Bunmei-Meiō — Wiederaufleben von Bizen

Politisches Vakuum nach dem Ōnin-Krieg und angestiegene Nachfrage nach Schwertern

Der Ōnin-Krieg, der sich von Ōnin 1 (1467) bis Bunmei 9 (1477) hinzog, führte zu einem entscheidenden Verlust der Autorität des Ashikaga-Shogunats und eröffnete eine Ära des Gekokujō (der Überwindung von Höhergestellten durch Untergeordnete). Mit dem Beginn der Sengoku-Zeit, in der Regionaldaimyo und lokale Herren landesweit um Macht konkurrierten, stieg die Nachfrage nach Schwertern dramatisch an. Ein neues Zeitalter war angebrochen, in dem Landesteile große Mengen praktischer Schwerter für zahlreiche Soldaten, einschließlich ashigaru-Fußsoldaten, bereitstellen mussten, anstatt für einzelne Krieger.

Die Schmiedemeister, die sich auf Osafune (im heutigen Okayama) in der Provinz Bizen konzentrierten, beantworteten diese neue Nachfrage am wirkungsvollsten. Traditionell hatten Bizen-Schmiede einen handwerklichen Ansatz verfolgt, wobei einzelne Meisterschmiede jede Klinge sorgfältig mit ihrer persönlichen Fertigkeit und ästhetischen Sensibilität durchdrangen. Jedoch durchliefen die Bizen-Schmiede der Bunmei-Meiō-Periode eine grundlegende Umwandlung. Dutzende von Schmieden arbeiteten zusammen und teilten ihre Arbeit auf spezialisierte Phasen auf—Materialbeschaffung, Schmieden, Härten und Veredelung—und schufen ein organisiertes Produktionssystem, das ein bestimmtes Qualitätsniveau bewahrte und gleichzeitig Massenproduktion ermöglichte.

Die drei Häuser des Sue-Bizen

Die drei Meisterschmiedefamilien, die Bizen während der Bunmei-Meiō-Periode repräsentierten, waren Osafune Katsumitsu, Osafune Munemitsu und Osafune Sukesada. Die Bizen-Schwerter, die von diesen drei Familien und ihren Zeitgenossen in der späten Muromachi-Zeit hergestellt wurden, werden insgesamt als Sue-Bizen (Spätes Bizen) bezeichnet und von dem Kō-Bizen (klassisches Bizen) der späten Heian bis frühen Kamakura-Zeit unterschieden.

Osafune Katsumitsu stieg während der Bunmei-Ära hervor, und es existieren Aufzeichnungen von Schwertern mit Doppelsignaturen mit Munemitsu und datierten Inschriften. Katsumistu's Werke zeichnen sich durch ein elegantes Hamon (Schliffmuster) aus, das Choji (Gewürznelkenmuster) innerhalb eines Midare (ungeordnetes Wellenmuster) verwebt. Seine besten kundenspezifischen Auftragswerke erbten die orthodoxe Tradition des klassischen Bizen aus der mittleren Kamakura-Zeit mit vornehmer Verfeinerung. Munemitsu, ebenfalls ein bekannter Schmied, der in ungefähr demselben Zeitraum tätig war, ist für ausgezeichnete unabhängige Werke neben seinen Kollaborationen mit Katsumitsu bekannt.

Osafune Sukesada gründete die größte Schmiedefamilie des Sue-Bizen. Es wird angenommen, dass Dutzende von Schmieden, die die Sukesada-Signatur tragen, gleichzeitig in der gleichen Ära tätig waren, weil „Sukesada" als Familien- oder Werkstattname über Generationen weitergegeben wurde. Sukesadas Schwerter reichen von massenproduzieren Tabagata (Bündelschwerten) bis hin zu sorgfältig ausgeführten kundenspezifischen Aufträgen für bestimmte Kriegsherren. Die besten kundenspezifischen Auftragswerke zeigen jedoch eine Hada (Metalloberfläche) Feinheit und Hamon-Klarheit, die sich der Verfeinerung des klassischen Bizen nähert. Die Werke von Schmieden mit Titeln wie Yosozaemon no Jō Sukesada und Hikobē no Jō Sukesada genossen besonders hohe Wertschätzung selbst innerhalb des Sue-Bizen.

Aufstieg des Uchigatana

Die Bunmei-Meiō-Periode war eine Ära bedeutsamer morphologischer Veränderungen in der Schwertform. Das Tachi (Schwerter, die von der Taille herabgehängt wurden), das die Kamakura- und Nanboku-chō-Perioden beherrschte, wich dem Uchigatana (Schwerter, die durch den Gürtel gestoßen werden) als Waffe der tatsächlichen Kriegsführung. Das Uchigatana war kürzer als das Tachi (Klingenlänge ungefähr 2 Shaku 3 Sun bis 2 Shaku 5 Sun), durch den Gürtel gestoßen mit der Schneide nach oben im Taitō-(gürtelgetragene) Stil, und seine Form war für ashigaru-Fußsoldaten, die sich an Gruppenkämpfen beteiligten, gut geeignet. Die Sue-Bizen-Schmiede reagierten flexibel auf diese neue Nachfrage und spielten eine führende Rolle in der Massenproduktion von Uchigatana.

Tadamitsu und die Brücke zur Eishō-Zeit und darüber hinaus

Das Sue-Bizen der Bunmei-Meiō-Periode brachte viele Schmiede hervor, einschließlich Tadamitsu, Kiyomitsu und Sukemitsu, und schuf eine reiche menschliche Grundlage, die sich in die nachfolgende Eishō- und Tenbun-Zeit (1504–1555) erstreckte. Tadamitsu, neben Katsumitsu, Munemitsu und Sukesada, war ein wichtiger Sue-Bizen-Schmied, dessen signierte, datierte Werke wertvolle Quellen in der chronologischen Untersuchung des Sue-Bizen darstellen.

Die Bizen-Schwerter der Bunmei-Meiō-Periode besitzen einen einzigartigen Reiz und stehen an der Schnittstelle zwischen klassischer Bizen-Tradition und praktischer Sengoku-Ära. Bei der Authentifizierung wird das Urteilsvermögen des Betrachters auf die Probe gestellt, indem man die „besten Sue-Bizen-Werke" identifiziert—Stücke, die die Verfeinerung des klassischen Bizen verloren haben, aber noch Ehrlichkeit in ihrer Handwerkskunst zeigen. Das von diesen Schmieden während dieser Ära etablierte duales Produktionssystem aus Massenherstellung und kundenspezifischen Aufträgen hat historische Bedeutung als Vorläufer zur Schwertproduktion in der nachfolgenden Edo-Zeit.