Meister der Schwertbelebung: Die Kunst des japanischen Schwertpolierens

Der Handwerker, der die Seele des Schwertes poliert: Der Togishi

In der Phase des Schmiedens durch den Messerschmied besitzt das japanische Schwert noch nicht seine wahre Form. Es ist die Aufgabe des togishi (Schwertpolier), die Schönheit des hamon und die Veränderungen im jigane aus der rauen, mit schwarzem Rost bedeckten Basismetall herauszuarbeiten. Der togishi ist nicht nur ein „polierender Handwerker". Er ist eine Entität, die das entscheidende Element der Würdigung trägt und letztendlich die Schönheit und Funktion des Schwertes bestimmt.

Die seit der Kamakura-Periode fortgesetzte Poliertechnik basiert auf einem tiefen Verständnis natürlicher Schleifsteine und der Ansammlung zarter Arbeiten, die ausschließlich durch die Empfindlichkeit der Fingerspitzen durchgeführt werden. Für einen erfahrenen togishi dauert das Fertigstellen eines einzelnen Schwertes zwischen mehreren Tagen und in einigen Fällen mehreren Wochen. Die meiste Zeit ist stille Arbeit – der Dialog zwischen Schleifstein und Klinge, wiederholte subtile Anpassungen von Handdruck und Winkel.

Der siebenstufige Polierprozess – Vom Rohstein zum Finish

Der Polierprozess kann grob in sieben Stufen unterteilt werden.

1. Stufe 1: Aragoto (Rohschleifstein) Mit dem gröbsten Schleifstein wird die Klinge geschliffen, um die Hammerschläge des Schmiedes auszugleichen. Die „Form (sugata)" des Schwertes – ihre Kurve, Breite und Dicke – wird in dieser Phase bestimmt. Da der Rohstein tiefe Kratzer hinterlässt, müssen diese in den folgenden Phasen sorgfältig entfernt werden.
2. Stufe 2: Nakato (Mittlerer Schleifstein) Die groben Kratzer vom Rohstein werden entfernt und die gesamte Klinge wird gleichmäßig fertiggestellt. In dieser Phase wird die Form der Klinge deutlicher.
3. Stufe 3: Konakato (Feiner mittlerer Schleifstein) Die Oberfläche wird mit einem noch feineren Schleifstein geglättet. Dies ist mühsame Arbeit, um die Schleifsteinspuren der vorherigen Phase eine nach der anderen zu entfernen.
4. Stufe 4: Uchigumori-to (Natürlicher Schleifstein aus Kameoka) Dies ist der kritische Teil des Polierprozesses. Der uchigumori-to ist ein natürlicher Schleifstein, der um Kameoka, Kyoto, abgebaut wird, und durch diese Stufe wird der hamon zum ersten Mal deutlich sichtbar. In dieser Phase erkennt der togishi die Textur des jigane und die Form des hamon und bestimmt den Fertigungsansatz, der folgt.
5. Stufe 5: Hatsuya (Blattglanz) Kleine Stücke von uchigumori-to werden in japanisches Papier gewickelt und mit „Blattglanz-Fingern" verwendet, die um die Fingerspitzen gewickelt sind, um die Blattkantenzone in der Nähe der ha-machi (Klinge-Rücken-Grenze) sorgfältig zu polieren. Dies macht die Kontur des hamon scharf und klar und lässt die komplexe Landschaft innerhalb der gehärteten Kante – nie (körnige Brillanz) und nioi (nebelartige Weicheffekt) – erscheinen.
6. Stufe 6: Jitsuya (Bodenglanz) Die Stufe, in der die „ji" (Boden)-Teile außer dem hamon poliert werden. Polierpulver, das in japanisches Papier gewickelt ist, wird verwendet, um die Bodenoberfläche zu polieren und die jihada (Hadamuster) des jigane – wie itame, masame und mokume – hervorzuheben. Jitsuya gibt der Klinge eine charakteristische neblige Qualität und schafft einen Kontrast zum hamon.
7. Stufe 7: Abwischen und Finish Die letzte Stufe, in der die gesamte Klinge mit Nelkenöl und ähnlichen Materialien verfeinert wird. Dies ist die Stufe, in der die Individualität und das Geschick des togishi am deutlichsten sichtbar werden.

Jitsuya und Hatsuya – Das Wesen der Veredelungstechnik

In modernen Polierveredlungstechniken ist die ordnungsgemäße Verwendung von jitsuya und hatsuya besonders wichtig.

Jitsuya ist eine Technik, die die Arbeit des jigane maximiert – zum Beispiel den nebelähnlichen Schatten, der parallel zum hamon auftritt und „utsuri (Reflexion)" genannt wird. Um die „Nelken-utsuri", die häufig bei Bizen-Schwertern zu sehen ist, oder die „chikei", die bei Soshu-Schwertern zu sehen ist, schön zu zeigen, muss der togishi subtile Anpassungen des Drucks und Winkels der jitsuya vornehmen.

Hatsuya ist, wie sein Name schon sagt, eine Technik, um den hamon hervorzuheben, und das Erscheinungsbild des hamon ändert sich stark je nach Anwendung des Schleifsteins. Überpolieren lässt das ursprüngliche hamon verzerrt erscheinen, während zu viel Zurückhaltung zu einem stumpfen Finish führt. Dieses Urteil der Mäßigung ist, wo das Geschick des togishi glänzt. Wahrhaft überlegenes Polieren wird auch „Schönheit der Subtraktion" genannt – es ist der Akt des Entfernens unnötiger Elemente und des „Entdeckens" der ursprünglichen Form des Schwertes.

