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29. Tag des 2. Monats, Meiwa 9 (1. April 1772)
Edo (Meguro Gyōninzaka bis Nihonbashi, Kanda, Asakusa, Senju)
Kräfte
Betroffene Bevölkerung (Bürger, Schwertschmiede, Daimyō-Haushalte)
Wiederherstellungskräfte (Feuerwehrgruppen, Shogunat)
Etwa 9 Min. Lesedauer
Am 29. Tag des 2. Monats im 9. Jahr der Ära Meiwa (1772; nach dem alten Mondkalender, also 1. April 1772) brach am Nachmittag, gegen die Mittagszeit (kurz nach zwölf Uhr), im Priesterquartier des Daien-ji am Gyōninzaka in Meguro in Edo ein Feuer aus. Vom starken Südwestwind angefacht, breitete es sich in kürzester Zeit über weite Teile Edos aus. Dieser Brand, der später als „Großer Brand von Meiwa“ oder „Brand von Meguro Gyōninzaka“ in Erinnerung blieb, zählt zusammen mit dem „Großen Brand von Meireki“ (Meireki 3, 1657) und dem „Großen Brand von Bunka“ (Bunka 3, 1806) zu den drei großen Bränden von Edo.
Als Ursache des Brandes gilt Brandstiftung durch einen Mönch namens Shinshū, einen nicht registrierten Vagabunden aus Kumagaya in der Provinz Musashi. Er soll das Priesterquartier des Daien-ji angezündet haben, um zu stehlen. Am 21. Tag des 6. Monats im selben Jahr (21. Juli 1772) wurde er öffentlich durch die Stadt geführt und anschließend am Kozukappara durch Verbrennen hingerichtet. Der starke Südwestwind ließ das Feuer heftig um sich greifen: Es breitete sich von Azabu und Shiba bis in die Stadtviertel östlich der Burg Edo aus, dann weiter nach Nihonbashi, Kanda, Shitaya, Asakusa und Senju. Am Abend desselben Tages brach in Hongō erneut ein Feuer aus. Am folgenden 30. Tag (2. April 1772) schien es gegen Mittag zunächst erloschen, doch am 1. Tag des 3. Monats (3. April 1772) brach nahe Bakurochō zum dritten Mal ein Feuer aus, und das Viertel Nihonbashi wurde vollständig zerstört.
Den Aufzeichnungen über die Schäden zufolge wurden 934 Stadtviertel (machi), 169 Daimyō-Residenzen und 382 Tempel von den Flammen erfasst. Die Zahl der Toten wird mit 14.700 angegeben, die der Vermissten mit über 4.000. Damit war dieser Brand nach dem Großen Brand von Meireki, bei dem mehrere zehntausend Menschen starben, einer der größten Brände in der Geschichte Edos.
In der mittleren Edo-Zeit (Meiwa-Ära, 1764–1772) war Edo mit rund einer Million Einwohnern die größte Stadt Japans. Auch Schwertschmiede, die vom Shogunat oder von Daimyō-Häusern unterhalten wurden, waren in Edo tätig. Der Brand erfasste auch die dicht besiedelten Stadtviertel von Kanda, Asakusa und anderen Gegenden, in denen viele Handwerker lebten.
Die Schwertschmiede verloren nicht nur ihre Werkstätten. Die für das Schmieden nötigen Gerätschaften (Feuerstellen, Schleifsteine, Wasserbottiche, Blasebälge, Hämmer und anderes) ließen sich nicht ohne Weiteres wiederbeschaffen. Besonders hochwertige Schleifsteine mussten aus bestimmten Produktionsgebieten bezogen werden und waren kaum in großer Menge zu erhalten. In manchen Fällen wurden auch die Verbindungen zu Lehrmeistern und Berufskollegen durch das Feuer gekappt, sodass die Weitergabe der Techniken erschwert wurde. Vermutlich waren nicht wenige Schwertschmiede davon betroffen.
Für Schwertschmiede, die ihre Werkstätten, Werkzeuge und Materialien verloren hatten, war es wohl schwierig, das frühere Produktionsniveau in kurzer Zeit wieder zu erreichen.
Die Meiwa-Ära war eine Übergangsphase vom „neuen Schwert“ (shintō) zum „neu-neuen Schwert“ (shinshintō), kurz bevor Suishinshi Masahide auftrat, der später unter anderem das Kenkō Hidenshi verfasste. Die Zeit des Brandes fällt mit einem Wendepunkt der Schwertschmiedegemeinschaft in Edo zusammen.
Das Shogunat führte nach dem Brand den Wiederaufbau an und trieb die Überarbeitung der Stadtplanung Edos sowie den Ausbau von Brandschutzstreifen voran. Auch die Organisation der machi-bikeshi und der daimyō-bikeshi wurde gestärkt. Direkte Unterstützungsbelege des Shogunats für Schwertschmiede sind nur begrenzt überliefert. Doch ist davon auszugehen, dass die für das Shogunat und die Lehen arbeitenden Schwertschmiede in gewissem Maße geschützt wurden.
Im Verlauf des Wiederaufbaus nach dem Brand dürfte sich auch die Lage der Werkstätten der Edo-Schwertschmiede verändert haben. Konkrete Aufzeichnungen darüber sind jedoch spärlich.
Nach dem Großen Brand von Meiwa waren in Edo Meister der neu-neuen Schwerter tätig, darunter Suishinshi Masahide (1750–1825) und Taikei Naotane (1779–1857).
Über die Schwerter, die im Brand verloren gingen, sind nur bruchstückhafte Aufzeichnungen erhalten. Doch steht fest, dass zahlreiche Schätze aus den Lagern der Daimyō-Häuser und aus dem Besitz der Samurai-Familien verbrannten. Damit ging ein Teil der in Edo angesammelten Schwertkultur für immer verloren.
Der Große Brand von Meiwa fällt zeitlich in den Übergang von der Epoche der shintō zur Epoche der shinshintō und markiert damit in der Geschichte der Edo-Schwertschmiede das „Ende der Epoche der neuen Schwerter und den Beginn der Epoche der neu-neuen Schwerter“. In der Folgezeit, bis zur Endphase der Edo-Zeit (Bakumatsu), traten mit Suishinshi Masahide, Taikei Naotane und Minamoto Kiyomaro bedeutende Meister der neu-neuen Schwerter auf, und die Schwertkunst Edos erlebte eine neue Blüte.