Die Kunst des Sayashi und seine Materialien——Die Welt der Handwerker, die die Klinge schützen

Die Welt des Sayashi——die Kunst, der Klinge ein „Haus" zu geben

Ein nihontō erfüllt als Kampfwaffe seine Funktion nicht allein durch die fertige Klinge. Erst wenn der togishi die Schneide poliert, der tsukamakishi dem tsuka Leben einhaucht, der kinkōshi die Metallbeschläge schlägt und der sayashi das „Haus" für die Klinge baut, ist ein nihontō vollendet.

Der sayashi ist ein Handwerker, der sich auf die Herstellung von saya spezialisiert hat. Die Aufgaben in der nihontō-Fertigung sind streng aufgeteilt; der sayashi übernimmt alles rund um die saya — von der Materialauswahl über das Holzschneiden und Schaben, die Anpassung des koiguchi bis zur Grundierungsbehandlung mit urushi.

Die Rolle der saya beschränkt sich nicht auf die bloße Aufbewahrung der Klinge. Sie gewährleistet die Sicherheit beim Ziehen und Einstecken, schützt die Klinge vor Feuchtigkeit, Rost und Stößen und diente darüber hinaus als Schmuckstück, das Stand und Ästhetik des Kriegers sichtbar machte. In der Edo-Zeit gab es in Diensten des Shogunatshauses und der Feudalherren stehende Hof-Sayashi, und ihre Technik wurde über Generationen im Meister-Schüler-System weitergegeben. Nach der Meiji-Ära brach die Nachfrage infolge des Sword Abolishment Edict (Haitōrei) stark ein, doch im Kontext der Erhaltung und Restaurierung von Kunstschwertern blieb die Technik am Leben und ist bis in die Gegenwart erhalten geblieben.

Materialwahl——hōnoki, urushi und samegawa

Das Hauptmaterial der saya, hōnoki (Japanische Magnolie), ist ein in Japan heimischer Laubbaum, der relativ weich und leicht ist. Warum wird unter unzähligen Holzarten immer wieder das hōnoki gewählt? Die Antwort lässt sich auf zwei Eigenschaften reduzieren: „es beschädigt die Klinge nicht" und „es hält das Innere bei gleichmäßiger Feuchtigkeit".

Die Zellstruktur des hōnoki besitzt einen angemessenen Ölgehalt und eine gewisse Elastizität, sodass es beim direkten Kontakt mit der Stahlklinge kaum zur Rostbildung neigt. Durch abwechselndes Aufnehmen und Abgeben von Feuchtigkeit reguliert das Holz das Klima im Inneren der saya auf natürliche Weise. Sayashi verwenden in der Regel Holz, das mehrere Jahre bis über zehn Jahre lang natürlich getrocknet wurde, und wählen sorgfältig Bereiche mit gleichmäßigem Wassergehalt aus. Wird unzureichend getrocknetes Material verwendet, entstehen nach der Fertigstellung Verwerfungen oder Risse, und die Form der saya verändert sich.

urushi wird als Abschlussbehandlung auf der Außenseite der saya aufgetragen und erfüllt drei Funktionen: Wasserdichtigkeit, Feuchtigkeitsschutz und Stoßfestigkeit. Bei shirasaya, die der Aufbewahrung dienen, wird grundsätzlich kein urushi aufgetragen; stattdessen wird die weiße Holzoberfläche des hōnoki belassen — so lässt sich der Zustand der Klinge leicht mit dem Auge beurteilen, und die Belüftung ist ebenfalls gewährleistet. Auf saya für koshirae werden verschiedene Techniken wie schwarzes urushi, rotes urushi und kawari-nuri aufgetragen. Unter den kawari-nuri-Techniken finden sich aufwendige Dekorationstechniken wie nashiji, ishime und sabi-nuri, die sich in der Edo-Zeit entwickelt haben.

samegawa ist hauptsächlich die getrocknete Haut von Rochen wie dem akaei und dem hoshiei und weist eine charakteristische körnige Oberfläche auf. Sie ist vor allem als Wickelmaterial für den tsuka bekannt, wird in Form von „same-maki" jedoch auch als Außenverkleidung der saya verwendet. Heute wird sie zunehmend schwer erhältlich, und ein Ersatzmaterial, das der echten samegawa ebenbürtig wäre, ist bisher nicht gefunden worden.

Vollständig maßgefertigter Herstellungsprozess

Die Herstellung einer saya erfolgt vollständig auf Bestellung. Da Länge, motohaba, sakihaba, kasane (Dicke), Krümmungsgrad des sori und Form des nakago bei jedem einzelnen Schwert unterschiedlich sind, ist eine Massenproduktion grundsätzlich unmöglich; in der Welt der Kunstschwerter und authentischen Schwerter (honkatō) sind Universalprodukte völlig unbrauchbar.

1. Maßaufnahme und Holzauswahl: Die Klinge wird ausgemessen und alle Maße auf einer Papierschablone festgehalten. Bei der Holzauswahl beeinflusst die Maserungsrichtung die Festigkeit und das spätere Schwinden, weshalb ein erfahrener sayashi an dieser Stelle die „Eigenheiten" des Holzes liest. Die Entscheidungen in diesem Stadium bestimmen alle nachfolgenden Arbeitsschritte.
2. Grobbearbeitung und Einschneiden der tōdō: Das hōnoki wird der Länge nach in zwei Hälften gespalten, und in die Innenseite jeder Hälfte wird eine Rille entsprechend der Kontur der Klinge — die tōdō — eingearbeitet. Die Präzision dieser Rille ist der grundlegende Arbeitsschritt, der die Qualität der gesamten saya bestimmt. Die beiden Hälften werden durch Hagi-awase (Verleimung) verbunden und die äußere Form hergestellt.
3. Feinbearbeitung und Anpassung des koiguchi: Die Außenfläche wird dünn und gleichmäßig abgearbeitet und der Gewichtsausgleich hergestellt. Die abschließende Anpassung des koiguchi (siehe unten) erfolgt in diesem Stadium und ist der Moment, in dem die Fähigkeiten des sayashi am stärksten gefordert werden.
4. Grundierungsbehandlung mit urushi: Bei shirasaya genügt es, das Holz mit dünnem urushi zu tränken; bei saya für koshirae werden hingegen mehrere Schichten — Grundlack, Zwischenlack und Oberlack — mit togi (Polieren) zwischen den Lagen aufgetragen. Nach jedem urushi-Auftrag muss die Schicht in einem feuchten Raum (muro) trocknen, was allein für diesen Schritt mehrere Wochen bis Monate in Anspruch nehmen kann.

