Yasukuni-Schwerter und das zertifizierte Schwertschmied-System der Armee: Die unbekannte Geschichte der militärisch in Auftrag gegebenen Klingenschmiede

Explosion der Nachfrage nach Militärschwertern und Qualitätsprobleme

Von der frühen Showa-Zeit bis in die turbulente Ära, die zum Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg und zum Pazifikkrieg führte, wuchs die Nachfrage nach Militärschwertern, die von japanischen Militäroffizieren getragen wurden, rapide an. Damals war es üblich, dass Offiziere Militärschwerter auf eigene Kosten kauften, und Lieferanten drängten in die Massenproduktion, um diese enorme Nachfrage zu erfüllen. Infolgedessen begannen massenproduzierte Gegenstände, die "Showa-Klingen" genannt wurden, den Markt zu überfluten—hergestellt mit Maschinen und ausländischem Stahl (importierte Stahlmaterialien), wobei traditionelle Schmiedeverfahren umgangen wurden.

Diese rohen Produkte hatten sowohl schlechte Schneidfähigkeit als auch Zähigkeit, und Bruchunfälle im tatsächlichen Kampf wurden häufig. Unter Offizieren wuchs die Unzufriedenheit—"Ich möchte ein echtes Schwert, aber ich weiß nicht, welches echt ist"—und das Kaiserlich-Japanische Kriegsministerium erkannte die Notwendigkeit der Qualitätskontrolle an. Darüber hinaus hatte das Militär damals eine Tendenz, das japanische Schwert nicht nur als Waffe, sondern als "Symbol des Bushido-Geistes" zu betrachten, und die Verbreitung von massenproduzierter minderwertiger Ware wurde auch aus spiritueller Perspektive als problematisch angesehen.

Als Reaktion auf diese Situation richtete das Kriegsministerium das System der "Von der Armee in Auftrag gegebenen Schwerthandwerker" als eine Politik ein, die darauf abzielte, gleichzeitig die Qualität der Militärschwerter zu verbessern und traditionelle japanische Schwertschmiedetechniken zu bewahren. Das Militär suchte danach, ausgezeichnete Schwertschmied offiziell anzuerkennen und systematisch die Militärschwerterproduktion unter Verwendung traditioneller Schmiedetechniken zu fördern, während gleichzeitig Qualitätsstandards eingehalten wurden.

Die japanische Schwertschmiede des Yasukuni-Schreins—Stahl auf heiligem Boden schmieden

Die symbolträchtigste Initiative dieser Zeit war die "Japanische Schwertschmiede", die auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins errichtet wurde. Die 1933 (Showa 8) mit Kriegsminister Araki Sadao als Berater durch die Stiftung für japanische Schmiedekunst in Zusammenarbeit mit der Schwertindustrie und dem Militär gegründete Einrichtung wurde nicht als bloße Produktionsstätte, sondern als "heiliger Ort" zum Schmieden von Schwertern zur Verteidigung der Nation positioniert.

Der Yasukuni-Schrein ist ein Ort, an dem die Kriegstoten verehrt werden, und Schwerter, die auf seinem Gelände geschmiedet wurden, sollten einen spirituellen Mehrwert als Gefäße des "göttlichen Geistes, der die Nation schützt" besitzen. Auf diese Weise gefertigte Schwerter kamen unter dem Namen "Yasukuni-Klingen" zu bekannt, und der Stempel des Yasukuni-Schreins—eine charakteristische Signatur mit dem Zeichen für "Yasukuni"—wurde zum Beweis der Authentizität. Für Offiziere war das Tragen eines Yasukuni-Schwertes ein Akt der Solidarität mit den Kriegstoten und hatte eine Bedeutung, die über die bloße Wahl einer Waffe hinausging.

