen. Besonders das Ereignis vom 5. September 1864 (Genji 1/8/5), als die Vier-Nationen-Flotte aus Großbritannien, den USA, Frankreich und den Niederlanden mit 17 Schiffen die Batterien der Chōshū gleichzeitig unter Feuer nahm, ist als symbolisches Ereignis in die Geschichte eingegangen, bei dem die jōi-Bewegung der Bakumatsu-Zeit von der überlegenen modernen Militärmacht der Großmächte vollständig niedergeschlagen wurde.
Am 10. Tag des 5. Monats von Bunkyū 3 (1863; nach dem Mondkalender) beschoss die Batterie der Chōshū-Domäne das amerikanische Handelsschiff Pembroke, das die Kanmon-Straße durchfuhr. Danach, am 23. Tag des 5. Monats, beschoss sie das französische Depeschenschiff Kien Chang, und am 26. Tag des 5. Monats das niederländische Kriegsschiff Medusa. Indem die Chōshū-Domäne den von Kaiser Kōmei dem Shogunat befohlenen Vollzug der jōi an Stelle des Shogunats selbst umsetzte, versuchte sie, die politische Führung zu erlangen, denn sie hatte zahlreiche radikale Anhänger der sonnō jōi in ihren Reihen. Diese Beschüsse versetzten den Ausländern einen gewaltigen Schock. Am 16. Juli 1863 (Bunkyū 3/6/1) lief die USS Wyoming in Shimonoseki ein und führte Vergeltungsbeschuss durch; auch die französische Flotte stellte Landungstruppen ab und besetzte die Batterien der Chōshū vorübergehend. Doch Chōshū baute die Batterien wieder auf und hielt an seiner Politik der Sperrung der Kanmon-Straße fest.
Zu den wichtigsten Aktivisten der Chōshū-Domäne in der Zeit des Shimonoseki-Krieges zählen Kusaka Genzui und Kijima Matabei. Kusaka Genzui (1840–1864) war einer der begabtesten Schüler Yoshida Shōins; zusammen mit Takasugi Shinsaku wurde er als das herausragende Paar (sōheki) des Shōka Sonjuku bezeichnet. Im Kinmon-Zwischenfall (Hamaguri-Tor-Rebellion) im 7. Monat des Genji 1 (1864) rückte er mit den Truppen Chōshūs gegen den kaiserlichen Palast vor, und als die Lage ungünstig wurde, tötete er sich mit dem Schwert. Er starb im Alter von 25 Jahren. Kijima Matabei (1817–1864) war eine zentrale Figur der radikalen sonnō-jōi-Fraktion Chōshūs und fiel im Kinmon-Zwischenfall, als er die Truppen Chōshūs anführte. Auch Yoshida Toshimaro, Irie Kuichi und andere Aktivisten des Shōka Sonjuku verloren im reißenden Strom der sonnō-jōi-Bewegung nacheinander ihr Leben.
Am 5. September 1864 (Genji 1/8/5) entfaltete sich in der Kanmon-Straße eine aus 17 Schiffen bestehende Flotte Großbritanniens, Frankreichs, der Niederlande und der USA, und sie eröffnete gleichzeitig das Feuer auf die Küstenbatterien Chōshūs. Auch die Batterien Chōshūs, die etwas über 100 Geschütze hatten, erwiderten das Feuer, doch der überwältigende Unterschied an Feuerkraft war offensichtlich, und eine Batterie nach der anderen verstummte. Vom selben Tag bis zum 7. September 1864 (Genji 1/8/7) setzten die alliierten Streitkräfte Landungstruppen ab, besetzten die Batterien und zerstörten bzw. erbeuteten die Kanonen. Bis zum 8. September 1864 (Genji 1/8/8) waren die Batterien in Shimonoseki vollständig zerstört, und vor der überwältigenden Militärmacht der Alliierten erlitten die Truppen Chōshūs eine vollständige Niederlage. Auf Seiten der alliierten Flotte gab es ebenfalls 60 bis 70 Tote und Verwundete.
Nachdem die Flotte Shimonoseki unter ihre Kontrolle gebracht hatte, wählte die Führung der Domäne Takasugi Shinsaku (1839–1867) als Verhandlungsführer. Takasugi sprach kein Englisch und hatte keine diplomatische Erfahrung, verhandelte jedoch mit entschlossener Haltung. Er erklärte, dass die Domäne Chōshū selbst nicht befugt sei, Entschädigung zu zahlen, und schob das Problem dem Shogunat zu; so gewann er Zeit, damit die Flotte Chōshū nicht weiter angriff. Die Forderung von 3 Millionen Dollar Entschädigung wurde schließlich dadurch beigelegt, dass das Shogunat sie übernahm (tatsächlich hat das Shogunat jedoch nie die gesamte Summe gezahlt). Takasugi Shinsaku sah in diesen Verhandlungen die Größe und Feuerkraft der Kriegsschiffe der Flotte aus nächster Nähe, wurde davon überzeugt, dass die jōi unmöglich war, und erkannte im Gegenteil die Notwendigkeit einer modernen Armee, die mit westlicher Technik ausgerüstet ist. Diese Erfahrung führte zum Kōzan-ji-Aufstand im Januar 1865 (Genji 1/12) – einem Putsch der sogenannten Seigi-Fraktion, die die konservative Fraktion innerhalb der Domäne Chōshū stürzte – und wurde zur treibenden Kraft für die Vorantreibung einer modernen militärischen Reform mit den Kiheitai als Kern.
