Besatzungsperiode und Schwerterhaltung

Niederlage und Entwaffnung – die existenzielle Krise des Schwerts

Die Besatzungszeit unter dem Oberkommando der alliierten Mächte (GHQ/SCAP), die mit dem Kriegsende am 15. August 1945 begann und bis 1952 dauerte, war die größte Krise in der Geschichte des Japanischen Schwerts (Nihontō). Das GHQ sah im Nihontō ein Symbol des militaristischen Geistes Japans und ordnete im Rahmen der Entwaffnungsbefehle dessen Beschlagnahme und Vernichtung an.

Ab September 1945 (Shōwa 20) wurde eine landesweite „Schwertsammlung“ (katanagari) durchgeführt. Schwerter, die in den Haushalten aufbewahrt wurden, mussten abgegeben werden; viele der bei Polizeistationen und Einrichtungen der Besatzungsmacht abgelieferten Schwerter wurden zur Vernichtung bestimmt. Allein die aus Haushalten der Kantō- und Tōkai-Region beschlagnahmten und im Waffenversorgungslager der US-Armee in Akabane (Tokio) gesammelten Schwerter überstiegen 200.000 Stück (Akabane-tō); darunter befanden sich nicht wenige Schwerter von bedeutendem künstlerischem und historischem Wert.

Auch den Schwertschmieden wurden strenge Auflagen auferlegt. Die Herstellung von Schwertern wurde grundsätzlich verboten; in der Wiederaufbauphase nach dem Krieg verlor eine Vielzahl von Schmieden ihre Existenzgrundlage, und die Weitergabe der Technik drohte abzureißen. In den Jahren der Shōwa-20er (1945–1954) bestand die große Sorge, dass die über Jahrhunderte gewachsene Schmiedekunst vollständig verloren gehen könnte.

Die Anfänge der Schwerterhaltungsbewegung

Angesichts dieser verzweifelten Lage entstand eine Bewegung engagierter Persönlichkeiten, die das Japanische Schwert als Kulturgut bewahren wollten. Schwertforscher, Sammler und Angehörige des Schwertschmiedehandwerks setzten ihre hartnäckigen Verhandlungen mit dem GHQ fort und ebneten den Weg, das Japanische Schwert als „Kunsthandwerk“ zu definieren und so in den Rahmen des Kulturgüterschutzes einzubinden.

Das wichtigste Anliegen in den Verhandlungen mit dem GHQ war es zu erläutern, dass das Japanische Schwert nicht bloß eine Waffe ist, sondern ein über tausend Jahre alter, eigenständiger japanischer Kunstgegenstand, und dessen kulturellen und wissenschaftlichen Wert anerkennen zu lassen. Diese Bemühungen hatten einen gewissen Erfolg: Für Schwerter, die als Kunstwerke Wert besaßen, eröffnete sich der Weg, einer Beschlagnahme zu entgehen.

Gründung der NBTHK und Aufbau des Systems

Im Februar 1948 (Shōwa 23) wurde die Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK) gegründet, die Vereinigung zur Bewahrung, Erforschung und Verbreitung des Japanischen Schwerts. Die NBTHK übernahm die Begutachtungsfunktion, die in der Edo-Zeit die Familie Honami innegehabt hatte, und trieb mit einer modernen Organisationsstruktur die Wiederbelebung der Schwertkultur voran.

Die NBTHK nahm bereits 1948, im Gründungsjahr, die Begutachtung von Schwertern auf. Was den Besitz von Schwertern betrifft, so wurde später mit dem 1958 erlassenen Gesetz zur Kontrolle von Schusswaffen, Schwertern und anderen Waffen (Jūtōhō) ein System geschaffen, in dem nur registrierte Schwerter legal besessen und gehandelt werden durften. Dieses Registrierungssystem (Registrierungsurkunde) besteht bis heute und bildet die Grundlage für den legalen Besitz Japanischer Schwerter.

Von den beschlagnahmten Schwertern wurden rund 5.600 Stück von hohem künstlerischem Wert durch die Bemühungen der Beteiligten 1947 nach Japan zurückgegeben. Zurückgegeben wurde jedoch nur ein kleiner Teil der beschlagnahmten Schwerter; die große Mehrheit wurde vernichtet oder in die Vereinigten Staaten gebracht. Dass heute zahlreiche Japanische Schwerter in den Händen amerikanischer Privatsammler und in Museen sind, geht unter anderem auf die Beschlagnahmungen und Abflüsse in der Besatzungszeit zurück.

Wiederaufnahme und Weitergabe des Schmiedehandwerks

1954 (Shōwa 29) wurden die Vorschriften über die Herstellung von Schwertern gelockert, und die Anfertigung von Schwertern als Kulturgut wurde wieder gestattet. Damit konnten Schwertschmiede, die ihr Gewerbe hatten aufgeben müssen, wieder mit dem Schmieden beginnen. Miyairi Yukihira und weitere Vorreiter der modernen Schwertschmiedekunst setzten sich in dieser Zeit für die Wiederbelebung und Weitergabe der Technik ein.

Die Folgen des über sieben Jahre währenden Herstellungsverbots und der Einschränkungen waren jedoch gravierend. Viele erfahrene Schmiede starben in dieser Zeit, und in nicht wenigen Fällen brach die Weitergabe der Technik an Schüler ab. Auch die Produktion von Tamahagane (Stahl aus dem Tatara-Verfahren) war unterbrochen, sodass die Sicherung hochwertigen Rohmaterials ebenfalls eine große Herausforderung wurde. Die Wiederaufnahme der Tamahagane-Produktion in größerem Maßstab ließ bis zur Gründung der Nittōhō-Tatara (1977) auf sich warten.

Historische Bedeutung der Besatzungszeit

Die Prüfungen der Besatzungszeit führten paradoxerweise dazu, dass die Stellung des Japanischen Schwerts als Kulturgut rechtlich klargestellt wurde. Im Verlauf der Verhandlungen mit dem GHQ und des Aufbaus der gesetzlichen Grundlagen wurde die Definition „Das Japanische Schwert ist ein Kunsthandwerk“ institutionalisiert und bildete die rechtliche und institutionelle Grundlage für die weitere Entwicklung der Schwertkultur. Die Gründung der NBTHK gehört zu den bedeutendsten Hinterlassenschaften dieser Zeit und legte den Grundstein für die heutige Kultur des Japanischen Schwerts.

Zudem hat die Erfahrung der Besatzungszeit unter den Liebhabern des Japanischen Schwerts ein starkes Verantwortungsbewusstsein für den Schutz der Schwertkultur verankert. Dankbarkeit gegenüber den Vorfahren, die sich in dieser Zeit für die Bewahrung der Schwerter eingesetzt haben, und das Verantwortungsgefühl, dieses Erbe an kommende Generationen weiterzugeben, sind eine geistige Stütze, die heutige Schwertsammler teilen sollten. Die Auffassung, dass das Sammeln und Betrachten Japanischer Schwerter nicht nur ein persönliches Hobby ist, sondern zugleich praktizierter Kulturgüterschutz, hat hier ihre Wurzeln.