Die Geschichte der nihontō-Fachbücher und des Buchvertriebs — die Rolle von Schwertbüchern, Bildbänden und Verbandszeitschriften bei der Wissensverbreitung und die aktuelle digitale Transformation

Die Frühzeit der Schwertbücher — Pioniere der Meiji- und Taisho-Zeit

Systematische Fachbücher über nihontō wurden erstmals gegen Ende der Meiji-Zeit in größerem Umfang veröffentlicht. Auch nachdem das Schwertverbotsedikt (Haitōrei) (1876) die Kultur des Schwerttragens beendet hatte, bemühten sich Schwertliebhaber und Forscher um die wissenschaftliche Dokumentation der nihontō. In den 1910er Jahren veröffentlichten vor allem Forscher, die das Erbe der Hon'ami-Familie — einer Autorität auf dem Gebiet der Schwerttaxierung — fortsetzten, Verzeichnisse der tōkō verschiedener Schulen und Herkunftsregionen sowie Erläuterungsbücher zu berühmten Schwertern. Diese Bücher waren bahnbrechend, da sie — im Zusammenspiel mit den Fortschritten in der Drucktechnik — das bis dahin als Geheimwissen gehütete Beurteilungswissen einem breiten Publikum zugänglich machten.

In der Taisho-Zeit wurden im ganzen Land Schwertliebhaber- und Forschungsvereinigungen gegründet, die in Form von Vereinsmitteilungen und Forschungsberichten regelmäßig Informationen verbreiteten. Die von Schwerthändlerverbänden, vor allem in Tōkyō und Ōsaka, herausgegebenen Broschüren enthielten Verkaufsankündigungen und Gutachten und erfüllten damit eine Funktion, die als Vorläufer moderner Auktionskataloge bezeichnet werden kann. Diese Veröffentlichungstätigkeit machte den Marktwert von nihontō „sichtbar" und erhöhte die Transparenz des Kaufs und Verkaufs.

Die NBTHK und die Gründung der Zeitschrift „Tōken Bijutsu"

Im Jahr 1948 wurde unter der Besatzung durch das GHQ die Stiftung Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter (NBTHK) gegründet, woraufhin die Veröffentlichung der Verbandszeitschrift „Tōken Bijutsu" begann. Diese Zeitschrift wird bis heute veröffentlicht und fungiert als zentrales Medium der nihontō-Forschung. Die in jeder Ausgabe enthaltenen Erläuterungsartikel der Prüfungskommissare, oshigata-Fotografien berühmter Schwerter sowie Aktivitätsberichte der regionalen Erhaltungsvereinigungen sind für die Mitglieder unverzichtbare Lernmaterialien.

Das Merkmal der Zeitschrift „Tōken Bijutsu" liegt in ihrer redaktionellen Linie, populärwissenschaftliche Artikel für allgemeine Leser und Fachaufsätze für Experten in derselben Ausgabe zu vereinen. Durch das Nebeneinander von Einführungsartikeln, in denen Anfänger die Grundlagen der nihontō-Betrachtung erlernen können, und Berichten über Genealogieforschung zu tōkō sowie Analysen der Metallstruktur hat sie eine breite Leserschaft gewonnen. Die aktuelle Mitgliederzahl beläuft sich im In- und Ausland zusammen auf mehrere Tausend, wobei auch ausländische nihontō-Forscher und Museumsmitarbeiter als Abonnenten aufgeführt sind. Die Ausgaben, in denen die Shinsa-Ergebnisse der Gesellschaft veröffentlicht werden, erfreuen sich besonderer Aufmerksamkeit und werden von Liebhabern, die auf aktuelle Zertifizierungsinformationen warten, eifrig gelesen.

