Der Meister, der die Klinge wiedererweckt – Technik des togishi und eine schwindende Tradition

Der Handwerker, der die Seele der Klinge poliert – der togishi

Das Nihontō hat in dem Stadium, in dem es der kaji geschmiedet hat, seine wahre Gestalt noch nicht angenommen. Aus dem roh mit schwarzem Rost bedeckten Grundmaterial die Schönheit des hamon und die Nuancen des jigane herauszuarbeiten, ist die Aufgabe des togishi. Der togishi ist kein bloßer „Polierer". Er ist derjenige, der die Schönheit und Funktionalität der Klinge letztendlich bestimmt – das Herzstück der Betrachtung.

Die seit der Kamakura-Zeit überlieferte Schleiftechnik beruht auf einem tiefen Verständnis der Naturwetzsteine und einer Anhäufung feiner Arbeit, die allein durch das Gefühl der Fingerspitzen vollzogen wird. Ein erfahrener togishi braucht mehrere Tage, manchmal sogar mehrere Wochen, um eine einzige Klinge fertigzustellen. Den Großteil dieser Zeit nimmt ein stilles Zusammenspiel von Wetzstein und Klinge in Anspruch – eine ruhige Arbeit, bei der geringster Handdruck und Winkelkorrekturen unzählige Male wiederholt werden.

Die sieben Stufen des Schleifens – vom Grobschliff bis zur Fertigstellung

Der Schleifprozess lässt sich grob in sieben Stufen unterteilen.

1. Erste Stufe: arato (Grobschliff)　Mit dem gröbsten Wetzstein wird der Klingenrohling abgetragen und die durch den kaji hinterlassenen Unebenheiten des Schmiedeprozesses geglättet. Die „Gestalt (sugata)" der Klinge – Form von sori, Breite und kasane – wird in diesem Schritt bestimmt. Da arato tiefe Kratzer hinterlässt, müssen diese in den nachfolgenden Schritten sorgfältig beseitigt werden.
2. Zweite Stufe: nakato (Mittelschliff)　Die groben Kratzer des arato werden beseitigt und die gesamte Klinge gleichmäßig bearbeitet. In diesem Stadium tritt die Form der Klinge deutlicher hervor.
3. Dritte Stufe: konakato (feiner Mittelschliff)　Mit einem noch feineren Wetzstein wird die Oberfläche geglättet. Es ist eine geduldige Arbeit, bei der die Kratzer des vorherigen Schritts einzeln beseitigt werden.
4. Vierte Stufe: uchigumori-to (Trübungsstein)　Dies ist der Kernabschnitt des Schleifprozesses. Der uchigumori-to ist ein Naturwetzstein, der in der Umgebung von Kyoto und Kameoka gewonnen wird. Durch diesen Schritt beginnt der hamon zum ersten Mal deutlich hervorzutreten. Der togishi beurteilt in diesem Stadium die Beschaffenheit des jigane und die Form des hamon und legt die Richtung für die abschließende Bearbeitung fest.
5. Fünfte Stufe: hazuya (Schneide-Politur)　Kleine Stücke des uchigumori-to werden in Washi eingewickelt, und mit dem so um die Fingerspitze gewickelten „hazuya-yubi" wird der Bereich nahe des hamachi (Klingenabsatz) der Schneide sorgfältig poliert. Dadurch werden die Konturen des hamon scharf, und das komplexe Erscheinungsbild innerhalb der gequenchten Schneide – nie (körniges Glitzern) und nioi (nebelartiges Verschwimmen) – tritt hervor.
6. Sechste Stufe: jizuya (Klingenkörper-Politur)　Der Schritt, bei dem der „ji" (Klingenkörper) außerhalb des hamon poliert wird. Schleifpulver wird in Washi eingewickelt und damit die jihada poliert, um das hadame des jigane – Muster wie itame, masame, mokume und dergleichen – hervorzuheben. Die jizuya verleiht der Klinge eine charakteristische Trübheit und erzeugt einen Kontrast zum hamon.
7. Siebte Stufe: nugui (Abreiben) und Fertigstellung　Der abschließende Schritt, bei dem die gesamte Klinge mit Chōji-Öl und ähnlichem behandelt wird. Dies ist der Moment, in dem die Persönlichkeit und das Können des togishi am deutlichsten zum Ausdruck kommen.

Jizuya und hazuya – das Wesen der abschließenden Politurtechnik

Besonders wichtig bei den modernen Abschlusspoliturtechniken ist das differenzierte Einsetzen von jizuya und hazuya.

Die jizuya ist eine Technik, die das Wirken des jigane – etwa den utsuri, eine nebelartige Schattenerscheinung, die parallel zum hamon auftritt – maximal zur Geltung bringt. Um das „chōji-utsuri", das häufig bei Klingen der Bizen-Schule anzutreffen ist, sowie das „chikei", das bei der Sagami-Schule vorkommt, schön zur Geltung zu bringen, muss der togishi Druck und Winkel der jizuya feinfühlig anpassen.

Die hazuya ist, ihrem Namen entsprechend, eine Technik, um den hamon hervorzuheben, und schon durch die Art, wie der Wetzstein angesetzt wird, verändert sich das Erscheinungsbild des hamon erheblich. Wird zu stark poliert, wirkt der hamon wie verfälscht; wird zu wenig poliert, ist das Ergebnis schlicht. Genau dieses Urteil über das richtige Maß ist der Prüfstein für das Können des togishi. Wahrhaft hervorragendes Schleifen wird auch als „Ästhetik der Reduktion" bezeichnet – ein Akt des Weglassens des Überflüssigen und des „Entdeckens" der ursprünglichen Gestalt der Klinge.

