Die Arbeit des Sayashi — Handwerk, Prozess und Holz der Handwerker, die shirasaya und koshirae-saya anfertigen

Die Rolle des Sayashi als Handwerker

Wenn man über nihontō spricht, richtet sich der Blick leicht auf die Klinge selbst, doch auch die saya (Scheide), die das Schwert aufnimmt und schützt, ist ein unverzichtbares Element der Schwerterkultur. Den Handwerker, der sich auf die Anfertigung von saya spezialisiert hat, nennt man Sayashi. Die Arbeit des Sayashi umfasst sowohl den funktionalen Aspekt — die sichere Aufbewahrung, den Transport und das Tragen von nihontō — als auch den dekorativen Aspekt als Kunsthandwerk.

Der Sayashi ist eine Art Holzhandwerker, besitzt jedoch höhere Spezialkenntnisse als ein gewöhnlicher Sashimono-shi oder Holzhandwerker. Die saya muss haargenau zur Klinge passen; es wird eine präzise Ausführung verlangt, die sori (Biegung), Breite und Stärke der Klinge berücksichtigt. In der heutigen Zeit gibt es nur sehr wenige Sayashi, und die Weitergabe ihrer Techniken stellt eine Herausforderung dar.

Die Herstellung eines nihontō ist nicht allein Sache des tōkō, der die Klinge schmiedet. Ein togishi (Schleifer), der die Klinge auspoliert, ein Shirogane-shi, der Metallbeschläge wie das habaki (Klingenkragen) anfertigt, und ein Sayashi, der die saya herstellt, tragen jeweils ihre Spezialkenntnisse bei, um eine vollständige Schwertergarnitur zu vollenden. Wenn ein koshirae (Montierung) angefertigt wird, kommen außerdem ein Tsukamaki-shi, der Fäden oder Leder um den tsuka (Griff) wickelt, ein Nurishi, der saya und tsuba (Handschutz) lackiert, sowie ein Makie-shi, der Makie-Verzierungen aufbringt, hinzu. Der Sayashi ist einer der Handwerker in diesem arbeitsteiligen System, der der Klinge am nächsten arbeitet, und übernimmt auch die Rolle, den Zustand der von anderen Handwerkern fertiggestellten Klinge abschließend zu beurteilen.

Die Unterschiede zwischen shirasaya und koshirae-saya

Die Scheiden, die ein Sayashi anfertigt, lassen sich grob in zwei Arten unterteilen: die shirasaya (schlichte Aufbewahrungsscheide) und die koshirae-saya (Tragesche des koshirae).

Shirasaya ist eine aus Hō-Holz (Hō no ki) gefertigte, schlichte saya ohne Lackierung oder Verzierung. Sie dient hauptsächlich der Aufbewahrung und Lagerung von nihontō und wird auch als Aufbewahrungsscheide bezeichnet. Die shirasaya ist die grundlegendste Form der heutigen Schwertererhaltung und -pflege; viele bedeutende nihontō, die in Museen, Kunstmuseen und Sammlungen aufbewahrt werden, befinden sich in einer shirasaya.

Die koshirae-saya ist eine praktische saya für das Tragen des Schwertes. Sie ist mit verschiedenen Verzierungen wie Lackierung, Makie und Perlmutt-Einlegearbeit versehen und bildet zusammen mit tōsōgu (Schwertbeschlägen) wie tsuba, tsuka und menuki das koshirae (Montierung). Die Samurai trugen die koshirae-saya bei sich, und der Stil variierte je nach Epoche, Schule und Stand des Trägers.

In der folgenden Tabelle sind die wesentlichen Unterschiede zwischen shirasaya und koshirae-saya zusammengefasst.

Da sich shirasaya und koshirae-saya derart in Zweck und Aufbau unterscheiden, besitzt der Sayashi die Fähigkeit, entsprechend dem Auftragsinhalt unterschiedliche Herstellungsverfahren vom Holzzuschnitt bis zur Fertigstellung anzuwenden.

Der Fertigungsprozess der shirasaya

Der Kern der Arbeit des Sayashi ist die Anfertigung der präzisen shirasaya. Schauen wir uns den Prozess Schritt für Schritt an.