Die Schmiede betrieb von 1933 bis zum Ende des Krieges 1945 (Showa 20), während welchem etwa 8.100 Klingen produziert wurden. Schwertschmied aus der ganzen Nation, die zur vorübergehenden Residenz herangezogen wurden, und renommierte Schwertmacher, die später unter ihrem Namen in Erinnerung bleiben sollten—wie Miyairi Yukihira und Gassan Sadakatsu—beteiligten sich auch an der Produktion. Die Schmiede akzeptierte auch Besucher und funktionierte als ein Ort, an dem gewöhnliche Bürger den Schwertschmiedeprozess beobachten konnten.

Anerkennungsstandards und Systemrahmen für von der Armee in Auftrag gegebene Schwerthandwerker

Die Anerkennung als von der Armee in Auftrag gegebener Schwerthandwerker basierte auf einem strengen Prüfungssystem und war nicht nur eine nominale Qualifikation. Die Prüfung bestand aus drei Hauptpfeilern.

Anerkannte Handwerker erhielten regelmäßige Bestellungen von der Armee und lieferten Militärschwerter mit Beschlägen in Offiziersklasse, die Standards wie dem Zweiunddreißig-Jahr-Typ und dem Vierundneunzig-Jahr-Typ entsprechen. Das nakago (Angel) der Klinge trug entweder die Inschrift "Von der Armee in Auftrag gegebener Schwerthandwerker" oder eine Zertifizierungsnummer, und diese wurden wichtige Beweise in der Nachkriegs-Authentifizierung.

Die Gesichter der in Auftrag gegebenen Handwerker—Meisterhandwerker, die traditionelle Techniken bewahren

Viele derjenigen, die als von der Armee in Auftrag gegebener Schwerthandwerker anerkannt wurden, waren Personen, die später die Wiederbelebung der japanischen Schwerter unterstützen würden.

Miyairi Yukihira (1913–1977) war ein Schwertschmied aus der Stadt Sakaki in der Präfektur Nagano, der auch während der Blütezeit der Showa-Bladen-Ära reine traditionelle Schmiedetechniken bewahrte. Er wahrte seine Techniken und trainierte Nachfolger auch während des Nachkriegswinters für japanische Schwerter, und wurde 1963 (Showa 38) als zweiter Schwertschmied zum Träger des Lebenden Nationalen Schatzes (Inhaber eines Wichtigen Immateriellen Kulturguts) ernannt. Zahlreiche Schwertmacher, die die zeitgenössische Schwertindustrie repräsentieren, gingen aus Miyairis Schule hervor, was ihn zu einem typischen Beispiel macht, wie das System der in Auftrag gegebenen Handwerker als Gerät zur Bewahrung von technischen Linien funktionierte.

Gassan Sadakatsu war der Nachfolger der Gassan-Schule, die in Osaka ansässig war, und beteiligte sich auch an der Produktion in der Yasukuni-Schmiede. Die charakteristische "ayasugihada" (Muster-Zedernholzmaserung-Oberfläche) der Gassan-Schule—eine einzigartige Oberflächenstruktur mit wellenförmigen Mustern, die Zedernholzmaserung auf dem jihada der Klinge ähneln—wird auch heute noch in Werken, die sie reproduzieren, hoch geschätzt. Die Technik wurde an Gassan Sadatoshi (dritter Sohn von Gassan Sadakazu II), seinen Enkel, weitergegeben und ist bis heute erhalten geblieben.

Viele Schwertschmiede, die nach dem Krieg aktiv waren, wie Fujiyasu Shohei und Sumitani Masamine, hatten ihre Grundlage in der Erfahrung, ihre Techniken als in Auftrag gegebene Handwerker zu verfeinern. Paradoxerweise förderte äußerer Druck von militärischer Nachfrage sowohl die Bewahrung traditioneller Techniken als auch die Kultivierung von Nachfolgern.

