Meireki-Ära

Die Meireki-Ära (1655–1658) hinterließ einen unauslöschlichen Abdruck in der Geschichte der japanischen Schwerter durch den Großbrand von Meireki (auch als Furisode-Feuer bekannt), der im ersten Monat des dritten Jahres der Meireki-Ära (1657) ausbrach und große Teile von Edo verzehrte, einschließlich des Hauptturms der Burg Edo. Nach Schätzungen des Schwertforschers Itō Sanpei wurden etwa 100.000 Schwerter in dem Brand zerstört. Zu den Verlusten gehörten legendäre Klingen wie der Uesugi Gō (einst Eigentum von Uesugi Kenshin), der Ōkuninuna, der durch das Ashikaga-Shogunat-Haus weitergegeben wurde, und der Hōchō Tōshirō, den das Tokugawa-Shogunat besaß. Jahrzehnte später verzeichnete das Kyōhō Meibutsu-chō – ein Katalog von Japans 168 berühmtesten Schwertern, zusammengestellt unter Honami Kōchū im vierten Jahr der Kyōhō-Ära (1719) – dass 69 dieser 168 Klingen im Meireki-Brand verloren gegangen waren. Eine in einem Feuer beschädigte Klinge leidet typischerweise unter einer aufgerauten Oberfläche und dem Verschwinden ihrer Härtungslinie (hamon), obwohl erfahrene Polierer und Schmiede ein beschädigtes Schwert manchmal durch Umhärten (saiba) wiederherstellen konnten, eine Reparaturtechnik, die sich in der gesamten Edo-Periode entwickelt hat; es wird angenommen, dass das riesige Ausmaß des Meireki-Brandes die Nachfrage nach dieser restaurativen Handwerk stark erhöht hat. Ein Feuer, das die Stadt Edo selbst wieder aufbaute, schuf auch einen entscheidenden Bruch in der Übertragung und dokumentierten Geschichte des japanischen Schwertes.