Materialkunde des Sayashi — Qualität der saya und das Urteilsvermögen des Handwerkers, bestimmt durch Ho-no-ki, Trocknung des Hoo-Holzes, Holzmaserung und kidori

Warum „Ho-no-ki" das Material für die saya ist

Das gebräuchlichste Holz für die saya des Nihonto ist Ho-no-ki (Magnolia obovata). Diese Wahl ist kein Zufall, sondern beruht darauf, dass die physikalischen Eigenschaften des Ho-no-ki ideal für die Aufbewahrung von Schwertern sind.

Die wichtigsten Eigenschaften des Ho-no-ki sind folgende:

• Angemessene Weichheit und Bearbeitbarkeit: Weicher als Eisen und leicht mit Schnitzwerkzeug und Stechbeitel (nomi) präzise auszuarbeiten. Um eine Rille einzuarbeiten, die den tame (das Ausmaß der sori) des Klingenblatts getreu nachbildet, ist ein Holz, das präzise Bearbeitung erlaubt, unverzichtbar.
• Feuchtigkeitsregulierung: Es besitzt eine angemessene Funktion zur Feuchtigkeitsregulierung und soll übermäßige Trockenheit sowie Kondensation im Inneren der saya verhindern.
• Geringer Ölgehalt: Da ölreiche Hölzer Rost an der Klinge verursachen, wird das ölarme und neutral reagierende Ho-no-ki bevorzugt.
• Rissbeständigkeit: Die Maserung ist gleichmäßig, und nach dem Trocknen treten Verformungen und Risse vergleichsweise selten auf.

Dass Ho-no-ki trotz seiner Weichheit und leichten Bearbeitbarkeit eine dichte Faserstruktur besitzt und auch dünn abgehobelt noch seine Festigkeit bewahrt, ist ein weiterer Grund, warum es als saya-Material so geschätzt wird. Da die saya ein Werkzeug ist, das die Klinge einhüllt, darf sie nicht unnötig dick sein; zugleich muss das Holz auch in dünner Ausführung ohne Risse oder Durchbiegen standhalten. Genau diese „Verbindung von Weichheit und Stärke" ist der Grund, warum Ho-no-ki gegenüber anderen Hölzern immer wieder bevorzugt wird.

Shirasaya und koshirae — Trotz gleichem Hoo-Material unterschiedliche Funktionen

Die saya lässt sich grob in zwei Arten unterteilen: shirasaya (plain storage scabbard) und koshirae (mounting). Die shirasaya ist eine ausschließlich zur Aufbewahrung bestimmte saya, bei der weder Lack noch Metallbeschläge verwendet werden und das Ho-no-ki in seinem natürlichen Zustand belassen wird; durch den direkten Kontakt des Holzes mit der Klinge nimmt es überschüssige Feuchtigkeit auf und schützt vor Rost. Das koshirae hingegen ist eine Außenausstattung mit Lackierung und Metallverzierungen, die zum Betrachten oder Tragen des Schwertes gefertigt wird. Im Inneren des koshirae wird ebenfalls häufig Ho-no-ki als Unterlage verwendet; Lack und Metallbeschläge sind allein eine äußere Veredelung, und für den Holzkern, der direkt an der Klinge anliegt, bildet Ho-no-ki — wie bei der shirasaya — die Grundlage. Die shirasaya wird für die Langzeitaufbewahrung empfohlen, weil das Holz ohne die Zwischenschicht von Lack oder Metallbeschlägen in direktem Kontakt mit der Klinge verbleiben kann.

Trocknung des Holzes — der Arbeitsschritt, dem der Handwerker die meiste Zeit widmet

Die wichtigste Voraussetzung für eine gute saya ist „ausreichende Trocknung". Wird frisches Holz (namaki) oder unzureichend getrocknetes Holz verwendet, schrumpft und verformt sich das Holz nach der Fertigstellung; es entstehen schwerwiegende Probleme wie eine verzogene saya, in die die Klinge nicht mehr passt, oder eine Klinge, die im Inneren der saya feststeckt.

Traditionell gilt eine natürliche Trocknung von 3 bis 10 Jahren als ideal. Bei dieser Methode wird das Holz langsam an einem gut belüfteten Ort, geschützt vor direkter Sonneneinstrahlung und Regen, getrocknet, was abrupte Verformungen verhindert. In der Neuzeit werden auch künstliche Trocknungsverfahren (Niedrigtemperatur- und Hochfrequenztrocknung) eingesetzt, doch ob die Qualität an die der natürlichen Trocknung heranreicht, darüber gehen die Meinungen der Handwerker auseinander.

Wird eine saya aus unzureichend getrocknetem Holz gefertigt, verändert sich das Maß über viele Jahre nach der Fertigstellung kontinuierlich, während die Feuchtigkeit im Holzinneren allmählich entweicht. Dass der Sayashi so viele Jahre für die Trocknung aufwendet, liegt daran, dass er geduldig wartet, bis das Holz einen Gleichgewichtsfeuchtegehalt mit der Umgebung erreicht hat und sich die Maße kaum noch verändern.

Renommierte Sayashi halten stets mehrere Hölzer als „Vorrat" und das „Materialmanagement" — die passende Auswahl und gezielte Verwendung von Hölzern mit unterschiedlichen Trocknungsjahren — ist ebenfalls eine ihrer wichtigen Aufgaben.

