Taira no Kiyomori als Daijo-daijin — Der erste Krieger, der Japans höchstes Amt erreichte

Im Februar 1167 (Nin'an 2) wurde Taira no Kiyomori zum Daijo-daijin — Großminister des Staates, das oberste Amt in der japanischen kaiserlichen Bürokratie, eine Position, die zuvor nur Mitglieder des Fujiwara-Clans und die kaiserliche Familie innehatten — ernannt. Obwohl Kiyomori das Amt nur drei Monate lang innehatte, bevor er zurücktrat, um seine Ambitionen direkter zu verfolgen, zerschmetterte seine Ernennung die Annahme, dass die höchste politische Autorität in Japan das ausschließliche Privileg des Hofadels war.

Kiyomori wurde 1118 als ältester Sohn von Taira no Tadamori geboren, einem Krieger, der sich selbst für die zurückgezogenen Kaiser Shirakawa und Toba unentbehrlich gemacht hatte. Kiyomori erbte die Verbindungen seines Vaters und baute darauf mit außergewöhnlicher politischer Intelligenz auf. Zwei Bürgerkriege gaben ihm seine entscheidenden Chancen.

In der Hogen-Unruhe von 1156 kämpfte Kiyomori an der Seite von Minamoto no Yoshitomo im Namen von Kaiser Go-Shirakawa gegen die Truppen des zurückgezogenen Kaisers Sutoku und Fujiwara no Yorinaga. Der Sieg erhöhte Kiyomoris Stellung am Hof. Die Heiji-Unruhe von 1159 brachte ihm noch mehr: Kiyomoris Truppen zerschlugen Minamoto no Yoshitomo und Fujiwara no Nobuyori, töteten oder verbannten ihre Anführer. Minamoto no Yoritomo — Yoshitomo's Sohn — wurde in die Izu-Provinz verbannt, wo er die nächsten zwanzig Jahre verbringen würde.

Ohne bedeutende militärische Rivalen strebte Kiyomori politische Dominanz durch strategische Ehebündnisse an. Er verheiratete seine Tochter Tokuko (später als Kenreimon'in bekannt) mit Kaiser Takakura als seine Hauptgemahlin. Ihr Sohn wurde Kaiser Antoku, der 81. Kaiser, 1180 — was Kiyomori zum Großvater der herrschenden Kaiser machte, die Position, von der Fujiwara-Regenten drei Jahrhunderte lang höchste Autorität ausgeübt hatten. Kiyomori stellte den zurückgezogenen Kaiser Go-Shirakawa unter Hausarrest in Toba und ergriff direkte Kontrolle über den Staatsapparat.

Die wirtschaftliche Grundlage von Kiyomoris Regime war der Seehandel mit dem Song-China. Er investierte massiv in die Entwicklung des Hafens Owadanomaru (das heutige Hyogo in Kobe) und förderte direkte Handelsrouten. Japanische Exporte zum Song-China umfassten Gold, Schwefel und japanische Schwerter — letztere erzielten hohe Preise in China, wo die Qualität japanischer Klingen in Dokumenten aus der Song-Periode bewundert wurde, die den Begriff "wato" (japanisches Schwert) verwendeten. Die enormen Einnahmen aus diesem Handel finanzierten Kiyomoris militärische Ressourcen, Belohnungen für Verbündete und den Bau einer neuen Hauptstadt in Fukuhara (in der Nähe des heutigen Kobe), wohin er 1180 kurzzeitig den kaiserlichen Hof verlegte.

Der Taira-Clan kontrollierte auf seinem Höhepunkt über dreißig Provinzen als "chigyokoku" (Domänen unter Taira-Verwaltungsautorität) und brachte sechzehn Mitglieder mit ministeriellem Rang hervor — und ersetzte dadurch effektiv das Fujiwara-Monopol auf Hofmacht durch ein Taira-Monopol. Keine vorherige Kriegerfamilie war annähernd so tief in die kaiserliche Bürokratiehierarchie eingedrungen.

In der Geschichte der japanischen Schwertkultur war die Heian-Zeit, in der Kiyomori tätig war, entscheidend. Das tachi — ein langes, gekrümmtes Schwert, das am Gürtel getragen wurde, mit der Schneide nach unten, für den berittenen Kampf konzipiert — war zur charakteristischen Waffe der Kriegerklasse geworden. Die Schwertschmiedezentren der Bizen-Provinz (das heutige Okayama), Yamashiro (Kyoto-Region) und Yamato (Nara-Region) produzierten Klingen außergewöhnlicher Qualität. Dass japanische Schwerter unter den wertvollen Exportgütern in Kiyomoris Song-Handel waren, demonstriert den internationalen Ruf, den diese Waffen bereits im zwölften Jahrhundert erworben hatten.

Kiyomoris Verbindung zum Itsukushima-Schrein (Miyajima, Hiroshima) — den er als Schutzgottheit seines Clans verehrte und großzügig patronisierte — hinterließ ein wichtiges Vermächtnis für die Schwertkultur. Prächtige Schwerter und Schwertbeschläge wurden während der Taira-Periode und danach dem Itsukushima-Schrein gespendet, was ihn zu einem Aufbewahrungsort mittelalterlicher japanischer Kampfkunstgegenstände machte. Die Praxis, feine Schwerter als Opfergaben an große Schreine zu spenden — ein wichtiges Element der japanischen Schwertkultur — erhielt starken Anschub durch die Heian-Zeit-Kriegerfrömmigkeit, von der Kiyomori ein Paradebeispiel war.

Kiyomori starb 1181 mit dreiundsechzig Jahren an Fieber, kurz nach dem Ausbruch des Genpei-Krieges. Seine Familie wurde in der Schlacht von Dan no Ura 1185 vernichtet. Doch der Präzedenzfall, den er schuf — dass ein Krieger legitim die Spitze der japanischen politischen Autorität einnehmen konnte — war die wesentliche ideologische Grundlage, auf der Minamoto no Yoritomo das Kamakura-Shogunat aufbaute, und auf der alle nachfolgenden Samurai-Regierungen ihre Machtansprüche begründeten.