Die Linie der Honami-Familie und das Ausbildungssystem der togishi

Einst übernahm die Honami-Familie vom Muromachi-Zeitalter bis zur Edo-Zeit erblich das Schleifen und Begutachten von Schwertern und genoss als offizielle togishi der Shōgun-Familie höchstes Ansehen. Honami Kōetsu (1558–1637) entstammte dieser Familie und ist bekannt als großer Künstler, der nicht nur die Schwertbeurteilung, sondern auch Kalligraphie, Keramik, Makie und alle anderen Bereiche der japanischen Kultur umfasste. Das von der Honami-Familie hinterlassene origami – das kanteisho (Begutachtungsurkunde) einer Klinge – funktioniert noch heute als wichtiges Dokument bei der Schwertbeurteilung.

Zwar existiert heutzutage kein offizielles Lizenzsystem für togishi, doch als faktischer Qualifikationsnachweis gilt die Anerkennung als Träger einer ausgewählten Erhaltungstechnik der Behörde für Kulturangelegenheiten (Agency for Cultural Affairs). Dies ist ein System zum Schutz des immateriellen Kulturerbes; anerkannte togishi erhalten vom Staat als Übermittler dieser Technik Unterstützung.

Der Ausbildungsweg beruht noch immer auf dem Lehrlingssystem, bei dem man in die Lehre eines Meisters eintritt. Die Technik wird mindestens 5 Jahre, in der Regel über 10 Jahre unter dem Meister verfeinert. Während der Ausbildung schaut man dem Meister zu und lernt, beginnt mit dem Üben an alten Klingen und wird nach und nach mit wichtigeren Aufgaben betraut. In den langen Jahren bis zur Selbstständigkeit ist das Einkommen minimal und das Leben der Auszubildenden hart.

Schleifen und Betrachtung – der Einfluss des togishi auf hamon und jigane

Dieselbe Klinge kann, abhängig vom togishi, ein völlig anderes Erscheinungsbild zeigen. Dies liegt daran, dass das Schleifen kein bloßes „Polieren" ist, sondern ein Ausdrucksakt, der die optischen Eigenschaften der Klinge bestimmt.

Der hamon ist durch die Reflexion von Licht an der Grenze zwischen unterschiedlichen Metallgefügen sichtbar, die durch die Wärmebehandlung in der Klinge entstanden sind – der Grenze zwischen Martensit (gequenchte Schneide) und Perlit (jigane). Der togishi justiert diese Grenze durch Winkel und Druck des Wetzsteins und arbeitet die Textur des hamon – etwa „ko-nie-deki" oder „nioi-deki" – maximal heraus.

Auch die „Haut" des jigane ist etwas, das der togishi herauspoliert. Die faserartige Struktur – itame, masame, ōitame und dergleichen –, die dadurch entsteht, dass der kaji das Eisen viele Male faltet und schmiedet, kann durch die Art der Wetzsteinführung des togishi hervortreten oder verschwinden. Auch bei der Schwertbeurteilung ist der Zustand des togi ein wichtiges Bewertungskriterium.

Der heutige togishi-Mangel und die Krise der Tradition

Die Zahl der togishi in ganz Japan ist gegenwärtig sehr gering, und diejenigen, die davon ihren Lebensunterhalt ausschließlich bestreiten können, sind noch weiter begrenzt. Hinter dem Rückgang junger Nachwuchskräfte steckt das folgende dreifache Problem:

• Lange Ausbildungszeit
• Niedriges Einkommen
• Erschöpfung der Abbaugebiete für Naturwetzsteine

Besonders gravierend ist die Erschöpfung der Naturwetzsteine. In den Wetzsteinbergen von Kyoto und Kameoka, dem wichtigsten Abbaugebiet des für das Schleifen unverzichtbaren uchigumori-to, nähert sich die Förderung qualitativ hochwertiger Steine nahezu ihrer Grenze. Die Entwicklung synthetischer Wetzsteine als Ersatz schreitet zwar voran, doch viele Stimmen betonen, dass sich das feinfühlige Schleifgefühl des Natursteins nicht reproduzieren lässt.

Andererseits ist die Erhaltungs- und Restaurierungsarbeit an Schwertern, die als jūyō bunkazai (Important Cultural Property) oder kokuhō (National Treasure) ausgewiesen sind, eine Aufgabe, die nur togishi verrichten können, und die Nachfrage ist zweifellos vorhanden. Die Behörde für Kulturangelegenheiten (Agency for Cultural Affairs) und lokale Schwertererhaltungsverbände haben begonnen, Fördersysteme zur Nachwuchsförderung aufzubauen, doch eine grundlegende Lösung ist bis heute noch nicht gefunden.

Im Jahr 2026 wird die Technik der togishi international als immaterielles Kulturerbe wahrgenommen, das einmal verloren nicht wiederhergestellt werden kann. Ohne den togishi, der die vom kaji erschaffene Seele der Klinge herauspoliert, ist die Weitergabe der Nihontō-Kultur undenkbar. Diese stille Krise fordert jetzt mehr denn je gesellschaftliche Aufmerksamkeit.