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23. Tag des 8. Monats, Jishō 4 (1180)
Ishibashiyama, Provinz Sagami (heutiges Odawara, Präfektur Kanagawa)
Kräfte
Streitkräfte des Minamoto no Yoritomo (Krieger aus Izu und dem westlichen Sagami, frisch im Aufstand erhoben)
Taira-treue Streitkräfte des Ōba Kagechika (Provinzkrieger von Sagami)
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Die Schlacht von Ishibashiyama war eine Niederlage, die Minamoto no Yoritomo, der in Izu die Waffen erhoben hatte, am 23. Tag des 8. Monats von Jishō 4 (1180) bei Ishibashiyama in der Provinz Sagami (heute Stadt Odawara, Präfektur Kanagawa) gegen die Streitkräfte um Ōba Kagechika von der Taira-Seite erlitt. Diese Schlacht, die man als einzige Niederlage im Leben Yoritomos bezeichnet, wurde ironischerweise zum Ausgangspunkt für Yoritomos Aufstieg, der schließlich zur Gründung des Kamakura-Bakufu führte.
Im Jahr Jishō 4 (1180) erhielt Minamoto no Yoritomo von Prinz Mochihito das ryōji zur Verfolgung der Taira. Am 17. Tag des 8. Monats am Abend ließ er seinen Schwiegervater Hōjō Tokimasa, Doi Sanehira und weitere Krieger aus Izu und dem westlichen Sagami, mit denen er seit langem befreundet war, den Amtssitz des mokudai der Provinz Izu, Yamaki Kanetaka, angreifen und erhob so die Waffen gegen die Taira-Regierung.
Am 20. Tag des 8. Monats brach Yoritomo mit einer kleinen Schar eigener Gefolgsleute aus Izu auf und rückte bis nach Doi in der Provinz Sagami vor, dem Landbesitz von Doi Sanehira (heute Stadt Yugawara, Präfektur Kanagawa). Hier wartete Yoritomo darauf, dass Krieger aus der Umgebung zu ihm stießen, und ordnete seine Streitkräfte. Am 23. Tag des 8. Monats legte er mit etwa 300 Reitern ein Lager bei Ishibashiyama an.
Das erste Ziel, Yamaki Kanetaka, war ursprünglich ein nach Izu Verbannter. Durch seine Vertrautheit mit Taira no Tokitada wurde er mokudai und breitete seinen Einfluss in Izu rasch aus.
Dem gegenüber stellte Ōba Kagechika, ein mächtiger Krieger der Provinz Sagami, der von der Taira-Seite mit der Vernichtung Yoritomos beauftragt worden war, eine erdrückende Übermacht von über 3000 Reitern auf und bezog bei Ishibashiyama Stellung zum Abfangen. Auf Yoritomos Seite war die Miura-Sippe unter Miura Yoshizumi, einem mächtigen Clan der Provinz Sagami, aufgebrochen, um sich als Verbündete dem Lager anzuschließen, und war auf dem Weg dorthin. Am Schlachttag, dem 23. Tag des 8. Monats, herrschte jedoch heftiger Regen. Die Miura-Truppen konnten den durch Hochwasser angeschwollenen Maruko-Fluss (Sakawa-Fluss) nicht überqueren und sich nicht mit Yoritomos Lager vereinen.
Ōba Kagechika beschloss, die Entscheidung herbeizuführen, bevor die Miura-Truppen eintrafen und Yoritomos Streitkräfte verstärkten. Im Schutz des Sturms der finsteren Nacht überfiel er das Lager. Beide Seiten standen sich über ein Tal gegenüber, und nach heftigen Kämpfen brachen die Minamoto-Truppen, denen Verstärkung fehlte und die der Übermacht unterlegen waren, völlig zusammen.
