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um 1656 (Meireki 2)
Edo
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Nagasone Okisato, dessen Geburtsjahr unbekannt ist und der am vierundzwanzigsten Tag des sechsten Monats von Enpo 6 (1678) starb, war ein Schwertschmied der Edo-Periode. Nachdem er die Tonsur nahm, adoptierte er den Klosternamen Kotetsu und ist daher auch unter den Namen Nagasone Kotetsu Okisato oder Nagasone Okisato Nyudo Kotetsu bekannt.
Seine Herkunft wird gewöhnlich auf das Dorf Nagasone in der Provinz Omi angegeben, doch es existieren sowohl eine Omi-These als auch eine Echizen-These und die Frage bleibt ungeklärt. Auch die Berichte über sein Geburtsjahr gehen auseinander; eine Überlieferung datiert es auf Keicho 10 (1605) in Echizen. Sicher ist, dass die Familie Nagasone eine Gruppe von Universalschmieden war, die ihren Lebensunterhalt als Rüstungsmacher verdiente.
Die erste Hälfte von Kotetsus Leben verbrachte er nicht als Schwertschmied, sondern als Rüstungsmacher. Dies ist nicht eine spätere Vermutung, sondern wird durch seine eigene Unterschrift belegt: Er gravierte auf seinen Klingen "shi hanhyaku kyoju Bushu no Edo" — "beim Erreichen von fünfzig Jahren wohnhaft in Edo in Musashi" — und dokumentierte damit selbst, dass er im Alter von etwa fünfzig Jahren nach Edo zog und sich der Schwertschmiedekunst zuwandte. Das Nationalmuseum Tokio bewahrt ein "Oda kote" (ein Paar gepanzerter Ärmel) auf, das auf dem rechten Ärmel mit "Oite Bushu Edo kore o tsukuru" und auf dem linken mit "Nagasone Okisato" signiert ist. Rüstungen und Helme aus seiner Hand existieren neben seinen Klingen und belegen, dass seine Fertigkeit als Rüstungsmacher ihn nach Edo begleitete.
Hinter dem Wechsel eines Rüstungsmachers zur Schwertschmiedekunst lag eine Veränderung der Zeit. Nach dem Frieden, der den Osaka-Kampagnen folgte, endeten großflächige Kämpfe und die Nachfrage nach Rüstungen brach zusammen. Man konnte eine Familie nicht länger durch die Herstellung von Schlachtausrüstungen unterstützen. Edo hingegen wuchs schnell als Sitz des Shogunats heran, seine Kriegerschaft schwoll an und erzeugte eine neue Nachfrage nach Klingen.
Quellen divergieren über das Datum seines Umzugs. Händler und Forscher haben es auf vor Meireki 1 (1655) geschätzt, während die Aussage, dass er nach Edo ging und sich Meireki 2 (1656) der Schwertschmiedekunst zuwandte, ebenfalls weit verbreitet ist. Nach einer anderen Darstellung war er ursprünglich ein Rüstungsmacher aus dem Dorf Nagasone in der Provinz Omi, ging später nach Fukui in der Provinz Echizen und verbrachte dort die Hälfte seines Lebens; um den Beginn der Meireki-Ära wandte er sich im Alter von etwa fünfzig Jahren der Schwertschmiedekunst zu, zog nach Edo und lebte später in Shitaya. Alle Berichte stimmen in dem wesentlichen Punkt überein: die Veränderung kam zu Beginn der Meireki-Ära, im Alter von etwa fünfzig Jahren.
In Edo lebte er später in Shitaya und gravierte auf seinen Klingen "ju Toeizan Shinobugaoka hen" (Toeizan ist Kan'ei-ji, Shinobugaoka der Hügel von Ueno). Das Wichtige Kulturgut "katana, signiert Ju Toeizan Shinobugaoka hen Nagasone Tora Nyudo, Kanbun 11, zweiter Monat, ein Glückstag" (Shusui-Kunstmuseum, Präfektur Toyama) ist eine Klinge, die diese Wohnsignatur trägt.
Bezüglich seines Lehrers wird die allgemein anerkannte Ansicht vertreten, dass er unter Izumi no Kami Kaneshige studierte. Seine Arbeitsperiode wird auf ungefähr zwanzig Jahre geschätzt, von der Meireki- bis zur Enpo-Ära — eine ungewöhnlich kurze Karriere für einen Schwertschmied, innerhalb derer er als der führende Meister der shinto-Periode angesehen wurde.
