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20. Tag des 8. Monats, Genki 1 (1570)
Imayama (nahe dem heutigen Yamato-chō, Stadt Saga, Präfektur Saga)
Kräfte
Ryūzōji–Nabeshima-Streitkräfte
Ōtomo-Streitkräfte
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Die im 8. Monat von Genki 1 (1570) ausgetragene „Schlacht von Imayama“ gilt als eine der größten Umkehrungen in der Geschichte der Sengoku-Zeit Kyūshūs. Gegen die überwältigende Streitmacht des Großdaimyō Ōtomo Yoshishige (Sōrin) aus Bungo schlug Nabeshima Nobunari, ein hochrangiger Vertrauter des mittelgroßen Daimyō Ryūzōji Takanobu aus Hizen, die bei Imayama lagernden Ōtomo-Truppen in einem Nachtangriff und legte damit den Grundstein für den Aufstieg des Ryūzōji-Clans.
Ryūzōji Takanobu (1529–1584) wurde in der Provinz Hizen (heute Saga- und Nagasaki-Präfektur) in den Ryūzōji-Clan hineingeboren, eine Familie lokaler Landsassen. Schon in jungen Jahren zeichnete er sich durch List und Kriegskunst aus. Er vernichtete das Lehnsherrenhaus, den Shōni-Clan, und unterwarf nacheinander lokale Kräfte wie den Baba-Clan und den Egami-Clan, bis er zum mächtigsten Mann in Hizen aufstieg.
Es war Ōtomo Yoshishige (Sōrin, Mönchsname, 1530–1587) aus Bungo (heute Präfektur Ōita), der den Aufstieg des Ryūzōji-Clans mit Argwohn verfolgte. Ōtomo Sōrin war auch als christlicher Daimyō bekannt und der größte Sengoku-Daimyō Kyūshūs, der Gewehre und Kanonen einsetzte, die er durch den Nanban-Handel erlangt hatte. Während der Eiroku-Ära (1558–1570) verstärkte Ōtomo Sōrin den Druck auf den Ryūzōji-Clan und entschied sich schließlich, ein Großheer nach Hizen zu entsenden.
Im Frühjahr von Genki 1 (1570) entsandte Ōtomo Sōrin ein Großheer nach Hizen und belagerte Saga-Burg (Sagajō; der Standort der späteren Saga-Burg) in der Stadt Saga, den Stammsitz Ryūzōji Takanobus. Die Stärke der Ōtomo-Truppen wird auf 60.000 bis 80.000 Mann geschätzt (es gibt verschiedene Angaben). Die Ryūzōji-Seite verschanzte sich in der Burg und verteidigte sich, doch Verstärkung war nicht in Sicht, und Takanobu geriet in eine ausweglose Lage.
Den Ausweg aus dieser Krise fand Nabeshima Nobunari (später Nabeshima Naoshige, 1538–1618), ein hochrangiger Vertrauter der Ryūzōji-Familie. Nobunari erkannte, dass es töricht war, dem gewaltigen Heer des Feindes frontal entgegenzutreten. Als er erfuhr, dass Ōtomo Chikasada, der Feldherr des Burgangriffs, sein Lager bei Imayama (heute etwa in Yamato-chō in der Stadt Saga) aufgeschlagen hatte und am Vorabend des Generalangriffs ein Trinkgelage abhielt, entwarf er einen Überfall auf die Führungsspitze.
Nobunari führte eine auserlesene Truppe von mehr als 500 Elitekriegern an und verließ in der Zeit von der Nacht des 19. bis zur Morgendämmerung des 20. Tages des 8. Monats von Genki 1 (19. September 1570) die Burg. Er überfiel das Hauptlager Ōtomo Chikasadas. Das Hauptlager, dessen Wachsamkeit durch das Trinkgelage nachgelassen hatte, geriet sofort ins Chaos; der Feldherr Ōtomo Chikasada (jüngerer Bruder Ōtomo Sōrins) wurde von Narimatsu Nobukatsu getötet. Nach dem Fall ihres Feldherrn zogen sich die Ōtomo-Truppen bei Imayama zerstreut zurück. Das Ōtomo-Heer setzte jedoch die Belagerung von Saga-Burg fort, bis am 29. Oktober 1570 (Genki 1/10/1) ein Friedensschluss zustande kam und Ōtomo Sōrin nach Bungo zurückkehrte.
Ryūzōji Takanobu selbst saß während dieser Zeit im Belagerungszustand in der Burg fest; den Überfall auf Imayama leitete unmittelbar Nabeshima Nobunari. Durch diese Leistung festigte Nobunari seine Stellung innerhalb der Ryūzōji-Familie weiter und legte den Grundstein für die spätere Nabeshima-Domäne.
Der Nachtangriff bei Imayama gilt als typisches Beispiel einer Überraschungstaktik der Sengoku-Zeit. Nobunaris Überfalltruppe feuerte Gewehre auf die feindlichen Lager ab, verbreitete das Gerücht, es seien Überläufer aufgetaucht, und lockte die Gegner so zu gegenseitigen Angriffen. Danach stürmte sie, wie überliefert wird, in das Hauptlager.
Die Hizen-Schwerter (Hizen-Tadayoshi-Schule), eine als Schmiedekunst Kyūshūs bekannte Tradition, entwickelten sich in der frühen Edo-Zeit mit Unterstützung der Nabeshima-Domäne weiter. Hizen Tadayoshi (erste Generation) soll 1596 (Keichō 1) im Auftrag des Hauses Nabeshima bei Umetada Myōju in Kyōto gelernt haben und gilt als Stammvater der Schule. Die militärische Autorität des Hauses Nabeshima, die durch die Schlacht von Imayama gefestigt wurde, bildete die unmittelbare Grundlage der Hizen-Schwertkultur.
Der Sieg bei Imayama war nur lokal begrenzt. Ryūzōji Takanobu zeigte danach weiterhin Gehorsam gegenüber dem Ōtomo-Clan, erreichte jedoch einen für ihn günstigen Friedensschluss und legte damit den Grundstein für seine Vorherrschaft in Hizen. Anschließend dehnte er seinen Einfluss rasch aus; in den Tenshō-10er-Jahren wurde er als „der Bär von Hizen“ zu einer der großen Mächte Kyūshūs. Der Dreikampf um die Hegemonie auf Kyūshū zwischen Ōtomo, Shimazu und Ryūzōji kam in der Schlacht von Okitanawate, Tenshō 12 (1584), richtig in Bewegung. Takanobu wurde von den vereinten Streitkräften Shimazus und Arimas besiegt und fiel.
Nach ihm übernahm Nabeshima Naoshige die tatsächliche Macht im Ryūzōji-Clan. In der Edo-Zeit regierte das Haus Nabeshima als Herren der Saga-Domäne über Hizen-Saga. Man kann sagen, dass der eigentliche Nutznießer der Schlacht von Imayama Nabeshima Naoshige war, der den Überfall geplant und durchgeführt hatte. Die Schlacht von Imayama wird bis heute in der Stadt Saga als lokale Geschichte weitererzählt.