Holzauswahl und Trocknung: Als Werkstoff für die saya wird hauptsächlich Hō-Holz (Hō no ki) verwendet. Hō ist weich und leicht zu bearbeiten, besitzt gleichzeitig eine gewisse Festigkeit und nimmt Lack gut auf. Eine gleichmäßige Maserung und Rissbeständigkeit sind ebenfalls wichtige Auswahlkriterien. Vor der Verwendung muss das Holz ausreichend getrocknet und in einen stabilen, verzugsfreien Zustand gebracht werden. Bei frischem oder unzureichend getrocknetem Material kann sich die saya später verziehen und zwischen Klinge und saya Lücken entstehen.

Holzzuschnitt und Formabnahme: Das getrocknete Hō-Holzbrett wird grob entsprechend Breite und Länge der Klinge zugeschnitten. Die Klinge wird direkt angelegt, um die Form abzunehmen, und herausgearbeitet, bis die Form genau passt.

Längsteilung und Einarbeitung der Klingenform: Das Holz wird der Länge nach in zwei Hälften geteilt, und in die Innenseite jeder Hälfte wird der Hohlraum (die Klingenform), in dem die Klinge Platz findet, eingearbeitet. Diese Arbeit ist der Kern der Fähigkeiten des Sayashi. Der Spalt zwischen Klinge und saya muss auf ein Minimum begrenzt werden. Ist der Spalt zu groß, bewegt sich die Klinge und dies kann zur Ursache von Beschädigungen werden; ist er umgekehrt zu klein, lässt sich das Schwert nicht mehr heraus- oder einstecken. Durch wiederholte behutsame Anpassungen wird so lange gearbeitet, bis die Klinge „sanft gleitend" aufgenommen wird.

Zusammenfügen und Verleimen: Sobald die Einarbeitung abgeschlossen ist, werden die beiden Holzhälften zusammengefügt und mit speziellem Leim (Naturleim wie Reiskleister) verklebt. Bei diesem Schritt ist eine saubere, unauffällige Ausführung der Klebenähte erforderlich.

Außenformgebung und Fertigstellung: Nachdem der Leim getrocknet ist, wird die Außenform bearbeitet. sori, Breite und Stärke werden ausbalanciert, und die Außenform wird so gestaltet, dass sie angenehm in der Hand liegt und der Form des Schwertes folgt. Die Oberfläche wird glatt poliert, und die Arbeit ist abgeschlossen.

Die Werkzeuge des Sayashi

Bei der Arbeit des Sayashi stehen Handwerkzeuge mehr im Vordergrund als Elektrowerkzeuge. Beim Einarbeiten der Klingenform werden je nach Verwendungszweck unterschiedlich geschärfte kogatana (kleine Messer) und Stechbeitel eingesetzt, und das Holz wird entsprechend seiner Härte und Maserung schrittweise abgetragen. Das Schärfen der Schneidwerkzeuge zum Erhalten ihrer Schärfe ist eine wichtige Arbeit, die der Sayashi selbst ausführt; Werkzeuge werden nicht als Fertigprodukte unverändert genutzt, sondern werden der eigenen Hand angepasst und über lange Zeit verwendet. Dieser Umgang mit den Werkzeugen ist selbst ein Teil der Fähigkeiten des Sayashi. Das Einarbeiten der Klingenform schreitet häufig nicht nur durch Augenschein, sondern auch durch das Fingerspitzengefühl voran, und die durch Erfahrung geschulte Intuition bestimmt die Präzision des Ergebnisses.

Holzauswahl und Materialwissen

Das Wissen über Holz bildet das Fundament der Techniken des Sayashi. Dass Hō-Holz als Hauptmaterial fest etabliert ist, liegt — wie bereits erwähnt — daran, dass es eine ausgezeichnete Balance aus Verarbeitbarkeit, Festigkeit und Affinität zum Lack bietet; je nach Verwendungszweck werden jedoch auch andere Holzarten gewählt.

Für koshirae-saya kann als Grundlage für den Lackauftrag auch härteres Holz als Hō verwendet werden (Kirschholz, Ahornholz u. Ä.). Bei besonderen Auftragsarbeiten können auch Edelhölzer wie Ebenholz und Palisanderholz eingesetzt werden, die jedoch schwierig zu bearbeiten und im Preis höher sind.

Der Sayashi ist stets um die Beschaffung von hochwertigem Hō-Holz bemüht und pflegt langjährige Beziehungen zu Holzhändlern und Waldarbeitern. Es ist ein auf Erfahrung basierendes Urteilsvermögen gefragt, um Maserverlauf, das Vorhandensein oder Fehlen von Ästen und den Feuchtigkeitsgehalt zu beurteilen.