In dieser Schlacht fiel Sanada Yoichi Yoshitada, der Sohn von Okazaki Yoshizane. Kudō Shigemitsu unterlag und beging Selbstmord. Yoritomos Seite erlitt viele Verluste und erlitt eine schwere Niederlage. Yoritomo selbst entkam nur mit knapper Not vom Schlachtfeld und musste sich in das Bergland von Hakone zurückziehen. Als die Miura-Sippe von Yoritomos Niederlage erfuhr, kehrte sie am 24. Tag widerwillig, aber unvermeidlich in ihre Heimat zurück.
Yoritomo und seine Gefolgsleute wurden von den Verfolgern des Ōba-Heeres bedrängt. Mit Hilfe des Kriegers Iida Ieyoshi, der aus dem Ōba-Lager Yoritomo zugetan war, flohen sie in die Berge von Sugiyama im Landbesitz von Doi Sanehira. Doi Sanehira soll geraten haben, dass eine große Gruppe nicht entkommen könne, dass er aber, wenn es nur Yoritomo allein wäre, ihn selbst unter Einsatz seines Lebens verbergen würde.
Das Heer von Ōba durchsuchte die Berge unnachgiebig. Yoritomo und seine Gefolgsleute sollen sich in einer Höhle namens Shitodo no Iwaya verborgen haben. Der Krieger Kajiwara Kagetoki, der damals im Ōba-Heer diente, entdeckte den verborgenen Yoritomo, verschonte ihn aber aus Mitgefühl. Er lenkte Kagechika und die anderen mit den Worten „In diesem Berg gibt es keine Anzeichen von Menschen; man sollte den Berg auf der anderen Seite durchsuchen“ in eine andere Richtung und rettete so, wie überliefert ist, Yoritomos Leben. Aufgrund dieser Verpflichtung wurde Kagetoki später von Yoritomo hoch geschätzt und baute sich im Kamakura-Bakufu eine Stellung als hoher Vasall auf.
Nachdem er dem Tod nur knapp entronnen war, setzte Yoritomo vom Kap Manazuru in einem kleinen Boot in die Provinz Awa (heute südlicher Teil der Präfektur Chiba) über. Dort sammelte er die örtlichen Krieger und stellte seine Macht wieder her. Nachdem er die Unterstützung der einflussreichen Krieger-Verbände Kazusa Hirotsune und Chiba Tsunetane auf der Bōsō-Halbinsel gewonnen hatte, verfügte er binnen kurzer Zeit über ein Heer in der Größenordnung von einigen zehntausend Reitern. Im 10. Monat desselben Jahres zog er in Kamakura in der Provinz Sagami ein. Von dort aus machte er seinen Stützpunkt und legte die Grundlage der Kriegerregierung in Kantō.
Die Schlacht von Ishibashiyama war die einzige Niederlage, die man in Yoritomos Laufbahn als Feldherr nennt. Doch durch diese Niederlage erfuhr Yoritomo am eigenen Leib die Lage der Krieger des östlichen Landes — sowohl der Kräfte, die auf der Seite der Taira standen, als auch der potenziellen Kräfte, die die Minamoto unterstützten. Auch die Existenz von Kriegern wie Kajiwara Kagetoki, die als Gegner Yoritomo doch einen Gefallen erwiesen, wurde zum Präzedenzfall dafür, wie die Kontrolle der Gokenin im späteren Kamakura-Bakufu aussehen würde.
Für die Krieger des östlichen Landes vor der Sengoku-Zeit war es stets eine existenzielle Wahl, ob sie, Tachi oder Naginata tragend, ihrem Herrenhaus die Treue halten oder die Lage beobachten und die Seiten wechseln sollten. Das Zögern und die Entscheidung von Iida Ieyoshi und Kajiwara Kagetoki bei Ishibashiyama wurden als Anekdote, die das Verhältnis von Treue und Gunst bei den späteren Kamakura-Kriegern verkörpert, durch das historische Werk Azuma Kagami, die Kriegserzählung Genpei Seisuiki und andere Schriften weithin überliefert. Hätte es diese Niederlage in dieser Schlacht nicht gegeben, wäre der geschichtliche Verlauf, nach dem Yoritomo die Krieger von Bōsō und Kantō wieder sammelte und die Grundlage der Kriegerregierung in Kamakura legte, möglicherweise auch in einer anderen Form verlaufen. Die Schlacht von Ishibashiyama gilt als Wendepunkt, an dem in der Zeit der Blüte des Hauses Taira eine eigenständige Herrschaft der Krieger entstand — das spätere Kamakura-Bakufu. Sie ist in der Geschichte der japanischen Kriegergesellschaft als besonders bedeutende Schlacht eingeordnet.
