Tsuchiya Yasuchika — Der Gipfel der tsuba-Handwerkskunst und die Ästhetik der Edo-Metallschmiedekunst, bewiesen durch den „Drachen des Yasuchika"

Was für ein tōsōgu-Meister war Tsuchiya Yasuchika?

Tsuchiya Yasuchika (ca. 1670–ca. 1744) war ein sōken-kinkōshi — ein Handwerker und Künstler, der sich auf die Herstellung von tōsōgu wie tsuba, kozuka, kōgai und menuki an Schwertern spezialisierte — und gilt bis heute als einer der bedeutendsten Meister des Goldenen Zeitalters der Edo-Metallschmiedekunst.

Yasuchika zählt neben Yokoya Sōmin und Nara Toshinaga zu den „drei großen Meistern von Edo" (Edo sanmeikō). Je nach Klassifizierung der Schultradition wird er bisweilen zusammen mit Nara Toshinaga und Sugiura Jōi den „drei Meisterwerken von Nara" (Nara sansaku) zugerechnet; in beiden Einordnungen gilt er unbestritten als einer der Höhepunkte der tōsōgu-Metallschmiedekunst der mittleren Edo-Zeit.

Sein Lehrer Nara Tatsumasa und die Beziehung zu Yokoya Sōmin

Yasuchikas Lehrer war der Vertreter der Nara-Schule in Edo, Nara Tatsumasa. Es wird auch überliefert, dass er vor seinem Dienst im Shōnai-Lehen bei Shōami Chinkyū in die Lehre gegangen war. Der zeitgleich wirkende Yokoya Sōmin war nicht Yasuchikas Lehrer, sondern ein Meister einer anderen Linie — beide werden als gleichrangige Vertreter der „drei großen Meister von Edo" nebeneinander genannt.

Yokoya Sōmin begründete den als „machibori" bezeichneten neuen Stil — eine Technik, bei der farbige Metalle wie shakudō (rötlich-schwarz) und shibuichi (grautonig) als Grundmaterial verwendet werden und durch präzises takaboro dreidimensionale Skulpturen entstehen — und war damit eine revolutionäre Erscheinung. Yasuchika stand neben Sōmin an der Spitze der Edo-Metallschmiedekunst, und spätere Kenner urteilten, dass er in technischer Vollendung und Materialvielfalt die Handwerker seiner Zeit überragte.

Yasuchikas Techniken — vollständige Beherrschung von takaboro, iroe und Material

Im Folgenden werden die technischen Merkmale betrachtet, die Yasuchikas Werke auszeichnen.

Takaboro (Hochrelief-Schnitzerei): Bei dieser Technik des „taka-uki-bori" erhebt sich das horimono weit über die Grundfläche. Yasuchikas takaboro ist von außerordentlicher Präzision: Jede Schuppe, jede Mähne und jede Klaue des Drachen ist als eigenständige Form vollendet. Die Tiefe der Schnitzerei und die Plastizität lassen keinen anderen Metallschmied heran, und Kunstforscher späterer Generationen haben geurteilt: „Yasuchikas takaboro könnte man ohne Übertreibung als Skulptur bezeichnen."

Die Technik des iroe (Farbeinlage): Beim „iroe" werden Metalle unterschiedlicher Farbe — shakudō (rötlich-schwarz), shibuichi (grautonig), Gold, Silber und suaka (kupferrot) — kombiniert, um einen malerischen Effekt zu erzeugen; dies war eine der Techniken, in denen Yasuchika besonders brillierte. Indem er Gold, Silber und shakudō für verschiedene Teile des Drachenkörpers einsetzte, erzielte er eine visuelle Reichhaltigkeit, die einfarbigen horimono nicht erreichbar war.

Kebori (Haarlinien-Gravur): Das „kebori", bei dem mit einem nadelförmigen Feinwerkzeug unzählige feine Linien eingeritzt werden, dient der Darstellung von Fellstruktur, Schuppen und Federn. Yasuchikas kebori zeichnet sich durch die Dichte der Feinlinien und die präzise Kontrolle ihrer Richtung aus: Mit bloßem Auge erscheint die Oberfläche „glatt und weich", doch bei Vergrößerung lassen sich unzählige präzise Schnitte erkennen.

Der „Drachen des Yasuchika" — das Meisterwerk unter den Meisterwerken

Das herausragende Motiv Yasuchikas ist der Drache, und der „Drachen des Yasuchika" (Yasuchika no ryū) gilt weltweit als eines der höchsten bildhauerischen Werke der japanischen tōsōgu-Kunst.

Die Drachen, die Yasuchika schafft, zeichnen sich durch folgende Merkmale aus.