Die Kämpfe der Krieger der Chōshū-Domäne im Shimonoseki-Krieg bewiesen erneut, dass japanische Schwerter gegenüber modernen Feuerwaffen völlig machtlos sind. An den Batterien der Kanmon-Straße waren die Kanonen die Hauptakteure; das Tragen von Schwertern durch die Krieger der Domäne hatte taktisch keine Bedeutung. Doch viele der Aktivisten, die in den Shimonoseki-Krieg verwickelt waren, waren Persönlichkeiten, die eng mit der Schwertkultur verbunden waren. Kusaka Genzui lernte bei Yoshida Shōin und beging im Kinmon-Zwischenfall mit dem Schwert Selbstmord, gleichsam den Geist seines Lehrers verkörpernd: „Wenn es die Aussicht auf unvergänglichen Nachruhm nach dem Tod gibt, soll man jederzeit bereit sein zu sterben.“ Takasugi Shinsaku war zudem ein Schwertkämpfer, der die vollständige Lehrbefugnis (menkyo kaiden) der Yagyū Shinkage-ryū erhalten hatte.
Die Schwerter, die die Schüler des Shōka Sonjuku trugen, die ihren Stützpunkt in Chōshū hatten, waren vermutlich größtenteils Werke von Schwertschmieden aus Suō und Nagato oder berühmte Klingen, die in Kyōto oder Ōsaka beschafft wurden.
Der Shimonoseki-Krieg kündigte – ebenso wie der Anglo-Satsuma-Krieg – das Ende der sonnō-jōi-Bewegung an. Erstens: Die Chōshū-Domäne gab den Kurs der jōi vollständig auf und wechselte zum Kurs des Sturzes des Shogunats und der Verehrung des Kaisers (sonnō). Zweitens: Takasugi Shinsaku löste mit dem Kōzan-ji-Aufstand im Januar 1865 (Genji 1/12) einen Putsch innerhalb der Domäne aus und trieb den Aufbau einer modernen Armee voran, deren Hauptstütze die Kiheitai waren. Drittens: Es wurde die Grundlage für die Satchō-Allianz mit der Satsuma-Domäne im Jahr Keiō 2 (1866) geschaffen.
Chōshū, das die Niederlage im Shimonoseki-Krieg nüchtern ins Auge fasste, übernahm eine Modernisierungsstrategie, „mit der Kraft des Westens dem Westen entgegenzutreten“, und richtete diese militärische Macht bald auf den Sturz des Shogunats und die Meiji-Restauration aus. Vom Herbst 1864, als die Batterien in Shimonoseki verstummten, bis zur Meiji-Restauration (1868) vergingen nur vier Jahre. In der Stadt Shimonoseki sind heute zusammen mit dem Akama-Schrein, dem alten Schlachtfeld von Dan-no-ura, dem Shunpanrō und anderen Stätten Denkmäler des Shimonoseki-Krieges erhalten, die als historischer Schauplatz bewahrt werden, an dem die jōi-Bewegung der Bakumatsu-Zeit in einer verheerenden Niederlage endete.
Die Schwerter, die die Schüler Yoshida Shōins trugen, stammten vermutlich größtenteils von Schmieden aus Chōshū und Bōshū (heute Präfektur Yamaguchi) oder waren Stücke, die in Kyōto oder Ōsaka erworben wurden.
Die Schüler des Shōka Sonjuku prägten sich auch nach dem Tod ihres Lehrers (Ansei 6, 1859) die Worte „Es hat noch keinen gegeben, der, bei äußerster Aufrichtigkeit, nicht bewegt hätte“ ins Herz und gingen mit dem Schwert an der Seite den Weg der sonnō jōi. Der Shimonoseki-Krieg war der letzte militärische Ausdruck dieses Geistes und zugleich der Anstoß dafür, dass sich dieser Geist in eine neue Form verwandelte – in den Aufbau einer modernen Militärmacht.
Chōshū (die Provinzen Suō und Nagato) war seit langer Zeit als Zentrum des Schmiedehandwerks bekannt; die Schwertschmiede von Bōshū (Suō) waren während der Muromachi- und Sengoku-Zeit äußerst aktiv bei der Herstellung von Klingen. Mit dem Anwachsen der sonnō-jōi-Bewegung stieg die Nachfrage nach Schwertern innerhalb der Domäne Chōshū gegen Ende der Bakumatsu-Zeit sprunghaft an. Nachdem die Kiheitai gegründet worden waren, benötigte die bewaffnete Miliz-Organisation, die unabhängig vom Stand gebildet wurde, zahlreiche Schwerter, Lanzen und Gewehre.
Die Schwerter, die die Soldaten der Batterien trugen, die im Shimonoseki-Krieg von der Flotte vernichtet wurden, waren vermutlich größtenteils praktische Gebrauchsschwerter, die von diesen Schmieden aus Suō und Nagato hergestellt worden waren.