Meireki-Ära

Der Großbrand von Meireki und der Verlust von Schwertern

Die Meireki-Ära dauerte von 1655 (Meireki 1) bis 1658 (Meireki 4) und fällt in die Herrschaftszeit des vierten Shōgun Tokugawa Ietsuna. Zentral für diese Epoche ist der Großbrand von Meireki (auch Furisode-Feuer genannt), der im ersten Monat des Jahres Meireki 3 (1657) ausbrach. Dieser Brand, der den größten Teil von Edo verzehrte, zerstörte den Hauptturm der Burg Edo sowie Daimyō-Residenzen, Hatamoto-Residenzen und Stadthäuser, und Zehntausende Menschen sollen dabei ums Leben gekommen sein.

Das Feuer erfasste auch die Schwerter des Shōgunatshauses. Das Hōchō Tōshirō, das einst Taga Takatada gehört haben soll und im Haus Tokugawa weitergegeben wurde, gilt als im Brand verloren und ist nicht mehr erhalten. Das Honekui Tōshirō, ebenfalls im Haus Tokugawa überliefert, wurde beschädigt und verbrannte; es wurde später vom dritten Echizen Yasutsugu neu gehärtet (saiba). Der Verlust der Gerätschaften und Schwerter des Shōgunats ist außerdem im Verzeichnis Meireki Taika Shōshitsu Ryūei Gotōgu Tōken Mokuroku (Verzeichnis der im Meireki-Brand verlorenen Gerätschaften und Schwerter des Shōgunats) verzeichnet.

Den Weg für das Kanbun Shintō bereiten

Um die große Zahl verlorener Klingen auszugleichen, stieg die Nachfrage nach Schwertern in Edo stark an. Dass Daimyō- und Hatamoto-Haushalte, die ihre Rüstungen verloren hatten, sich neu ausstatten mussten, gilt als Vorbereitung der Nachfrage nach dem Kanbun Shintō, das in der Kanbun-Ära (1661-1673) blühte. Klingen des Kanbun Shintō zeichnen sich durch eine geringe Krümmung und Spitzen aus, die nicht weit ausgezogen sind, mit einer auf den Stich im realen Kampf abgestimmten Form. Dies stand in engem Zusammenhang mit den gesellschaftlichen Umständen nach dem Großbrand von Meireki: der Verbreitung des Schwertkampftrainings mit Shinai und der Ersatznachfrage nach durch Feuer vernichteten Schwertern.

Ein repräsentativer Schmied

Nagasone Kotetsu, der von der Rüstungsherstellung zum Schwertschmieden wechselte und in Edo tätig war, soll in den Jahren Meireki bis Manji mit dem Schmieden von Klingen begonnen haben. Später reifte er in der Kanbun-Ära zu einem Meister heran, der zu den besten Schmieden des Shintō zählt. Es war auch eine Zeit, in der Edo-Schmiede wie Kotetsu ihr Handwerk im Ansturm der Nachfrage nach dem Brand verfeinerten.

Sozialer Kontext

Der Großbrand von Meireki löste eine grundlegende Neuüberlegung der Stadtplanung Edos aus, und es wurde ein Wandel hin zu einer katastrophenresistenten Stadt angestrebt, unter anderem mit der Einrichtung von Brandschutzzonen (hiyokechi) und breiten Straßen (hirokōji). Auch in der Gesellschaft der Krieger verloren viele Daimyō- und Hatamoto-Haushalte Erbschwerter, die über Generationen weitergegeben worden waren. Deshalb wurde die Wiederbeschaffung von Schwertern, die Rang und Abstammung verkörperten, zu einer dringenden Aufgabe. Die Ära Meireki markiert einen der Wendepunkte, an denen das Schwert im Friedenszeitalter zunehmend den Charakter eines Familienschatzes annahm, der Rang und Überlieferung verkörpert, und nicht mehr allein eine praktische Waffe war.