Die Rolle der shirasaya und ihre Aufbewahrung

Der Grund, warum die shirasaya so geschätzt wird, liegt in ihrer schlichten, schmucklosen Struktur selbst. Die lackierte koshirae-saya ist zwar schön, neigt jedoch dazu, innen Feuchtigkeit anzustauen; wenn man die Klinge über längere Zeit darin aufbewahrt, wird dies leicht zur Ursache von Rost. Demgegenüber nimmt die unlackierte Holzoberfläche der shirasaya Feuchtigkeit leichter auf und gibt sie leichter wieder ab, was die Klinge in einer vergleichsweise stabilen Umgebung hält. Daher ist die Vorgehensweise weit verbreitet, bei der Langzeitlagerung eines nihontō als Kunstobjekt gesondert vom koshirae eine maßgefertigte shirasaya anzufertigen und die Klinge darin aufzubewahren.

Bei der Aufbewahrung empfiehlt es sich, direktes Sonnenlicht sowie hohe Temperatur und Luftfeuchtigkeit zu vermeiden und das Schwert liegend an einem gut belüfteten Ort aufzubewahren. Da auch die shirasaya selbst aus Holz besteht, können bei extremer Trockenheit oder wiederholt wechselnder Luftfeuchtigkeit mit der Zeit Verzug und Lücken entstehen. Als eine der Möglichkeiten, das nihontō dauerhaft in gutem Zustand zu erhalten, empfiehlt es sich, regelmäßig zu überprüfen, ob die Klinge gut sitzt, und bei einem unguten Gefühl in Erwägung zu ziehen, über den Händler des Vertrauens Rücksprache mit dem Sayashi wegen Anpassung oder Neuanfertigung zu halten.

Die Situation der Sayashi in der heutigen Zeit

Gegenwärtig ist die Zahl der in Japan aktiven Sayashi sehr gering; zwar ist die genaue Anzahl nicht bekannt, doch wird sie auf einige Dutzend geschätzt. Ähnlich wie der Tōshō — ein staatlich anerkannter Schwertschmied, für den die Behörde für kulturelle Angelegenheiten (Agency for Cultural Affairs) anweist, mindestens 15 Tage pro Stück aufzuwenden, woraus sich ungefähr 24 Stück jährlich als praktische Richtzahl der gängigen Praxis ergibt; eine gesetzliche Mengenbeschränkung gibt es nicht — erlernt auch der Sayashi seine Fähigkeiten durch das Meister-Lehrlings-System, doch die institutionelle Unterstützung ist begrenzt.

Von der Zenkoku Tōken Shōgyō Kyōdō Kumiai und unter der Schirmherrschaft der Behörde für kulturelle Angelegenheiten (Agency for Cultural Affairs) werden Nachwuchsförderungsprogramme durchgeführt, doch aufgrund der schwierigen Einkommensstabilität und Lebensplanung ist der Zustrom jüngerer Generationen gering. Angesichts der fortschreitenden Überalterung erfahrener Sayashi ist die Dokumentation und Weitergabe der Techniken dringend geboten.

Andererseits tauchen im Zuge des wachsenden Interesses an nihontō auch nach und nach junge Menschen auf, die die Arbeit des Sayashi anstreben. Der typische Karriereweg ist, als Lehrling bei einem Meister einzutreten und nach mehrjähriger bis über zehnjähriger Ausbildung selbstständig zu werden. Auch Aufträge zur Anfertigung von shirasaya von Schwerterliebhabern aus dem Ausland nehmen zu, und es entstehen Gelegenheiten, bei denen die Techniken des Sayashi international gewürdigt werden.

Aufträge an den Sayashi werden häufig über Schwerterhandlungen und Schwerterläden abgewickelt, und die Möglichkeit für Privatpersonen, direkt beim Sayashi zu bestellen, ist begrenzt. Wer ein echtes nihontō besitzt, kann als eine Hilfe dabei, das Schwert dauerhaft in gutem Zustand zu genießen, bei Gelegenheit den Zustand der darin aufbewahrten shirasaya überprüfen und bei Auffälligkeiten — wie Lücken oder Lockerheit — in Erwägung ziehen, über den eigenen Händler Rücksprache mit dem Sayashi wegen Anpassung oder Neuanfertigung zu suchen.