Die Honami-Familienlinie und das Togishi-Lehrlingssystem

Einst hielt die Honami-Familie aufeinanderfolgend die Verantwortung für das Polieren und die Authentifizierung von Schwertblättern von der Muromachi- bis zur Edo-Periode und übte als offizieller togishi des Shogunatshauses großen Einfluss aus. Honami Kōetsu (1558–1637) wurde in diese Familie geboren und ist nicht nur für die Blattauthentifizierung bekannt, sondern als Meister der Kunst über die gesamte japanische Kultur hinweg, einschließlich Kalligraphie, Keramik und Lackdekoration. Die „origami" (Authentifizierungszertifikate) der Honami-Familie – Zertifikate der Blattbewertung – fungieren heute weiterhin als wichtige Dokumente in der Schwertbewertung.

Während es in der Moderne kein offizielles Lizenzierungssystem gibt, um togishi zu werden, gibt es eine praktische Berechtigung: die Anerkennung als Inhaber einer ausgewählten Bewahrungstechnik durch die Agentur für Kulturangelegenheiten. Dies ist ein System, das dazu konzipiert ist, immaterielles Kulturgut zu schützen, und anerkannte togishi erhalten staatliche Unterstützung als Vermittler ihres Handwerks.

Der Weg zum togishi ist immer noch auf dem Lehrlingssystem zentriert, wobei man Schüler unter einem Meister wird. Lehrlinge polieren ihre Technik unter einem Meister für mindestens fünf Jahre, normalerweise mehr als zehn. Während der Lehrlingszeit lernen sie durch Beobachtung der Arbeit des Meisters, beginnen mit Übungen an alten Schwertern und werden schrittweise mit wichtigeren Aufgaben betraut. Während der langen Jahre bis zur Unabhängigkeit ist das Einkommen minimal und das Leben des Lehrlings ist hart.

Polieren und Würdigung – Die Auswirkung des Togishi auf Hamon und Jigane

Das gleiche Schwert kann ein völlig anderes Aussehen aufweisen, je nachdem, welcher togishi es poliert. Dies liegt daran, dass Polieren nicht einfach „Schleifen" ist, sondern ein ausdrucksvoller Akt, der die optischen Eigenschaften des Schwertes bestimmt.

Der hamon ist als die Reflexion des Lichts von der Grenze zwischen verschiedenen Metallmikrostrukturen sichtbar, die durch Wärmebehandlung erzeugt werden – die Grenze zwischen Martensit (gehärtete Kante) und Perlit (jigane). Der togishi passt diese Grenze durch den Winkel und Druck des Schleifsteins an und bringt die Texturqualitäten des hamon wie „ko-nie-Finish" oder „nioi-Finish" auf Maximum.

Die „Haut" des jigane ist auch etwas, das der togishi durch Polieren herausbringt. Die faserartigen Strukturen – wie itame, masame und o-itame – die aus dem Schmied entstanden sind, der das Eisen viele Male faltete und schmiedete, können entweder hervorgehoben oder verschwinden, je nachdem, wie der togishi den Schleifstein verwendet. Auch bei der Schwertauthentifizierung ist der Zustand des Polierens ein großer Faktor bei der Bewertung.

Die moderne Knappheit von Togishi und die Krise der Tradition

Die Anzahl der togishi in ganz Japan ist derzeit sehr gering, und noch weniger können als Vollzeitfachleute ihren Lebensunterhalt verdienen. Hinter dem Rückgang jüngerer Praktizierender liegen drei zusammentreffende Probleme:

• Lange Lehrlingszeit
• Niedriges Einkommen
• Erschöpfung der Quellen natürlicher Schleifsteine

Besonders ernst ist die Erschöpfung natürlicher Schleifsteine. Die Schleifsteinberge in Kameoka, Kyoto, die Hauptquelle des für das Polieren wesentlichen uchigumori-to, nähern sich der Grenze der hochqualitativen Steingewinnung. Während die Entwicklung von Ersatzsynthetikschleifsteinen Fortschritte macht, vertreten viele die Ansicht, dass die subtile Polierempfindung des natürlichen Steins nicht repliziert werden kann.

Andererseits ist die Konservierungs- und Restaurierungsarbeit an Schwertern, die als Wichtiges Kulturgut oder Nationale Schätze ausgewiesen sind, Arbeit, die nur togishi tun können, und die Nachfrage besteht sicherlich. Während die Agentur für Kulturangelegenheiten und verschiedene regionale Schwertschutzorganisationen damit begonnen haben, Subventionsprogramme für die Schulung von Nachfolgern umzusetzen, wurden grundlegende Lösungen noch nicht erreicht.

Ab 2026 ziehen die Techniken des togishi internationale Aufmerksamkeit als immaterielles Kulturgut auf sich, das, wenn es einmal verloren geht, nicht repliziert werden kann. Die Übertragung der japanischen Schwertkultur kann ohne die Anwesenheit von Handwerkern, die die Seele der von Schmieden geschaffenen Schwerter polieren, nicht bestehen. Diese stille Krise ruft nun nach gesellschaftlicher Aufmerksamkeit.