Die Entwicklung der saya-Lacktechniken beim guntō — von der Urushi-Lackierung zum Lederüberzug: Wie der Krieg die Arbeit der saya-Handwerker veränderte

Traditionelle Urushi-Lack-saya — Techniken vor der Shōwa-Zeit

Die Lackierung der saya einer japanischen Klinge war von jeher eine Spezialarbeit der nushi (Lackierer), die mit Urushi arbeiteten. Es handelte sich nicht um eine bloße „Bemalung", sondern um ein komplexes Handwerk, das Holzverarbeitung, Materialbearbeitung und Entwurfsgestaltung untrennbar miteinander verband; es war nicht ungewöhnlich, dass die Fertigstellung eines einzelnen Stücks mehrere Monate in Anspruch nahm.

1. Bei der Herstellung des kiji (Holzkörpers) werden leichte, dichtporige Hölzer wie ho (Magnolia), shiratsuga (Tsuga) und kiri (Paulownia) zu zwei aufeinander passenden Hälften herausgearbeitet und entsprechend der Klingenform geformt. Da in diesem Schritt die Maßgenauigkeit des Innenraums festgelegt wird, bestimmt er maßgeblich die Geschmeidigkeit des Einführens und Herausziehens der Klinge. Häufig bestand eine Arbeitsteilung zwischen kiji-Handwerkern und nushi, und je nach Produktionsort — Tokyo, Kyoto, Okayama und anderen — unterschieden sich die verwendeten Holzarten und Verfahren.
2. Beim shitaji-nuri (Grundieren) wird durch abwechselndes Auftragen von sabi-urushi und nuno-urushi eine Grundlage aufgebaut. Ergänzend wurde oft die Technik des „nuno-kise" (Aufkleben von Hanf oder Washi-Papier mit Urushi) eingesetzt, um Risse und Verzug im kiji zu verhindern. Allein der Grundierungsschritt wurde fünf- bis zehnmal oder öfter wiederholt, wobei jede einzelne Schicht mindestens zwei bis drei Tage zum Trocknen benötigte. Das Trocknen in einer feuchtigkeitsgeregelten muro (Trockenkammer) war die traditionelle Methode, und die Kontrolle von Temperatur und Luftfeuchtigkeit beeinflusste die Qualität des Ergebnisses unmittelbar.
3. In der Phase des naka-nuri / uwa-nuri (Zwischen- und Decklack) werden Farblacke und besondere Urushi-Sorten verwendet. Je nach Entwurf und Zweck wurde aus einer Vielzahl von Lacken gewählt: kuro-urushi (Schwarzlack), shu-urushi (Rotlack), tame-urushi (Bernsteinlack) und andere.
4. Im abschließenden Schritt des togi-dashi / togi-migaki (Schleifen und Polieren) kommen vielfältige Veredelungstechniken zum Einsatz: ishime-nuri (Steinstruktur-Lackierung), hakeme-nuri (Pinselstrich-Lackierung), shutamari-nuri (Rotlack-Pooling) und kawari-nuri (Sonderlackierung).

Saya aus der Hand namhafter nushi wurden innerhalb der tōsōgu hoch als Kunstobjekte geschätzt und konnten mit einem kanteisho als eigenständige Handelsobjekte auftreten.

Standardisierung der Leder-saya beim Shōwa-guntō

Hinter der Einführung des „cha-kawa-tsutsumi" (Braun-Leder-Überzug) als Standard beim Typ-98-guntō, der in Shōwa 13 (1938) eingeführt wurde, lagen mehrere zusammenwirkende Faktoren.

