Kazari-tachi und zeremonielle Kostüme

„Kazari-tachi" ist ein dekoratives Langschwert, das nicht im Kampf, sondern bei Zeremonien und Prozessionen des kaiserlichen Hofes getragen wurde. Ab etwa der Heian-Zeit ersetzte es das bis dahin verwendete kara-tachi. Kazari-tachi werden nach einer ästhetischen Logik gefertigt, die sich vollständig von der praktischer Schwerter unterscheidet. Am wichtigsten war nicht die Schärfe der Klinge, sondern die Pracht der Montierung (koshirae), also die kunstvolle Verbindung von Gold, Silber, Lack, raden (Perlmuttintarsien) und kumihimo (geflochtenen Schnüren). Als soziales Zeichen machten sie den Rang und die Stellung des Trägers sichtbar.

Am Hof der Heian-Zeit wurde das Kazari-tachi zusammen mit der höchsten Hoftracht, dem sokutai, getragen. Das Kazari-tachi durften nur Beamte im Rang von nagon und sangi (senior counselors) oder höher tragen; das Tragen war ein Nachweis hohen adligen Standes. Auch für das später als Ersatz verbreitete hoso-dachi gab es rangabhängige Vorschriften: Die Scheide (saya) sollte bei Rängen des dritten Grades und höher mit kin-nashiji oder kin-ikakeji, bei Rängen des vierten Grades und niedriger mit gin-nashiji oder gin-ikakeji gestaltet sein. Das zeigt, dass das Kazari-tachi kein bloßes Schmuckstück war, sondern ein sichtbarer Ausdruck der Rangordnung am Hof.

Die Herstellung von Kazari-tachi beruhte auf der Zusammenarbeit mehrerer Fachhandwerke: Schmiede für die Klinge, Metallhandwerker für die Beschläge, Lackhandwerker für Scheide und Griff sowie Flechtkunsthandwerker für die Tragschnüre (sageo). Besonders die Metallhandwerkstechniken der Heian- bis Kamakura-Zeit beruhten auf kontinentalen Verfahren der Nara-Zeit, wurden aber zunehmend japanisiert und sind außerordentlich fein gearbeitet. Die erhaltenen Kazari-tachi zählen heute zu den wichtigsten Quellen der japanischen Metall- und Lackkunstgeschichte. Zu den repräsentativen erhaltenen Stücken gehören das „Kinji Raden Kenukigata Tachi" im Kasuga Taisha (Nationalschatz) und das „Ikakeji Raden Kinsō Kazari-tachi" im Tokyo National Museum.

Die Stiftung von Kazari-tachi an Shintō-Schreine war ein wichtiger Weg, auf dem die Kultur des Hofes in Provinzschreine und Tempel gelangte. In großen Schreinen wie dem Kasuga Taisha wurden gestiftete Schwerter als Schatzgegenstände überliefert. Auch das Kinji Raden Kenukigata Tachi wurde 1930 (Shōwa 5) bei der periodischen Erneuerung (shikinen zōtai) aus dem honden entnommen. Bei Stiftungen durch Kriegerhäuser (buke) hatten Kazari-tachi eine religiöse Bedeutung: Sie dienten dazu, um langes Kriegsglück (buun chōkyū), den Sieg in Schlachten und den Dank nach dem Krieg (sengo hōsha) zu bitten.

Nach der Mitte der Heian-Zeit konnten sich viele Menschen aus finanziellen Gründen keine Kazari-tachi mehr leisten. Die Zeremonialschwerter wurden daher nach und nach durch hoso-dachi ersetzt, denen die dekorativen Metallbeschläge fehlten, und Kazari-tachi kamen nur noch selten zum Einsatz. In der Edo-Zeit wurden häufig Klingen angesehener Schwertschmiede als hoso-dachi montiert. Mit Beginn der Meiji-Zeit wurde die Unterscheidung aufgehoben und beide Typen unter „Girei no Tachi" zusammengeführt. Viele Kazari-tachi aus dem Besitz ehemaliger Kazoku-Familien befinden sich heute in staatlichen Museen und anderen Sammlungen.