Vorzüge und Nachteile des Systems—An der Schnittstelle von "Technischer Bewahrung" und "Militärischer Nutzung"

Während das System der von der Armee in Auftrag gegebenen Schwerthandwerker bestimmte Ergebnisse erzielte, trug es problematische Aspekte, deren Bewertung unter späteren Gelehrten geteilt bleibt. Positiv gesehen behielt es traditionelle Schmiedetechniken als "vom Staat anerkannte Techniken" auch unter dem Kriegszeitraum-System. Nach dem Krieg verbot die alliierte Militärverwaltung vorübergehend die Herstellung und den Besitz von Schwertern (Potsdamer Erklärung, 1945), aber die angesammelten Techniken und menschlichen Netzwerke der in Auftrag gegebenen Handwerker wurden zum Kern der japanischen Schwertrevitalisierung nach der Lockerung der Beschränkungen 1954. Hätten die Praktizierenden der Technik aufgehört zu existieren, wäre der Wohlstand der zeitgenössischen Schwertindustrie möglicherweise nicht eingetreten.

Negativ gesehen funktionierte das Anerkennungssystem als faktische Eintrittsbarriere und machte es lokalen traditionellen Schulen mit schwachen Verbindungen zum Militär leichter, vom Markt ausgeschlossen zu werden. Darüber hinaus entstand durch die Priorisierung der militärischen Nachfrage eine Tendenz, Schwerter aus der Perspektive von "praktischen Militärklingen" anstatt "japanischen Schwertern als Kunstobjekten" zu bewerten, und einige weisen darauf hin, dass es für bestimmte Schulen schwierig wurde, ihre charakteristischen dekorativen und künstlerischen Techniken weiterzugeben.

Bezüglich Yasukuni-Klingen besteht auch das Problem, dass sie nicht vom politischen Kontext des Yasukuni-Schreins getrennt werden können. Unter zeitgenössischen Schwertforschern und Historikern wird weiterhin über die Bewertung von Yasukuni-Klingen debattiert—ob sie rein ausgezeichnete Schwerter als Objekte der Wertschätzung oder Relikte des Militarismus sind.

Vermächtnis für die moderne Ära—Positionierung in der Militärschwerter-Forschung und dem Schwertmarkt

Militärschwerter, die in der Vorkriegs-Showa-Zeit produziert wurden, nehmen eine extrem komplexe Position in dem gegenwärtigen Schwertmarkt ein.

Yasukuni-Klingen und Werke anerkannter in Auftrag gegebener Handwerker werden von Sammlern als "Ausnahmen unter Showa-Klingen" hoch geschätzt. In Bewertungen durch die Gesellschaft zur Bewahrung japanischer Kunstschwerter (NBTHK) können ausgezeichnete Yasukuni-Klingen Bewertungen von "Spezielles Erhaltungs-Schwert" oder höher erhalten, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Stücke mit bestätigten echten Signaturen und klarer Herkunft für mehrere Millionen Yen oder mehr gehandelt werden.

Andererseits entstehen aufgrund von Missverständnissen über massenproduzierte Militärklingen aus demselben Zeitraum weiterhin Fälle, in denen sogar Werke von in Auftrag gegebenen Handwerkern unterbewertet und zusammen als "Showa-Klingen" zusammengefasst werden. Forscher haben Authentifizierungsmethoden etabliert, um Authentizität und Qualität durch Beobachtung von Angel-Signaturen, Schnittmuster-Eigenschaften und geschmiedeter Oberflächenstruktur zu unterscheiden, und spezialisierte Forschung schreitet stetig voran.

Die Tatsache, dass Techniken, die innerhalb des historischen Kontextes der Militärschwerter-Produktion kultiviert wurden, an zeitgenössische Schwertschmied weitergegeben wurden, ist eine unverzichtbare Perspektive für die Diskussion der kulturellen Kontinuität der japanischen Schwerter. Die Geschichte der Yasukuni-Klingen und des Systems der von der Armee in Auftrag gegebenen Schwerthandwerker beleuchtet lebhaft die facettenreiche Natur des japanischen Schwertes—dass es gleichzeitig eine Waffe, ein Kulturgut und ein Gerät zur Weitergabe von Technik ist.