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um die Ären Hōji–Kenchō (1247–1256)
Osafune, Provinz Bizen (heutiges Osafune-chō, Stadt Setouchi, Präfektur Okayama)
Kräfte
Osafune Mitsutada (Begründer)
Bizen-Ichimonji-Schule (Vorläufer und technische Quelle)
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In der mittleren Kamakura-Zeit schmiedete Mitsutada in Osafune in der Provinz Bizen (heute Osafune-chō, Stadt Setouchi, Präfektur Okayama) Schwerter und legte damit die Grundlage der Bizen-Osafune-Schule. Es sind keine Schwerter mit datierter Signatur erhalten; das alte Werk Kokon Meizukushi datiert ihn auf etwa die Jahre Hōji und Kenchō (1247–1256).
Die Provinz Bizen war seit alters als Fundort von Eisensand (Masago-tetsu und Yama-satetsu) bekannt. Das Gebiet Osafune am Fluss Yoshii bot zudem Vorteile durch den Flusstransport und reichlich Holz als Brennstoff, weshalb es sich gut für die Schwertherstellung eignete. Schon vor der Kamakura-Zeit gab es in Bizen eine Gruppe von Schwertschmieden, die Ko-Bizen genannt wird; Kanehira, Masatsune und Tomonari waren dort aktiv. In der frühen Kamakura-Zeit beteiligten sich viele Schmiede aus Bizen am Goban-kaji-System unter Ex-Kaiser Go-Toba (1208). Die Fukuoka-Ichimonji-Schule mit Norimune und anderen hatte sich mit kaiserlicher Anerkennung als Schmiede höchster Qualität einen Ruf erworben.
Osafune entstand in der Verlängerung dieser Tradition von Ko-Bizen und der Fukuoka-Ichimonji-Schule. Die Existenz von Chikatada, dem Vater Mitsutadas, ist in Aufzeichnungen belegt, doch ist bislang kein erhaltenes Schwert von ihm bestätigt. Mitsutada gilt daher als der faktische Begründer der Osafune-Schule.
Mitsutadas Schwerter haben ein dicht gefügtes ko-itame-hada-Stahlgefüge, in dem midare-utsuri lebhaft hervortritt. Dies ist das typische Gefüge der Bizen-den. Die Härtelinie besteht vorwiegend aus nioi-deki mit chōji-midare. Während er das prächtige chōji-midare der Ichimonji-Schule übernahm, gelten breitere Klingen und eine imposante Gestalt als Merkmale seiner Werke.
Mitsutadas Werke wurden von späteren Feldherren besonders geschätzt. Oda Nobunaga soll mehr als zwanzig Schwerter Mitsutadas gesammelt haben. Bekannte Beispiele sind Jikkyū Mitsutada, das Nobunaga liebevoll besaß und das, wie überliefert, beim Honnō-ji-Zwischenfall verbrannte, sowie Shokudaikiri Mitsutada. Letzteres war im Besitz von Date Masamune und befindet sich heute in der Sammlung des Tokugawa-Museums in Mito, Präfektur Ibaraki.
Mitsutadas Sohn Nagamitsu ist durch ein datiertes Werk aus Bun'ei 11 (1274) belegt. Er ist der früheste nachweisbare Schwertschmied Osafunes. Nagamitsu übernahm den Stil seines Vaters und hinterließ Werke in einer breiten Spanne, von prächtigem chōji-midare bis zu suguha-artigen Härtelinien. Der Enkel Kagemitsu war in der späten Kamakura-Zeit als dritte Generation der Osafune-Schule aktiv. Er soll das Härtemuster kataochi-gunome begründet haben und hinterließ unter anderem die Nationalschatz-Klinge Koryū Kagemitsu, die im Nationalmuseum Tokio aufbewahrt wird.
Ab der Muromachi-Zeit wuchs Osafune weiter und brachte zahlreiche Schwertschmiede hervor, darunter Morimitsu, Yasumitsu, Norimitsu, Sukesada und Kiyomitsu. Die Ōei-Bizen-Werke der Ōei-Zeit (1394–1428) sind für ihre Schärfe und die Schönheit ihres Stahlgefüges berühmt. Die Sue-Bizen-Schmiede Sukesada und Kiyomitsu bedienten die Nachfrage der Sengoku-Zeit mit einem Produktionssystem für größere Stückzahlen und dominierten als größtes Produktionszentrum Japans.
Die Bedeutung der Bizen-Osafune-Schule für die Geschichte des japanischen Schwertes ist kaum zu ermessen. Erstens lieferte sie vom mittleren Kamakura bis zum späten Muromachi über 300 Jahre hinweg stetig Schwerter höchster Qualität und trug so dauerhaft zum technischen Niveau des japanischen Schwertes bei. Zweitens bildete der von Mitsutada, Nagamitsu und Kagemitsu in der Kamakura-Zeit geprägte Stil der Bizen-den mit utsuri, chōji-midare und dichtem ko-itame-hada in der späteren Gokaden-Lehre eine eigene Schule. Bis heute dient er zeitgenössischen Schwertschmieden als Vorbild.
Heute wird in Osafune-chō, Stadt Setouchi, Präfektur Okayama, das Schwertdorf Bizen Osafune (Bizen Osafune Tōken no Sato) mit einem Schwertmuseum und Schmiedewerkstätten betrieben. Damit wird die Schwertkultur, die auf Mitsutada zurückgeht, als Zentrum seit knapp 800 Jahren weitergeführt.