Einkommen und Geschäftsrealität von tōshō——Die Wirklichkeit von Finanzen, Förderungen und Nebentätigkeiten, um im heutigen Japan weiter Schwerter zu schmieden

Als tōshō leben——die wirtschaftliche Realität im heutigen Japan

Die Handwerker, die Nihontō schmieden, also tōshō (tōkō), befinden sich selbst in der Welt des Kunsthandwerks in einer ungewöhnlich harten wirtschaftlichen Lage. Die Genehmigungsvorschriften für die Herstellung von Kunstschwertern sehen zwar keine jährliche Stückzahlobergrenze vor (Genehmigungsvorschriften für die Herstellung von Kunstschwertern (e-Gov-Gesetzessuche)), doch legen die Prüfungsstandards der Präfekturen die Mindestanzahl an tanren-Tagen pro Schwert fest (für tachi, Schwerter und naginata mindestens 15 Tage, für wakizashi, tantō usw. mindestens 10 Tage) (Prüfungsstandard der Präfektur Aomori für „Genehmigung zur Herstellung von Kunstschwertern"), wodurch die tatsächliche jährliche Produktionsmenge naturgemäß begrenzt ist — eine Struktur, die die Einkommensobergrenze bestimmt.

Wie hoch ist das tatsächliche Jahreseinkommen? Bei renommierten tōshō und tōkō auf dem Niveau eines Lebenden Nationalschatzes ist es nicht selten, dass ein Schwert einen Preis von 1.000.000 bis zu mehreren Millionen Yen erzielt, doch für die Mehrheit der tōshō ist die Realität härter. Nach Abzug der für das Schmieden erforderlichen Materialkosten (tamahagane, Holzkohle, Schleifsteine usw.) und der Betriebskosten werden Nettoeinkünfte von rund 200.000 Yen monatlich häufig berichtet. In Insiderkreisen der Schwertbranche wird das Wort weitergegeben: „Weniger als ein Zehntel aller tōshō können allein vom Schwert leben", und die Realität ist, dass Nebentätigkeiten und Zusatzeinkünfte den Geschäftsbetrieb stützen.

Staatliche und kommunale Förder- und Unterstützungsprogramme

Die öffentlichen Unterstützungsmöglichkeiten für tōshō sind begrenzt. Wer als Träger des Wichtigen Immateriellen Kulturguts (Einzelanerkennung, sogenannter Lebender Nationalschatz) anerkannt wird, erhält vom Staat eine Sonderbeihilfe (2.000.000 Yen jährlich) (Behörde für kulturelle Angelegenheiten „Immaterielles Kulturgut"). Allerdings ist die Anerkennung nur einem sehr kleinen Teil der tōshō vorbehalten.

Darüber hinaus gibt es je nach Gemeinde Förderprogramme für die Ausbildung von Nachwuchskräften im traditionellen Kunsthandwerk oder für die Anschaffung von Werkstattausstattungen. Da Gegenstand und Anforderungen je nach Gemeinde unterschiedlich sind, empfiehlt es sich, bei der Gemeinde des Werkstattstandorts nachzufragen. Wer Fördermittel in Anspruch nehmen möchte, sollte auch bedenken, dass die Vorbereitung der Antragsunterlagen Zeit in Anspruch nimmt, und diese Zeit mit der Zeit für das Schwertschmieden abwägen.

Monetarisierung von Erlebnis-kaji und Werkstattbesichtigungsprogrammen

In den letzten Jahren haben sich als Mittel zur Einkommensdiversifizierung „Erlebnis-kaji" und „Werkstattbesichtigungsprogramme" verbreitet. In Seki (Präfektur Gifu), Setouchi (Präfektur Okayama, ehemals Osafune-chō) und Nara bieten immer mehr Werkstätten Touristen und Schwertfans ein- bis zweistündige Erlebnis-kaji an, wobei der übliche Teilnahmepreis pro Person bei etwa 5.000 bis 15.000 Yen liegt.

Begünstigt durch die wachsende Inbound-Nachfrage (insbesondere in der Phase des schwachen Yen ab 2024) sind auch tōshō aufgetaucht, die englischsprachige Programme für ausländische Touristen einrichten. Wenn man an Wochenenden kontinuierlich Gruppenerlebnisse für 3 bis 5 Personen pro Tag anbietet, ergibt sich rechnerisch ein Nebeneinkommen von etwa 200.000 bis 300.000 Yen monatlich, was das Haupteinkommen aus dem Schwertschmieden erheblich ergänzt.

Allerdings sind Erlebnisprogramme mit hohem Zeit- und Arbeitsaufwand verbunden, und man steht vor dem Dilemma, dass „die Zeit für das eigentliche Schmieden abnimmt". Manche tōshō verzichten bewusst auf das Erlebnisgeschäft und wählen einen Stil, der sich ausschließlich auf Auftragsarbeiten konzentriert, sodass die Geschäftsstrategien stark von Person zu Person variieren.