• Im Hinblick auf Wetterfestigkeit und Kampftauglichkeit: Obwohl die Urushi-lack-saya eine gewisse Wasser- und Feuchtigkeitsbeständigkeit aufwies, stieß sie unter den hochfeuchten und heißen Bedingungen Südostasiens und der Südseeinseln, den Hauptkampfschauplätzen des Pazifikkriegs, an ihre Grenzen. In tropischen Regenwaldgebieten mit einem Jahresniederschlag von über 3.000 mm war das Risiko des Aufquellens und Abblätterns der Lackoberfläche hoch, und die Robustheit der Leder-saya bewährte sich im Kampf. Der Umstand, dass beschädigtes Leder vor Ort verhältnismäßig leicht repariert werden konnte, trug ebenfalls zu ihrem Vorteil an der Front bei.
• Auch die Anpassung an die Massenproduktion war ein nicht zu vernachlässigender Faktor. Die Fertigstellung einer Urushi-lack-saya dauerte mehrere Wochen bis Monate. Angesichts des durch die Kriegsmobilisierung rasch gestiegenen Bedarfs an guntō belastete die Aufrechterhaltung des Urushi-Lackierungsprozesses das Zeitmanagement der Arsenale erheblich. Der Lederüberzug ermöglichte eine deutliche Verkürzung der Trockenwarteprozesse, und die Technik konnte von Handwerkern ausgeführt werden, die sie in vergleichsweise kurzer Zeit erlernt hatten — ohne dass erfahrene nushi erforderlich waren.
• Hinzu kam das Problem der Handwerkerressourcen. Während die Ausbildung eines Urushi-Lackierers jahrzehntelange Lehrzeit erfordert, waren Lederverarbeiter, getragen von der Nachfrage nach Pferdegeschirr, Schuhen und Militärausrüstung, landesweit verbreitet. In den Militärarsenalen von Osaka, Nagoya und Tokyo wurden bestehende Lederbetriebe in den Fertigungsprozess der guntō-saya eingebunden.

Material und Spezifikationen der Leder-saya — Details zum Typ-98

Das für die saya des Typ-98-guntō verwendete Leder war grundsätzlich braun gefärbtes Rindsleder; als Holzkörper wurde hauptsächlich ho-Holz verwendet. Die Lederdicke betrug im Allgemeinen etwa 1,5 bis 2 mm, und das Leder wurde so aufgeklebt und genäht, dass es den gesamten kiji umhüllte. Besondere Sorgfalt war bei der Verstärkung des Bereichs um den koguchi (saya-Öffnung) sowie bei den Verbindungen mit obitori (Tragebeschlag), kurigata (Kordelbefestigung) und kojiri (saya-Spitze) gefragt.

Die Beschläge bestanden häufig aus Eisen; in der Spätphase wurden wegen Materialknappheit auch Messing- und Zinklegierungen verwendet. Die Kombination mit dem braunen Leder verlieh dem guntō einen schlichten, zweckbetonten Eindruck. Andererseits fanden sich bei hochwertigen koshirae, die Offiziere auf eigene Kosten in Auftrag gaben, Beispiele, bei denen unter Beibehaltung der Typ-98-Form die Beschläge aus Silber gefertigt oder vergoldet wurden oder anstelle des Leders eine Urushi-Lackierung verwendet wurde.

Ab Shōwa 19 (1944), als sich die Kriegslage verschlechterte und der Materialmangel gravierend wurde, sank die Lederqualität, und es ist belegt, dass Kunstleder und Stoff als Ersatzmaterialien Verwendung fanden. Im gleichen Zeitraum schritten auch die Vereinfachung der Beschläge und die Vergröberung des kiji voran, und kurz vor Kriegsende entstanden erhebliche Qualitätsschwankungen.

Fortbestand der Urushi-Lacktechnik — Weiterführung bei Kunstschwertern und traditionellen koshirae

Auch nachdem der guntō-Standard auf Lederüberzug umgestellt worden war, bewahrte die Urushi-lack-saya-Technik ihr Fortbestehen als Bestandteil der koshirae von Kunstschwertern.

Bei Schwertern, die Offiziere auf eigene Kosten bestellten, sowie bei nach dem Krieg hergestellten iai-to und Vorführungsschwertern wurden weiterhin traditionelle Urushi-lack-saya nachgefragt. Seit den Shōwa-20er-Jahren, als die Neubewertung des japanischen Schwertes als Kunstobjekt voranschritt, wurden die Eleganz von kuro-urushi und shu-urushi sowie der Wert als Grundbearbeitung, die shakudō und Gold-Silber-Einlagen zur Geltung bringt, neu erkannt. Heutige Schwerthandwerker fertigen weiterhin traditionelle Urushi-lack-saya an, die als unverzichtbares Element der koshirae hochwertiger Schwerter gelten.

Durch die Geschichte hindurch — „das Wesentliche bewahren, während man die Technik den Anforderungen der Zeit entsprechend weiterentwickelt" — verdichtet sich in der Arbeit der saya-Handwerker das Wesen dieser Handwerkskultur.