Eine shirasaya dauert in der Regel etwa eine Woche, eine koshirae-Scheide einschließlich urushi-Arbeit üblicherweise mehrere Monate.

Die Präzision des koiguchi——„die Qualität der saya erkennen", der ultimative Maßstab

„An dem koiguchi erkennt man die Qualität einer saya" — dieser in der Schwertwelt oft gehörte Satz ist keine Übertreibung. Der koiguchi ist die Öffnung der saya, und seine Präzision wirkt sich direkt auf Funktionalität, Sicherheit und Ästhetik aus.

Der Innendurchmesser des koiguchi wird mit einer Toleranz von einigen Dutzend Mikrometern (μm) auf die Dicke von mune und Schneide (ha) der Klinge abgestimmt. Ist der Spalt zu groß, bewegt sich die Klinge in der saya beim Einstecken und beschädigt die Innenwände. Ist er umgekehrt zu eng, entsteht beim Ziehen starke Reibung, und im schlimmsten Fall bricht das Holz des koiguchi.

Das Ideal, das ein erfahrener sayashi anstrebt, ist ein Zustand, in dem das Schwert „durch sein eigenes Gewicht nicht herausfällt, aber beim leichten Ziehen geräuschlos gleitet". Die saya soll, auch wenn die eingelegte Klinge umgedreht wird, nicht von selbst herausfallen, und beim Ziehen soll die Klinge beim ersten Zug reibungslos freigegeben werden — eine solch feinfühlige Balance des Reibungskoeffizienten wird durch Schleifarbeit im Submillimeterbereich erreicht.

Um diese Präzision zu erzielen, steckt der sayashi in der abschließenden Einpassungsphase die Klinge wiederholt in die saya und schleift die Innenwand des koiguchi dabei jeweils nur minimal ab. Da einmal abgetragenes Material nicht zurückgebracht werden kann, ist dies ein absoluter Einmalversuch; bei einem Fehler muss die gesamte saya neu gefertigt werden.

Moderne Sayashi und das Problem der Nachfolge

Derzeit soll es in ganz Japan nur noch einige Dutzend Handwerker geben, die ausschließlich als sayashi ihren Lebensunterhalt verdienen. Auf der Nachfrageseite stellen Reparatur- und Neubestellungsaufträge für iai-saya im Zuge des wachsenden Interesses an iai eine stabile Einnahmequelle dar; auch Restaurierungs- und Neubestellungsaufträge von ausländischen nihontō-Sammlern und Museen nehmen zu. Die Einkommensstabilität ist jedoch gering; selbst bei einem als erstklassig geltenden sayashi bleibt die Zahl der jährlichen Neufertigungen häufig auf einige Dutzend Stück begrenzt.

Das Problem der Nachfolge ist ernst. Bis ein Lehrling das Niveau erreicht, selbständig arbeiten zu können, sind mindestens 5 bis 10 Jahre Ausbildung erforderlich, ohne jede Einkommensgarantie in dieser Zeit. Die Schwierigkeit für junge Menschen von heute, diese Ausbildungszeit trotz laufender Lebenshaltungskosten zu überstehen, ist ein strukturelles Problem, das auch anderen traditionellen Handwerksbereichen wie Töpferei, Textilkunst und Lackkunst gemeinsam ist. Einige sayashi arbeiten mit dem Japanischen Schwertmuseum zusammen oder nutzen Videos und soziale Medien, um ihre Bekanntheit zu steigern und Nachfolger zu gewinnen.

Die Bedingungen für eine „gute saya" — der Anspruch erstklassiger Sayashi

Die Bedingungen für eine „gute saya", über die erstklassige sayashi übereinstimmend sprechen, lassen sich in drei Aussagen zusammenfassen.

• Vollständiger Dialog mit der Klinge. Eine gute saya nimmt die Eigenheiten der Klinge präzise auf. Länge, sori und Schwerpunktlage spiegeln sich alle in der Form der saya wider, und die Klinge liegt in der saya mit einer natürlichen Passform, als „atme" sie.
• Beständigkeit gegen Alterungsveränderungen. Holz ist lebendig. Es dehnt und schwindet je nach Jahreszeit immer wieder, und bei langer Lagerung kann sich der sori verändern. Eine gute saya besitzt durch die auf diese Veränderungen ausgelegte Holzbearbeitung und Trocknungsbehandlung eine Stabilität, die Jahrzehnten des Gebrauchs standhält. Der Satz „Nicht nur heute eine gute saya, sondern auch in hundert Jahren noch eine gute saya" ist eine Maxime, die unter den Handwerkern weitergegeben wird.
• Respekt vor dem Benutzer. Das leise Geräusch beim Einstecken des Schwertes, das Gefühl in der Hand beim Herausziehen, die Gewichtsverteilung beim Tragen am Gürtel — all das ist so gestaltet, dass es den Bewegungen des Trägers entspricht.