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November 15, 1867 (Keiō 3, 11th month, 15th day)
Ōmiya-Gasthof, Kawaramachi-dōri, Nakagyō-ku, Kyoto (nahe Takonokushi-jinja)
Kräfte
Victims
Assassins (identity disputed)
Etwa 9 Min. Lesedauer
In der Nacht des 15. November 1867 – kaum einen Monat nach dem Erfolg des Taisei Hōkan (Große Rückgabe der Herrschaft) am 14. Oktober – wurde Sakamoto Ryōma von Attentätern im Ōmiya-Gasthof im Kawaramachi-Viertel Kyotos erschlagen. Er war dreiunddreißig Jahre alt. Der Mann, der das Ideal einer unblutigen Revolution verwirklicht, die Satchō-Allianz vermittelt und einen Verfassungsentwurf für das neue Japan verfasst hatte, starb, ohne den Anbruch der Ära zu erleben, die er gestaltet hatte.
Ryōma wurde am 15. November 1835 in einer Gōshi-Familie (niederer Samurai-Rang) in der Provinz Tosa (heutiges Kōchi-Präfektur) geboren. Er studierte die Hokushin Ittō-ryū Schwertschule in Edo und erreichte 1858 den Rang eines stellvertretenden Oberlehrers. 1862 desertierte er aus dem Tosa-Lehen und wurde Rōnin, folgte dann unter der Leitung des Marinereformers Katsu Kaishū. Seine größte Leistung war die Satchō-Allianz vom 21. Januar 1866, die die traditionell verfeindeten Lehen Satsuma (Saigō Takamori, Ōkubo Toshimichi) und Chōshū (Kido Takayoshi, Takasugi Shinsaku) gegen das Shogunat einte.
1867 verfasste er den "Senchū Hassaku" (Achtpunkte-Plan verfasst an Bord eines Schiffs), der die Rückgabe der Macht an den Kaiser, ein bikamerales Parlament, die Reform ungleicher Verträge und ein neues Währungssystem forderte. Am 14. Oktober 1867 kündigte der fünfzehnte Tokugawa-Shōgun Yoshinobu den Taisei Hōkan an und gab die Staatsgewalt an den kaiserlichen Hof zurück – Ryōmas Traum wurde zur Wirklichkeit.
Am Abend des 15. November trafen mehrere Männer im Ōmiya-Gasthof ein, die vorgaben, Kameraden zu sein. Ohne Vorwarnung griffen sie an. Ryōma erlitt schwere Wunden an Stirn, Schädel, rechtem Arm und Hals und starb in dieser Nacht. Nakaoka Shintarō, auch anwesend, überlebte zwei Tage und starb am 17. November. Ryōmas S&W-Revolver lag ungenutzt neben ihm – er war erschlagen worden, bevor er ihn ziehen konnte. Zeugen notierten, dass der Schlag auf Ryōmas Schädel mit außergewöhnlicher technischer Geschicklichkeit ausgeführt worden war.
Die Art der Wunden – ein Gemisch aus Schnitten, die mit einer Uchigatana und einer Wakizashi konsistent sind – deutet auf mehrere Angreifer hin, die lange und kurze Schwerter trugen. Die Identität der Mörder wurde nie offiziell festgestellt. Die führende Theorie beschuldigt die Kyoto Mimawarigumi: Das ehemalige Mitglied Imai Nobuo bezeugte in der Meiji-Ära, dass er und die Kollegen Watanabe Kichitarō, Takahashi Anjirō und Katsura Hayanosuke die Tötung durchführten. Unstimmigkeiten in Imais Bericht halten das Urteil offen.
Andere Theorien beziehen sich auf die Shinsengumi (basierend auf der technischen Qualität der Schwertschnitte), das Satsuma-Lehen (basierend auf faktionalen Widerständen gegen den friedlichen Taisei Hōkan) und das Kishū-Lehen (motiviert durch Rache für den Iroha Maru-Zwischenfall von April 1867, bei dem Ryōma ungefähr 80.000 Ryō Schadensersatz von Kishū erzwang). Keine wurde definitiv bewiesen, was dies zu Japans berühmtestem historischen ungelösten Fall macht.
Ryōma war ein geschickter Praktizierender der Hokushin Ittō-ryū, doch er war berühmt dafür, den westlichen Revolver zu umarmen. Nach seiner Flucht vor dem zweiten Teradaya-Zwischenfall (1866), als er vor Shogunat-Agenten entkam, indem er seine Pistole abfeuerte, führte Ryōma ständig eine Smith & Wesson mit sich. Dies spiegelte seine Ideologie wider: Er glaubte, dass das Zeitalter des Schwertes zu Ende ging und die Zukunft Feuerwaffen, Diplomatie und Handel gehörte. Die Ironie, dass dieser Visionär mit einer Waffe bewaffnet von Klingen getötet wurde, bevor er seine Pistole ziehen konnte, entgeht nicht den Studierenden der Ära – es ist ein Mikrokosmos der Bakumatsu, einer Ära, in der Schwert und Gewehr in gewaltsamer Spannung koexistierten.
Ryōmas Name wurde im Tode größer als im Leben. Shiba Ryōtarōs Roman Ryōma ga Yuku (1962–1966) festigte seinen Status als Nationalsymbol. Die Statue am Katsurahama-Strand in Kōchi (errichtet 1928) bleibt eines der meistbesuchten Denkmäler Japans. Ryōma wurde an seinem Geburtstag ermordet – am 15. November – ein unheimlicher Zufall, der die mythische Resonanz seiner Legende vertiefte.
Aus der Perspektive der Schwertgeschichte symbolisiert Ryōmas Ermordung die duale Natur der Klinge in der Bakumatsu: Der Träumer eines neuen Japan, der die Pistole bereits über das Schwert gestellt hatte, wurde letztendlich durch die Waffe niedergestreckt, die er zu transzendieren gesucht hatte. Dies deutete auf das Verbot des Schwerttragens von 1876 hin, das der Meiji-Restauration folgte, die er mitgeholfen hatte zu verwirklichen – der Moment, in dem das japanische Schwert endgültig von Kriegsinstrument zu Kunstobjekt und Kulturgut wurde.