Bunmei-Meiō — Wiederaufleben von Bizen

Politisches Machtvakuum nach dem Ōnin-Krieg und Nachfrage nach Schwertern

Der Ōnin-Krieg, der von Ōnin 1 (1467) bis Bunmei 9 (1477) ausgetragen wurde, untergrub die Autorität des Ashikaga-Shogunenhauses entscheidend und eröffnete die Ära des „gekokujō“ (die Niedrigen stürzen die Hohen). Mit dem Beginn der Sengoku-Zeit, in der Shugo-Daimyō und Kokujin-Herren im ganzen Land um Macht wetteiferten, stieg die Nachfrage nach Schwertern sprunghaft an. Es begann eine Zeit, in der nicht einzelne Krieger, sondern Produktionsstätten gefragt waren, die praktische Schwerter in großer Menge liefern konnten, wie sie die Masse der Soldaten, darunter Ashigaru, benötigte.

Am wirksamsten auf diese neue Nachfrage reagierten die Schmiede um Osafune in der Provinz Bizen (heute Präfektur Okayama). Die Bizen-Schmiede früherer Zeit verfolgten einen handwerklichen Ansatz, bei dem einzelne Meister ihre Fertigkeit und ihr ästhetisches Empfinden sorgfältig in jedes einzelne Stück legten; die Bizen-Schmiede der Bunmei- und Meiō-Zeit veränderten dies grundlegend. Viele Schmiede fertigten Schwerter in Familien- oder Werkstattverbänden und errichteten ein Produktionssystem, das in großer Menge sogenannte tabagatana als Massenware lieferte.

Die drei Häuser von Sue-Bizen

Die für das Bizen der Bunmei- und Meiō-Zeit repräsentativen Schmiedefamilien sind Osafune Katsumitsu, Osafune Munemitsu und Osafune Sukesada. Die Bizen-Schwerter der späten Muromachi-Zeit, in der diese drei Häuser tätig waren, werden zusammenfassend als „Sue-Bizen“ bezeichnet und getrennt von den „Ko-Bizen“ der späten Heian- bis frühen Kamakura-Zeit behandelt.

Osafune Katsumitsu trat in der Bunmei-Ära hervor, und auch Aufzeichnungen über datierte Schwerter, die er gemeinsam mit Munemitsu fertigte, sind erhalten. Katsumitsus Werke zeichnen sich durch glanzvolle hamon aus, gunome-midare mit chōji vermischt. Unter seinen hochwertigen Auftragsschmiedungen (chūmon-uchi) sind würdevolle Stücke erhalten, die die Bizen-Tradition seit dem Ko-Bizen auf rechtmäßige Weise fortführen. Munemitsu war ebenfalls ein namhafter Meister, der etwa zur gleichen Zeit tätig war; neben seinen gemeinsamen Werken mit Katsumitsu sind auch hervorragende Einzelarbeiten von ihm bekannt.

Osafune Sukesada bildete die größte Schmiedefamilie der Sue-Bizen. Man geht davon aus, dass zur selben Zeit Dutzende Schmiede mit dem Namen Sukesada tätig waren; dies lag daran, dass „Sukesada“ als Familien- oder Werkstattname vererbt wurde. Sukesadas Werke reichen in der Qualität weit: von massenproduzierten tabagatana bis zu sorgfältig gefertigten Auftragsschmiedungen, die bestimmte Feldherren in Auftrag gaben. Die sorgfältig gefertigten hochwertigen Auftragsschmiedungen erreichen mit der Feinheit ihres jigane und der Brillanz ihres hamon beinahe die Würde des Ko-Bizen. Werke von Schmieden, die gebräuchliche Namen wie Yosozaemon-no-jō Sukesada und Hikobei-no-jō Sukesada führten, genießen innerhalb der Sue-Bizen besonders hohe Wertschätzung.

Aufstieg der Uchigatana

Die Bunmei- und Meiō-Zeit war auch hinsichtlich der Schwertform eine Zeit bedeutender Veränderungen. An die Stelle der Tachi der Kamakura- und Nanbokuchō-Zeit (vom Gürtel herabhängend getragen) trat allmählich die Uchigatana (in den Gürtel gesteckt getragen) und begann als Hauptwaffe im Kampf emporzukommen. Die Uchigatana war kürzer als die Tachi und wurde mit der Schneide nach oben in den Gürtel gesteckt; ihre Form eignete sich für den Einsatz durch zu Fuß kämpfende Ashigaru im Gruppenkampf. Die Sue-Bizen-Schmiede reagierten flink auf diese neue Nachfrage und spielten eine führende Rolle bei der Massenproduktion von Uchigatana.

Tadamitsu und die Brücke zur Eiroku-Zeit und darüber hinaus

Die Sue-Bizen der Bunmei- und Meiō-Zeit brachten zahlreiche Schmiede hervor, darunter Tadamitsu, Kiyomitsu und Sukemitsu, und bildeten eine reiche Talentbasis, die in die folgende Eishō- und Tenbun-Ära (1504–1555) hinüberführte. Tadamitsu ist neben Katsumitsu, Munemitsu und Sukesada ein bedeutender Schmied der Sue-Bizen; seine signierten und datierten Werke sind für die chronologische Erforschung der Sue-Bizen wertvolles Material.

Bizen-Schwerter der Bunmei- und Meiō-Zeit besitzen eine eigene Anziehungskraft; sie stehen an der Schnittstelle von Ko-Bizen-Tradition und praktischer Sengoku-Nützlichkeit. In der Begutachtung ist ein geschultes Auge gefragt, um „hochwertige Werke der Sue-Bizen“ zu erkennen, bei denen die Würde des Ko-Bizen zwar schwindet, die Aufrichtigkeit im Schaffensprozess aber noch spürbar ist. Das in dieser Zeit von den Schmieden etablierte Zweigleisensystem aus Massenproduktion und Auftragsschmiedung hat als Vorläufer der Schwertproduktion der späteren Edo-Zeit große historische Bedeutung.