Kotetsus Klingen können grob durch die Art datiert werden, wie er seinen Namen schrieb. Die Zeichen für "Kotetsu" änderten sich im Laufe der Zeit: zunächst 古徹, dann 虎徹 (bekannt als "hane-tora", von dem aufwärts geschwungenen finalen Strich von 虎), und schließlich 乕徹 ("hako-tora"). Die Form 乕徹 kam etwa ab dem 8. Monat von Kanbun 4 (1664) in Gebrauch. Weitere Diagnosemerkmale existieren ebenfalls: der untere Teil von 興 liest sich manchmal als "i", was den Spitznamen "i-oki" ergibt, und manchmal als 奥, was "oku-ri" ergibt.
Der Grund für solch häufige Änderungen wird als Gegenmaßnahme gegen Fälschungen angesehen: seine Klingen waren berühmt für ihre Schneidekraft und während seiner Lebenszeit enormer Beliebtheit, und Fälschungen verbreiteten sich entsprechend. Die Evolution der Signatur ist selbst ein Beweis für seinen zeitgenössischen Ruhm.
Kotetsus Klingen zeigen eine flache Krümmung, einen kompakten kissaki und einen breiten shinogi, der der Form einen scharfen, straffen Charakter verleiht. Das jigane ist ein dicht gepacktes, wunderschönes ko-itame; das hamon ist notare mit feinen ko-nie, die dicht an der habuchi gesammelt sind, hell und klar. Unter seinen bekanntesten Effekten ist das "juzuba", ein hamon aus kontinuierlichen, gleichmäßig großen gerundeten Formen wie die Perlen einer Rosenkranzschnur.
Seine Schneidekraft wurde durch die formalen Tests seiner Zeit demonstriert. Mehrere seiner Klingen überdauerten mit goldeingelagerten Schnitttestinschriften von Yamano Kaemon Nagahisa, dem offiziellen Tester. Beispiele beinhalten die katana im Nationalmuseum Tokio, signiert "Nagasone Kotetsu Nyudo Okisato / (Goldinlay) yotsu-do, geschnitten von Yamano Kaemon im Alter von achtundsechzig, Nagahisa (kao), Kanbun 5, zweiter Monat, fünfundzwanzigster Tag," und die katana im Fuji-Kunstmuseum Tokio, signiert "Nagasone Okisato Nyudo Kotetsu / (Goldinlay) Kanbun 5, zwölfter Monat, sechzehnter Tag, Yamano Kaemon im Alter von achtundsechzig, Nagahisa (kao), vier Körper geschnitten" — letztere mit einer Klingenlänge von 70,1 cm und einer Krümmung von 0,8 cm. Beide verzeichnen einen "yotsu-do", vier übereinandergestapelte Körper mit einem Hieb durchtrennt. Das "Hachisuka Kotetsu", überliefert in der Hachisuka-Familie der Tokushima-Domäne, trägt ebenfalls eine goldeingelagerte Inschrift, die einen zweiteiligen Schnitt von Yamano Kaemon Nagahisa am elften Tag des elften Monats von Kanbun 5 verzeichnet.
Die berühmteste Anekdote zu seiner Schneidekraft bezieht sich auf das "Ishidoro-kiri Kotetsu". Dies ist eine gerade, krümmungslose Klinge von zwei shaku ein sun drei bu (ungefähr 64,5 cm) mit der zusätzlichen Inschrift "Nagasone Okisato Nyudo Kotetsu, Ishidoro-kiri." Der Name leitet sich von der Tradition ab, dass er, um die Schärfe der Klinge dem hatamoto, der sie in Auftrag gegeben hatte, zu demonstrieren, auf einen Kiefernzweig schwang und mit solcher Kraft durchfuhr, dass er in die Steinlaterne daneben schnitt. Honami Koson nannte in seinem Toudan Henpen das berühmteste aller Werke Kotetsus. Seine ungekräuselte Konfiguration, offensichtlich eine Spezialbestellung, ist beispiellos und hebt sich selbst unter seinen Klingen als außergewöhnlich hervor.
Im Kaiho Kenjaku, veröffentlicht in Kansei 9 (1797), wurde Kotetsu in den höchsten Rang "saijo o-wazamono" eingestuft. Er wurde zusammen mit dem Yamashiro-Meister Horikawa Kunihiro als einer der zwei "yokozuna" der shinto-Periode bewertet und gilt als der feinste Handwerker der Neuschwert-Ära. Sein adoptierter (oder natürlicher) Sohn, der zweite Nagasone Okimasa, wurde ebenfalls in saijo o-wazamono eingestuft, sodass der Name nicht mit einer Generation endete.
