Frühe Kamakura-Zeit — Die Geburt des klassischen Tachi

Die frühe Kamakura-Zeit (Kenkyū bis Jōkyū, 1190er-Jahre bis etwa 1221) war eine besondere Epoche, in der zwei Entwicklungen gleichzeitig verliefen: die politische Umwälzung durch die Errichtung der Militärregierung und die kulturelle Vollendung der Tachi-Form des japanischen Schwerts. Als Minamoto no Yoritomo in Kamakura das Shogunat errichtete (1185) und die Samurai-Klasse die politische Macht übernahm, veränderte sich die Nachfrage nach Schwertern in ihrer Qualität grundlegend. Der Wandel vom zeremoniell verzierten Tachi der höfischen Adelsgesellschaft zum praktischen und zugleich ästhetischen Tachi, das Samurai sowohl im Kampf als auch im alltäglichen Tragen verwendeten, bildet den Kern der Schwertkultur der frühen Kamakura-Zeit.

In der Provinz Yamashiro (heute Präfektur Kyōto) trat die Awataguchi-Schule (Awataguchi-ha) hervor und begründete als repräsentative Schmiedegruppe der frühen Kamakura-Zeit eine feste Stellung. Das wichtigste Merkmal der Awataguchi-Schwerter ist die Feinheit des Jigane. Itame und ko-itame fließen dicht ineinander, und das gleichmäßig verteilte nie verleiht dem klaren Stahl eine Helligkeit, die später als Standard der Yamashiro-den fortbestand und die ästhetische Norm festlegte. Das Hamon besteht hauptsächlich aus ko-chōji und suguha und verkörpert mit seiner eleganten, würdevollen Gestalt (sugata) eine aristokratische Verfeinerung. Unter den Werken von Schmieden aus dem Awataguchi-Kreis wie Kunitomo, Hisakuni, Arikuni und Kuniyasu finden sich solche, die als Nationalschätze bzw. Wichtige Kulturgüter ausgezeichnet wurden, und sie zeugen vom hohen Niveau der frühen Kamakura-Zeit.

In der Provinz Yamato (heute Präfektur Nara) blieb die Senjuin-Schule (Senjuin-ha), die eng mit den großen Schreinen und Tempeln Naras verbunden war, weiterhin aktiv; später entstanden unter anderem die Tegai-Schule. Die traditionellen Merkmale der Yamato-mono, ein masame-artiges Jigane, ein stark ausgeprägtes nie im Hamon und eine Gestalt mit kräftig ausgebauter Koshi, blieben auch in der frühen Kamakura-Zeit erhalten, und an den Tōdai-ji und den Kasuga Taisha wurden als Opfergaben hochwertige Stücke gefertigt. Die Schmiede Yamatos nahmen zugleich Bestellungen für die Militärgesellschaft in Kamakura an und lieferten Tachi mit einer robusten, dem Geschmack der Krieger entsprechenden Ausprägung, die sich von der Yamashiro-den unterschied.

Eine in der frühen Kamakura-Zeit besonders hervorzuhebende technische Entwicklung ist die Diversifizierung der Krümmung (sori) und der Spitzenform (kissaki) der Tachi. Die Tachi dieser Zeit weisen eine ausgeprägte koshi-zori auf, und der kräftige Stil mit breiter Klinge und einem gedrungenen, an ikubi erinnernden chū-kissaki entfaltete sich später in der mittleren Kamakura-Zeit in voller Blüte. Dies zeigt den Übergang von den schlanken Tachi der späten Heian-Zeit hin zur Sicherung einer breiteren Spitze, um den praktischen Anforderungen der Krieger zu entsprechen. Insgesamt besitzen die Tachi der frühen Kamakura-Zeit jedoch noch stark die schlanke und elegante Form der Heian-Zeit und unterscheiden sich damit deutlich von den großartigen Tachi der goldenen Zeit der mittleren Kamakura-Zeit.

Die Errichtung der Militärregierung durch Minamoto no Yoritomo brachte auch bei der Verbreitung und Weihung von Schwertern große Veränderungen mit sich. Yoritomo gestaltete den Tsurugaoka Hachimangū als Schutzschrein der Samurai und brachte aktiv Waffen und Schwerter als Weihgaben dar. Diese Gewohnheit verbreitete sich unter den Samurai des Ostens und legte den Grundstein dafür, dass die Weihung berühmter Schwerter an Schreine und Tempel im Kontext der Glaubensbekundung und Machtdemonstration von Feldherren institutionalisiert wurde. Außerdem nutzte Yoritomo berühmte Schwerter als politische Geschenke und band die Verleihung an einflussreiche Gokenin in die Stärkung und Aufrechterhaltung der Herr-Vasall-Beziehung ein. Diese Stärkung der politischen und zeremoniellen Funktion des Schwerts bildete die Grundlage für die Eigenständigkeit der Schwertkultur in der Samurai-Gesellschaft.

Der Jōkyū-Aufstand (1221) war ein Ereignis, bei dem die Bewegung des abgedankten Kaisers Go-Toba zum Sturz des Shogunats durch das Kamakura-Shogunat niedergeschlagen wurde; danach wurde Go-Toba auf die Insel Oki verbannt. Go-Toba liebte Schwerter und gilt als vortrefflicher Herrscher, der das System der goban-kaji einrichtete und Meisterschmiede aus dem ganzen Land an den Palast rief, um Schwerter anfertigen zu lassen. Nach dem Jōkyū-Aufstand wanderte ein Teil der Schmiedekultur, die unter dem Einfluss Go-Tobas gestanden hatte, nach Kamakura ab und bildete die Vorgeschichte zur Entstehung der Sōshū-den in der mittleren Kamakura-Zeit. Die frühe Kamakura-Zeit nimmt somit als Formationsphase der von Yamashiro ausgehenden ästhetischen Maßstäbe in der Geschichte des japanischen Schwerts eine unverzichtbare Stellung ein.