Gründung der Bizen Osafune-Schule — Mitsutada und der Höhepunkt der Bizen-Schwertkultur

Um 1238 (Katei 4 / Ryakunin 1) begann der Schwertschmied Mitsutada in Osafune, Provinz Bizen (heutiges Osafune-chō, Stadt Setouchi, Präfektur Okayama), zu schmieden und legte damit den Grundstein für das, was sich zur produktivsten und einflussreichsten Schwertschmiedeschule Japans entwickelte. Es gibt keine erhaltenen datierten Klingen von Mitsutada, und die Datierung 1238 wird rückwärts vom datierten Werk seines Sohnes Nagamitsu aus dem Jahr 1274 (Bun'ei 11) extrapoliert.

Das Yoshii-Flussttal um Osafune bot ideale Bedingungen für die Schwertproduktion: reichlich vorhandene Eisensandvorkommen (satetsu) in den umliegenden Bergen, Flussvermittlung, die den Produktionsort mit Vertriebsnetzen verband, und Wälder, die Holzkohle für den Brennstoff lieferten. Schwertschmiedekunst wurde in Bizen seit der Heian-Periode in Form der Ko-Bizen (Altes Bizen)-Schule praktiziert – Kanenaga, Masatsune und Tomonari – und die Region hatte Schmiede für das Gobankaji-System des Rentner-Kaisers Gotoba (gegründet 1208) geliefert, in dem die Fukuoka Ichimonji-Schule von Bizen Klingen herstellte, die als die besten ihrer Zeit gelobt wurden. Die Gründung der Osafune-Schule durch Mitsutada stellt also eher eine Vertiefung und Systematisierung einer bereits reifen regionalen Tradition dar als einen Neubeginn.

Mitsutadas Vater Chikatada wird in Aufzeichnungen erwähnt, aber es sind keine verifizierten Klingen, die ihm zugeschrieben werden, erhalten geblieben, und Mitsutada wird daher als der effektive Gründer anerkannt. Seine Klingen zeigen die charakteristischen Merkmale der Bizen-den: eine feinschichtige itame-hada (Holzmaserung)-Oberfläche mit dem charakteristischen ji-utsuri (blasse Reflexion innerhalb der Oberflächenstruktur der Klinge) und hamon (Härtungsmuster) mit ko-choji (kleine Nelkenblüten)-Formationen mit nie (grobe kristalline Partikel). Dies erbte die Ästhetik der Ichimonji-Schule, während es eine etwas breitere, robustere Form entwickelte.

Mitsutadas Ruf erwies sich als außergewöhnlich dauerhaft. Eine Umfrage herausragender Schwertschmiede von 1313 (Chūshinmono) pries die Schneideleistung von Klingen aus Bizen auf eine Weise, die eine etablierte Anerkennung der Osafune-Schule widerspiegelte. Oda Nobunaga sammelte im sechzehnten Jahrhundert etwa zwanzig Mitsutada-Klingen, was das Prestige der Schule fast 300 Jahre nach ihrer Gründung bezeugt. Der "Shokudaigiri Mitsutada" (Kerzenständer-schnittener Mitsutada), jetzt im Tokugawa-Museum in Mito, Präfektur Ibaraki, wurde von den Date-Daimyo von Sendai geschätzt.

Mitsutada wurde von seinem Sohn Nagamitsu (aktiv ab 1274 bestätigt) und seinem Enkel Kagemitsu nachgefolgt, die die Schule mit Werken von weitläufiger Form und brillant variiertem hamon zu ihrer künstlerischen Höhe in der Kamakura-Periode brachten. Die Osafune-Schule setzte ihre Produktion hervorragender Schmiede durch die Nanbokuchō- und Muromachi-Perioden fort – Sanemitsu, Morimitu, Yasumitsu, Kanemitsu – bevor sie in die spätmittelalterliche Massenproduktionsphase von Sue-Bizen-Schmieden wie Sukesada und Kiyomitsu eintrat, die die enorme Nachfrage aus dem Jahrhundert langen Bürgerkrieg befriedigten.

Die lange Dominanz der Osafune-Schule in der japanischen Schwertproduktion macht Mitsutadas Gründung zu einem der folgenreichsten Ereignisse in der Kulturgeschichte des japanischen Schwerts. Das Modell der Schule – das technische Exzellenz mit effizienter Produktionsorganisation an einem geografisch bevorteilten Ort kombiniert – prägte den Charakter der Schwertkultur in Japan für ein halbes Jahrtausend.