Richtung der Holzmaserung und die Technik des kidori

Bei der Verwendung von Ho-no-ki als saya-Material hat die Entscheidung über kidori — in welcher Richtung die Rille in das Holz eingearbeitet wird — großen Einfluss auf die Qualität.

Es gibt drei Richtungen im Holz: masame, itame und koguchi.

Als ideal für den kidori einer saya gilt „masame-dori" (Schnitt in masame-Richtung). Eine aus masame-Brettern gefertigte saya verformt sich durch Trocknung wenig und ist für die Langzeitaufbewahrung stabil. Itame-Material bildet moku (Holzmaserungsmuster) und ist äußerlich schön, gilt aber als verformungsanfällig. Bei einer saya in masame-dori ist das äußere Erkennungszeichen, dass die den Jahresringen folgende Streifenmaserung gerade in Längsrichtung der saya verläuft; der Unterschied zur wellig gemusterten itame-Maserung lässt sich durch direkten Vergleich leicht erkennen.

Worauf der Sayashi beim Entscheiden des kidori am meisten achtet, sind „das Vorhandensein von Knoten (fushi)" und „Unregelmäßigkeiten in der Maserung". Knoten führen nach dem Trocknen leicht zu Rissen, und Maserungsunregelmäßigkeiten erschweren die Prognose von Verformungen. Die Erfahrung, ein Holzstück in die Hand zu nehmen und durch Sehen und Ertasten zu beurteilen, ist der Kern des „handwerklichen Urteilsvermögens".

Fügung und Verklebung der saya — Warum sokui verwendet wird

Die saya wird nicht aus einem einzigen Stück Holz ausgehöhlt, sondern aus zwei Brettern gefügt, in die je eine der Klingenform folgende Rille eingearbeitet wurde. Für diese Verbindung wird seit alters her ein aus Reiskörnern angerührter Kleister namens sokui verwendet. Das Ziel ist nicht, wie bei einem Kunstharzkleber alles fest zu verfestigen, sondern einen Zustand zu erhalten, in dem die saya bei Bedarf aufgetrennt werden kann, um das Innere zu inspizieren und zu reparieren. Da es sich um ein Werkzeug handelt, das die Klinge langfristig schützen soll, spricht die Wahl einer Fügungsmethode, die künftige Wartung einkalkuliert, dafür, dass die Arbeit des Sayashi weit über das bloße „Schnitzen und Zusammensetzen" hinausgeht.

Eigenschaften des Ho-no-ki nach Herkunftsregion

Ho-no-ki ist von Hokkaido bis Kyushu landesweit verbreitet, doch die Holzqualität variiert je nach Herkunftsregion. Holz aus Kaltregionen hat enge, dicht gepackte Jahresringe und eine hohe Dichte. Das liegt am langsamen Wachstum, das zu dickeren Zellwänden führt; als saya-Material gilt es als besonders dauerhaft.

Ho-no-ki aus Hokkaido und der Tohoku-Region genießt besonders hohes Ansehen unter Sayashi, doch die Beschaffung qualitativ hochwertigen Materials wird zunehmend schwierig. In jüngster Zeit wird aufgrund des Rückgangs inländischer Bestände auch Ho-no-ki europäischer Herkunft (Magnolia acuminata und verwandte Arten) als Ersatzmaterial erprobt, doch viele Handwerker lehnen es wegen der Qualitätsunterschiede zum japanischen Holz ab.

Die Materialnot, mit der die heutigen Sayashi konfrontiert sind

Was die heutigen Sayashi übereinstimmend beklagen, ist die „Schwierigkeit, qualitativ hochwertiges Hoo-Material zu beschaffen". Früher gab es zwischen Forstbewirtschaftung und Holzhändlern einen eigens für Sayashi bestimmten Versorgungsweg, doch durch den Rückgang der Forstwirtschaft sowie die Überalterung und Aufgabe der Händler ist der Umlauf von Qualitätsmaterial dünner geworden.

Um ausreichende Trocknungszeiten sicherzustellen, ist eine langfristige Lagerhaltung notwendig, was auch Probleme mit der Liquidität mit sich bringt. In der Arbeit des Sayashi, die eine Massenproduktion kaum zulässt, ist die „vorausschauende Beschaffung und Bestandsverwaltung" von Qualitätsmaterial nicht nur eine technische, sondern auch eine unternehmerische Herausforderung.

Bei der Weitergabe der handwerklichen Fähigkeiten des Sayashi gilt die Vermittlung des Materialwissens — „wie man Holz beurteilt, wie man es trocknet, wie man es schneidet" — an den Lehrling als eine ebenso wichtige, wenn nicht wichtigere Bildungsaufgabe wie die des Schleifens der Klinge.

Zustand der saya, den Käufer und Besitzer prüfen sollten

Beim Einführen des Schwertes in die saya gibt der Sitz des koiguchi (die Öffnung der saya) Aufschluss über den Zustand der saya. Ist er zu locker, wackelt die Klinge in der saya und kann innere Schäden verursachen. Ist er umgekehrt zu straff, wird beim Ein- und Ausziehen jedes Mal übermäßige Kraft ausgeübt, was saya und Klinge beschädigen kann. Man sollte regelmäßig prüfen, ob die saya insgesamt Risse oder Ablösungen an den Fügungsstellen aufweist und ob Schimmel oder Wurmfraßspuren am Holz vorhanden sind. Bei der Aufbewahrung bildet die Wahl eines Ortes mit wenig Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen und die Vermeidung direkter Sonneneinstrahlung die Grundlage für die Erhaltung nicht nur der saya, sondern auch der Klinge.