• Hozon Tōken
• Jūyō Tōken
• jūyō bijutsuhin

Die Blütezeit der Fachbuchveröffentlichungen — von der späten Shōwa-Zeit bis zur Heisei-Ära

Die 1960er bis 1980er Jahre waren die Zeit, in der die Veröffentlichung von nihontō-Fachbüchern am lebhaftesten war. Große Verlage wetteiferten bei der Herausgabe von Reihenwerken wie „Nihontō Taikan" und „Meitō Hiwa", und zusammen mit den Fortschritten in der Farbfotografie fesselten äußerst detailreiche Klingenfotos, die das Original übertrafen, die Leser. Insbesondere die von Verlagen wie Kadokawa Shoten, Yūzankaku und Kōgei Shuppan herausgegebenen Bildbände fanden bei Forschern und allgemeinen Liebhabern gleichermaßen Anklang. An der Redaktion dieser Bildbände wirkten häufig aktive tōkō und togishi mit, die als Lebende Nationalschätze (Ningen Kokuhō) oder als Träger des Titels „Wichtiges immaterielles Kulturgut" anerkannt waren, was zur hohen Anerkennung der inhaltlichen Zuverlässigkeit beitrug.

Zur selben Zeit trugen auch die Heimatpublikationen, in denen die Bildungsausschüsse (Kyōiku Iinkai) und Museen der einzelnen Präfekturen die Geschichte der tōkō ihrer Region zusammenfassten, wesentlich zur Verbreitung von nihontō-Büchern bei. So veröffentlichten etwa in den Regionen der jeweiligen Gokaden lokale Zeitungen und Heimatverlage eigene tōkō-Chroniken und regionale Beurteilungsführer.

• Bizen
• Sōshū
• Yamato
• Mino
• Yamashiro

Viele dieser regionalen Veröffentlichungen sind heute vergriffen, werden aber von Liebhabern als seltene Materialien, die auf dem Antiquariatsmarkt hohe Preise erzielen, hoch geschätzt.

Die digitale Umbruchphase — Internet und Demokratisierung der Information

Ab der zweiten Hälfte der Heisei-Ära (2000er Jahre) erlebten die Verbreitungsformen von nihontō-Informationen einen grundlegenden Wandel. Zunächst breiteten sich Websites aus, und Schwerthändler sowie Liebhaber richteten persönliche Blogs und Informationsseiten ein, auf denen sie Wissen, das zuvor nur in Fachbüchern zugänglich war, kostenlos veröffentlichten. Diese „Demokratisierung der Information" steigerte einerseits das Interesse der jüngeren Generation an nihontō, übte andererseits aber Druck auf die Verkaufszahlen von Fachbüchern aus — eine zweiseitige Wirkung.

Seit den 2010er Jahren hat die Verbreitung von Smartphones und sozialen Netzwerken (SNS) den Informationsfluss zu nihontō dramatisch verändert. Auf SNS veröffentlichte Schwertfotos erreichten im Handumdrehen Betrachter auf der ganzen Welt und ließen die Zahl der jungen nihontō-Fans sprunghaft ansteigen. Auch die Verbreitung von nihontō-Fachbüchern als E-Books schreitet voran, und es entsteht allmählich ein Umfeld, in dem ausländische nihontō-Liebhaber leichter auf japanischsprachige Fachbücher zugreifen können.

Heutige Herausforderungen und Perspektiven — Schrumpfen des Verlagsmarktes und neue Verbreitungsformen

Die größte Herausforderung, vor der nihontō-Publikationen heute stehen, ist die Überalterung der Leserschaft von Fachbüchern und die Schrumpfung des Marktvolumens. Bildbände, die einst in Auflagen von mehreren Tausend Exemplaren verkauft wurden, erscheinen heute häufig in Erstauflagen von weniger als tausend Exemplaren. Für Verlage, die hochspezialisierte Inhalte behandeln, ist es schwierig, die Rentabilität zu sichern, und immer mehr Autoren greifen auf Selbstverlag zurück.

Dem gegenüber steht die wachsende Aufmerksamkeit für Crowdfunding als neue Methode zur Veröffentlichung von Fachbüchern. Forschungsbücher, die sich auf bestimmte tōkō oder Herkunftsregionen spezialisieren, werden zunehmend durch Mittel aus der Liebhabercommunity finanziert und veröffentlicht, was belegt, dass eine nischige, aber verlässliche Nachfrage besteht. Auch Videoerklärungen über YouTube-Kanäle und Audio-Inhalte in Form von Podcasts erzielen eine gewisse Wirkung bei der Gewinnung der nächsten Generation von nihontō-Fans. Die Rolle der Fachbücher bei der „Aufzeichnung und Weitergabe von nihontō-Wissen" wird auch in Zukunft sowohl in digitaler als auch in gedruckter Form fortgeführt werden.