• Die dynamische Gestalt besitzt eine Plastizität, als würde sie jeden Moment aus dem horimono herausspringen
• Jede einzelne Schuppe ist als eigenständiges horimono gestaltet, und das Gesamtbild ist von Lebendigkeit erfüllt
• Auch Umgebungselemente wie Wolken, Wellen und Flammen sind präzise eingeschnitzt, sodass die Welt des Drachen in sich vollständig ist
• Das tiefe Schwarz des shakudō-Grundmaterials unterstreicht die Würde des Drachen

Im Tokyo National Museum, im Japanischen Schwertmuseum, im Museum of Fine Arts Boston und im Metropolitan Museum of Art in New York werden Drachenschnitzereien Yasuchikas aufbewahrt, und Forschung sowie Ausstellungen werden bis heute fortgeführt.

Identifikation von Fälschungen und echten Werken — Beweis für den hohen Stellenwert

Es ist dokumentiert, dass vom späten Edo bis in die Meiji-Zeit zahlreiche Fälschungen und Zuschreibungen mit der Signatur Yasuchika kursierten — was umgekehrt den hohen wirtschaftlichen und kulturellen Wert seiner Werke belegt.

Die Identifikation echter Werke erfordert folgende Prüfungen, und auch heute werden weiterhin echte Werke entdeckt und neu anerkannt.

• Prüfung des kanteisho der Hon'ami-Familie und anerkannter Begutachtungsstellen
• Sorgfältige Untersuchung der Yasuchika eigentümlichen Schneidetechnik (Plastizität des takaboro, Dichte des kebori, Materialwahl beim iroe)
• Prüfung des mei (Schriftbild des Schriftzugs „Yasuchika" und die individuelle Art der Einschnitzung) durch Fachleute

Was Yasuchika hinterließ — Schüler und Nachfolger

Yasuchikas Schüler und Nachfolger bildeten die „Yasuchika-Schule" und pflegten den Stil ihres Meisters bis ins späte Edo fort. Doch kein Schüler vermochte Yasuchikas Präzision vollständig zu reproduzieren, und es hat sich die Einschätzung festgesetzt, dass „niemand Yasuchikas Niveau erreicht hat."

Wenn man über die tōsōgu-Kunst des japanischen Schwertes spricht — das „Gewand des Schwertes", das ebenso hohen ästhetischen und handwerklichen Anforderungen genügt wie das Schwert selbst —, wird Tsuchiya Yasuchikas Name stets neben Masamune und Yoshimitsu als Gipfelpunkt genannt. Yasuchikas Werke zu betrachten bedeutet, zugleich den ästhetischen Sinn und die handwerkliche Meisterschaft des Japan der Edo-Zeit zu erleben, und diese Bedeutung wächst in der Gegenwart immer weiter.

Die tsuba des Yasuchika — Integration von Funktion und Schönheit

Die tsuba Yasuchikas werden als „Yasuchika-tsuba" mit besonderer Wertschätzung bedacht und erzielen auf dem tōsōgu-Markt stets hohe Preise. Die Merkmale der Yasuchika-tsuba sind wie folgt.

Dünne Grundplatte (ji): Yasuchikas tsuba sind häufig mit einer schlanken, auf unnötige Dicke verzichtenden Gestaltung ausgeführt und besitzen eine Leichtigkeit, die das Gleichgewicht des gesamten Schwertes nicht beeinträchtigt. Dennoch bleibt die Plastizität des takaboro unangetastet, und so verwirklicht er eine auf den ersten Blick widersprüchliche Ästhetik des „Dünn und doch gewichtig".

Bearbeitung der Grundfläche: Die ji der tsuba werden mit Oberflächenbehandlungen wie „nanako-uchi" (Fischrogenstruktur) oder „ishimeji" (Steinstruktur) versehen, die als Hintergrund für das horimono eine optimale Textur erzeugen. Auch die Präzision dieser Grundflächenbearbeitung ist ein Merkmal, das Yasuchikas Ansehen stützt.

Bearbeitung des sen: Die Bearbeitung des sen (Randbearbeitung der tsuba) ist sorgfältig und erhöht in Verbindung mit der Präzision des horimono die Würde der tsuba insgesamt.

Yasuchika und die Gegenwart — wachsende internationale Wertschätzung

In jüngster Zeit ist das Interesse an japanischen tōsōgu — insbesondere an Werken von Metallschmieden der Edo-Zeit — unter Museen und Sammlern in Europa und Amerika gewachsen, und Tsuchiya Yasuchikas Werke erzielen nicht nur im Inland, sondern auch auf dem internationalen Kunstmarkt hohe Wertschätzung. Das Museum of Fine Arts Boston, das British Museum und das Metropolitan Museum of Art bewahren und zeigen Werke Yasuchikas und tragen damit zur internationalen Verbreitung der japanischen Handwerkskunst bei.

Darüber hinaus wird Yasuchikas Arbeit im kulturellen Kontext der „weltweiten Neubewertung japanischen Kunsthandwerks" als „Verbindung höchster handwerklicher Fertigkeit mit Kunstfertigkeit" von Designern und Handwerkern der Gegenwart zunehmend beachtet.