Frühe Kamakura-Zeit — Die Geburt des klassischen Tachi

Die frühe Kamakura-Zeit (Ären Kenkyū bis Jōkyū, etwa 1190er Jahre bis 1221) war eine außergewöhnliche Epoche, in der die politische Umwälzung der Errichtung einer Samurai-Kriegerregierung und die kulturelle Errungenschaft der Vollendung der Tachi-Schwertform gleichzeitig voranschritten. Als Minamoto no Yoritomo das Shogunat in Kamakura gründete (1185), ergriff die Samurai-Klasse die politische Macht, und die gesellschaftliche Nachfrage nach Schwertern erfuhr eine grundlegende Veränderung des Charakters. Von zeremoniell dekorativen Tachi der aristokratischen Hofgesellschaft zum praktischen und ästhetischen Tachi, das Krieger sowohl im tatsächlichen Kampf als auch im Alltag trugen—dieser Wandel liegt im Kern der frühen Kamakura-Schwertkultur.

In der Provinz Yamashiro (heutiges Kyoto-Präfektur) kam die Awataguchi-Schule zu Prominenz und etablierte sich als unerschütterliches Zentrum der Schwertschmiedekunst während der frühen Kamakura-Zeit. Das charakteristischste Merkmal von Awataguchi-Klingen lag in der Raffinesse der Jihada (Grundstahl). Das Itame- und Ko-Itame-Gefüge floss mit dichter Dichte, und das Nioi (nebelige kristalline Zonen innerhalb der Hamon) haftete gleichmäßig an, wobei eine glänzende und transparente Jihada-Oberfläche entstand, die später als Grundlage der „Yamashiro-Tradition" vererbten ästhetischen Standard etablierte. Die Hamon konzentrierte sich auf Ko-Chōji und Suguha, und zusammen mit einer eleganten und würdevollen Sugata (Klingensilhouette) verkörperte sie aristokratische Raffinesse. Die von Awataguchi-Meistern—Kunitomo, Hisakuni, Arikuni und Kuniyasu—hinterlassenen Klingen sind alle bis zur Gegenwart als Nationalschätze und Wichtige Kulturgüter überliefert und bezeugen das in der frühen Kamakura-Zeit erreichte hohe Niveau.

In der Provinz Yamato (heutiges Nara-Präfektur) setzte die Senjūin-Schule, die tief mit den großen Tempeln und Schreinen von Nara verbunden war, ihre Aktivitäten fort, und später entstand die Tegai-Schule. Die traditionellen Merkmale von Yamato-Klingen—Masame-Gefüge der Jihada, lebhaftes Nioi in der Hamon und eine robuste Sugata mit Spannung an der Basis—wurden während der frühen Kamakura-Zeit bewahrt, und feine Werke wurden als Weihgaben an den Tōdaiji und Kasuga Taisha hergestellt. Die Yamato-Schmiede reagierten gleichzeitig auf bestellte Klingenaufträge aus der Kamakura-Kriegergesellschaft, und als Produktionszentrum lieferten sie die robuste und kriegerorientierte Tachi, die sich von der Yamashiro-Tradition unterschied.

Die technisch bemerkenswerte Entwicklung der frühen Kamakura-Zeit ist die Diversifizierung der Tachi-Wölbung und der Kissaki (Klingenspitze)-Stile. Die Tachi dieser Zeit zeigen eine ausgeprägte Koshi-Zori (Wölbung konzentriert an der Basis), und die kraftvolle mittellange Kissaki mit breitem Körper und komprimierter Inokubi-Form sollte in der darauffolgenden mittleren Kamakura-Zeit zu großer Blüte gelangen. Dies zeigt den Übergang von den seit der späten Heian-Zeit vorherrschenden schlanken Tachi hin zur Sicherung der Klingenbreite in Reaktion auf die praktischen Anforderungen von Kriegerklienten. Jedoch behielten die Tachi der frühen Kamakura-Zeit als Ganzes viel der schlanken und anmutigen Ästhetik der Heian-Zeit bei, und unterscheiden sich deutlich von den großartigen und mächtigen Tachi der späteren mittleren Kamakura-Blütezeit.

Die Errichtung von Minamoto no Yoritomo's Samurai-Regierung brachte bedeutende Veränderungen in Schwertverkehr und Weihpraktiken mit sich. Yoritomo entwickelte Tsurugaoka Hachimangū zu einem Schutzschrein der Kriegerklasse und führte aktiv die Vergabe von Rüstungen und feinen Klingen an Schreine durch. Diese Praxis verbreitete sich unter der östlichen Kriegerklasse, und das Opfern von benannten Klingen an Tempel und Schreine wurde im Kontext der religiösen Frömmigkeit der Krieger und der Machtdemonstration institutionalisiert—was den Beginn dieses Systems markierte. Yoritomo nutzte benannte Klingen auch als Geschenke für politischen Austausch, und durch die Verleihung geschätzter Schwerter an einflussreiche Gefolgsleute integrierte er Klingen in die Stärkung und Aufrechterhaltung von Herr-Vasall-Beziehungen. Diese Verstärkung der politischen und rituellen Funktionen von Schwertern wurde grundlegend für die Bildung der einzigartigen Schwertkultur innerhalb der Kriegergesellschaft.

Die Jōkyū-Störung (1221) war der Vorfall, bei dem die Kampagne des Kaisers im Ruhestand Go-Toba zur Beseitigung des Shogunats vom Kamakura-Shogunat unterdrückt wurde, woraufhin Go-Toba nach Oki verbannt wurde. Kaiser Go-Toba war als ein aufgeklärter Herrscher bekannt, der Schwerter liebte, und etablierte das Goban-Kaji (rotierendes Schmied-Roster)-System, das Meisterhandwerker aus ganz Japan an seinen Hof berief, um Klingen für ihn zu schmieden. Nach der Jōkyū-Störung verlagerten sich bestimmte Aspekte der Schwertschmiedekultur, die unter Go-Tobas Einfluss gedeiht war, allmählich nach Kamakura und wurden zur Vorgeschichte der Bildung der Sōshū-Tradition in der mittleren Kamakura-Zeit. Die frühe Kamakura-Zeit nimmt daher eine unverzichtbare Stellung in der Geschichte des japanischen Schwertes ein als die Periode der von Yamashiro angeführten ästhetischen Standardbildung und das Zeitalter, in dem das klassische Tachi seine erste herrliche Reife erreichte.