Diversifizierung der Vertriebskanäle——Direktverkauf, Schwertmärkte, Online

Ein weiterer wichtiger Faktor, der das Einkommen der tōshō beeinflusst, ist die Wahl der Vertriebskanäle. Früher war der Großhandel über Schwertkaufleute (Handelshäuser/Einzelhändler) vorherrschend, wobei der tōshō den Verkaufspreis abzüglich des Anteils des Schwertkaufmanns erhielt. In jüngerer Zeit hat sich jedoch die Tendenz verbreitet, dem Direktverkauf mehr Gewicht beizumessen.

Die Teilnahme an der jährlich stattfindenden „Shinsaku Meitōten" (Ausstellung neuer Meisterschwerter, veranstaltet von der Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter [NBTHK]) dient als Plattform, auf der tōshō direkt mit allgemeinen Schwertliebhabern in Kontakt treten können. Außerdem nehmen immer mehr tōshō selbst an Schwert- und Antiquitätenmärkten im ganzen Land teil und streben durch Direktverkauf ohne Zwischenmargen eine verbesserte Rentabilität an.

Auch die Informationsverbreitung über soziale Medien und Websites gewinnt an Bedeutung. tōshō, die den Schmiedeprozess auf Instagram und YouTube teilen, steigern dadurch ihren Bekanntheitsgrad und nehmen Bestellungen direkt entgegen. tōshō, die solche digitalen Strategien nutzen, neigen dazu, leichter feste Stammkunden zu gewinnen, und ihre Verhandlungsmacht bei der Preisgestaltung verbessert sich tendenziell.

Schülerausbildung und künftige Geschäftsrisiken

Eine der langfristigen Herausforderungen im Geschäftsbetrieb von tōshō ist die Ausbildung von Schülern (uchi deshi). Institutionell sind für die erstmalige Erteilung einer Schwertherstellungsgenehmigung unter anderem folgende Voraussetzungen erfüllt sein: mindestens 5 aufeinanderfolgende Jahre technischer Ausbildung unter einem bereits genehmigten tōshō sowie die Teilnahme an einem Lehrgang des Generaldirektors der Behörde für kulturelle Angelegenheiten (Genehmigungsvorschriften für die Herstellung von Kunstschwertern (e-Gov-Gesetzessuche) Artikel 2). Die Aufnahme von Schülern ist für den Meister zwar eine Pflicht zur Weitergabe des handwerklichen Könnens, kann wirtschaftlich jedoch auch die Belastung bedeuten, den Lebensunterhalt der Schüler bis zu einem gewissen Grad mitzutragen.

Das Ausbildungsgeld für Schüler wird auf etwa 80.000 bis 150.000 Yen monatlich berichtet, und in vielen Fällen trägt der Meister diese Kosten aus seinem eigenen Einkommen. In Werkstätten mit 3 bis 4 Schülern belaufen sich die Personalkosten allein auf mehrere Millionen Yen jährlich, was die Betriebsführung für tōshō ohne ausreichende finanzielle Mittel schwierig macht.

Andererseits gibt es auch den Aspekt des „Humankapitals": Wenn ein unabhängig gewordener Schüler als herausragender tōshō anerkannt wird, steigt auch der Bekanntheitsgrad der Schule und Werkstatt des Meisters. Die Schülerausbildung ist kurzfristig ein Kostenfaktor, langfristig gesehen aber auch eine Investition in die Marke der Werkstatt.

Herausforderungen und Möglichkeiten für moderne tōshō

Das Umfeld, das den Geschäftsbetrieb von tōshō umgibt, bleibt weiterhin schwierig. Die folgenden komplexen Herausforderungen häufen sich:

• Steigende Materialkosten (der Preis von tamahagane zeigt in jüngster Zeit eine steigende Tendenz)
• Mangel an Nachwuchskräften
• Überalterung
• Geringer Bekanntheitsgrad

Gleichzeitig gibt es jedoch auch Rückenwind durch den Boom japanischer Schwerter unter jungen Menschen durch Schwerter-Spiele, Filme und Anime, durch den Synergieeffekt mit dem Inbound-Tourismus sowie durch wachsende internationale Aufmerksamkeit als „immaterielles Kulturerbe Japans".

Was von modernen tōshō verlangt wird, ist vielleicht nicht nur die Vertiefung der Schmiedekunst, sondern auch eine unternehmerische Perspektive. Die Bewegung, durch die Kombination mehrerer der folgenden Säulen die Verwirklichung eines „tōshō, der allein vom Schwert leben kann" anzustreben, verbreitet sich still und leise:

• Nutzung von Fördermitteln
• Aufbau von Erlebnisangeboten
• Kommunikation über soziale Medien
• Direkter Zugang zu ausländischen Märkten