Den Ausgang der Schlacht von Ishibashiyama entschied nicht allein das Kräfteverhältnis, sondern auch die komplexe Feindschaft zwischen den lokalen Kriegerverbänden im Bandō-Gebiet. Ein Teil der Bandō-Taira, angeführt von Ōba Kagechika, handelte nicht allein aus Treue zur Taira-Regierung, als er gegen Yoritomo zu Felde zog. Vielmehr stand er den Kriegerverbänden auf Yoritomos Seite vor allem als Fortsetzung örtlicher Land- und Machtkämpfe feindlich gegenüber. Ebenso wird der Versuch der Miura-Sippe, sich Yoritomos Seite anzuschließen, auf den lokalen Gegensatz zwischen Machtgruppen zurückgeführt. So war die Schlacht von Ishibashiyama weniger ein einfacher Zusammenstoß der beiden großen Machtblöcke Minamoto und Taira als vielmehr ein Kampf, in dem die komplexen Interessengegensätze innerhalb der Bandō-Kriegerverbände im Rahmen des großen Gegensatzes zwischen Minamoto und Taira offen zutage traten.
Die Niederlage fiel in eine Zeit, bevor Yoritomo als Oberhaupt der Krieger eine feste Stellung erlangt hatte, und er war nur ein Verbannter, der nach Izu verbannt worden war. Ihre Darstellung im Geschichtswerk Azuma Kagami des Kamakura-Bakufu ist ausführlich und zeigt einen Aufstand, der unter ungünstigen Umständen von Entbehrungen geprägt war. Das lässt sich angesichts der absoluten Autorität Yoritomos im späteren Kamakura-Bakufu kaum vorstellen. Diese Anfangsniederlage und die Geschichte ihrer Wiederaufrichtung wurden als wichtige Episode weitergegeben, die Yoritomos Qualitäten als Herrscher und seine Führungskraft über die Ostkrieger betonte. Vom Mittelalter bis in die frühe Neuzeit wurde sie in der Gesellschaft der Krieger weithin gelesen.
Das historische Schlachtfeld von Ishibashiyama liegt heute in der Stadt Odawara, Präfektur Kanagawa. Rund um die Schlacht sind bis heute Stätten erhalten, darunter der Schrein Sanada Reisha, der Sanada Yoichi Yoshitada gewidmet ist, und die Höhle Shitodo no Iwaya in Yugawara, in der Yoritomo sich verborgen haben soll. Diese historischen Stätten sind als Gedenkorte in das regionale historische Erbe eingeordnet, da sie Yoritomos Erhebung in ihrer Härte und den dramatischen Wandel bis zur Gründung des Kamakura-Bakufu vermitteln. Yoritomos rasche Rückkehr — nur etwa anderthalb Monate nach der Niederlage zog er in Kamakura ein — zeigt, wie groß die latente Unzufriedenheit der Krieger im östlichen Land mit der Taira-Regierung war. Sie wird als symbolischer Fall überliefert, dass eine einzige große Niederlage nicht notwendigerweise die Zukunft als Oberhaupt der Krieger bestimmt, und auch spätere Feldherren erzählten davon. Die Erzählstruktur von Rettung durch den Gefolgsmann in der Not, Treue und Wiedererstarken des Besiegten verkörpert die Werte „isshokenmei“ und „go-on und hōkō“, die die japanische Kriegergesellschaft lange hochhielt. Dadurch ist die Schlacht von Ishibashiyama eine Anekdote, die mehr bedeutet als ein bloßes militärisches Ereignis.