Beliebtheit führte jedoch zu Fälschung. Falsche Kotetsu-Signaturen wurden während der gesamten Edo-Periode in großer Menge hergestellt, und gegen Ende des Shogunats produzierten Figuren wie Hosoda Naomitsu — bekannt als "Kajihei" — spurlose Signaturen vieler Schmiede. Der Schwertgelehrte Sato Kanzan gab eine Sammlerwarnung weiter: "Wenn Sie einen Kotetsu sehen, nehmen Sie an, es ist eine Lüge."
Dieses Problem tritt in seiner berühmtesten Form im Schwert von Kondo Isami auf, dem Befehlshaber der Shinsengumi. In einem Brief vom einundzwanzigsten Tag des zehnten Monats von Bunkyu 3 (1863) schrieb Kondo, dass er ein daisho-Paar von Kotetsu besäße, und in einem Brief, der drei Tage nach dem Ikedaya-Zwischenfall geschrieben wurde, berichtete er: "Was mich betrifft, vielleicht weil mein Schwert ein Kotetsu ist, bin ich unversehrt." Doch die Berichte darüber, wie er es erwarb, unterscheiden sich wild — dass ein Händler ihm eine Klinge von Minamoto Kiyomaro als Kotetsu verkaufte; dass es von der Konoike-Familie verliehen wurde; dass Saito Hajime eine unsignierte Klinge in Kyoto kaufte und sie ihm übergab — und die vorherrschende Ansicht heute ist, dass Kondo's Kotetsu kein echtes Werk von Okisato war.
Mehrere von Kotetsus Klingen sind als Wichtige Kulturgüter ausgewiesen. Die katana, signiert "Nagasone Okisato Nyudo Kotetsu", am 4. April 1928 ausgewiesen, ist eine außergewöhnlich lange Klinge von drei shaku zwei sun fünf bu, angefertigt in Kanbun 2 auf Bestellung von Tokugawa Yorinobu, erstem Herr der Kishu-Linie; überliefert in der Kishu Tokugawa-Familie, wurde sie 1927 dem Kishu Tosho-gu gewidmet und wird im Präfekturmuseum Wakayama aufbewahrt. Andere beinhalten eine Klinge in Privatbesitz, die 1949 ausgewiesen wurde, Klingen, die 1952 ausgewiesen wurden und sich nun im Shusui-Kunstmuseum und in der Obhut des Japanischen Schwertmuseums befinden, und eine Klinge im Nationalmuseum Kyoto, die 1959 ausgewiesen wurde.
Unter den Wichtigen Kunstobjekten ist das tanto bekannt als "Horaisan Kotetsu", tragend die drei Gottheits-Namen Hachiman Daibosatsu, Amaterasu Kotai Jingu und Kasuga Daimyojin zusammen mit einem dreifachen Malvenkreppenwappen, hergestellt um Kanbun 11-12 auf Bestellung aus der Toda-Matsudaira-Familie. Benannte Klingen beinhalten das "Urashima Kotetsu", ein wakizashi datiert vom zwölften Monat von Manji 3 und überliefert in der Ikeda-Familie der Tottori-Domäne, geschnitzt mit einer Figur, die als Urashima Taro identifiziert wird, und das "Kaishu Kotetsu" (Klingenlänge 71,2 cm), so genannt weil es das bevorzugte Schwert von Katsu Kaishu war. Das Burgmuseum Hikone bewahrt ein wakizashi auf, das die persönliche Klinge des bakumatsu tairo Ii Naosuke war, und das Edo-Tokyo-Museum hält eine der wenigen naginata von Okisato.
Kotetsus Umzug nach Edo war nicht lediglich ein Handwerker, der den Beruf wechselt. Es war eine doppelte Wanderung — von Rüstung, einem Produkt, dessen Nachfrage verschwunden war, zu Schwertern; und von den Provinzen nach Edo — und es veranschaulicht, wie die Ankunft des Friedens die Industrie der Waffenherstellung umstrukturierte. Wenn das Erlebnis der Eisenverarbeitung als Rüstungsmacher Kotetsus charakteristische Konstruktion — das dicht gepackte ko-itame und das zähe, dichte jigane — hervorbrachte, war sein Berufswechsel keine Unterbrechung, sondern die Umwidmung akkumulierten Könnens.
Innerhalb eines Berufslebens von nur etwa zwanzig Jahren erblickte er die Spitze der shinto-Schwertschmiedekunst, zog eine Nachfrage an, die so intensiv war, dass Fälschungen während seines Lebens zirkulierten, und hinterließ seinen Namen, gebunden, bis zum Ende der Edo-Periode, an die Legende des Schwertes des Shinsengumi-Befehlshabers. Als Ergebnis eines Berufswechsels, der mit fünfzig Jahren unternommen wurde, hat es wenige Parallelen in der Geschichte des japanischen Schwertes.