Die Welt der Kumihimo- und Sageo-shi — Technik, Materialien, Färbeprozesse und heutige Nachfrage bei den Handwerkern, die Schmuckkordeln für Schwerter fertigen

Kumihimo-shi — Fadenhandwerker, die die Koshirae tragen

Die Schönheit des japanischen Schwertes erschöpft sich nicht allein in der Klinge (hada, hamon). Das vom saya herabhängende sageo, die den tsuka umschließende tsuka-ito sowie die durch den Obi geführten Kordeln — diese Kumihimo-Produkte tragen zur ästhetischen Harmonie der gesamten Koshirae bei. Die Fachhandwerker, die diese Produkte fertigen, werden „Kumihimo-shi" genannt und nehmen eine eigenständige Stellung im Handwerkerökosystem der tōsōgu-Fertigung ein.

Kumihimo-shi fertigen nicht nur Kordeln speziell für Schwerter, sondern befassen sich in vielen Fällen mit einem breiten Spektrum an Kumihimo-Produkten, darunter Obi-Kordeln, Beutelkordeln, Kordeln für Festgewänder sowie Schmuckkordeln für Shinto-Schreine und buddhistische Tempel. Die für Schwerter bestimmten Kumihimo erfordern jedoch Spezifikationen, die auf bestimmte Verwendungszwecke (Ziehbewegungen beim iai, Festtracht, praktisches Tragen) abgestimmt sind, weshalb die Zusammenarbeit mit tōsōgu-Handwerkern (Tsukamaki-shi, Saya-shi usw.) in diesem Fachbereich unverzichtbar ist. Wie die Farbe und das Muster der Kumihimo mit Farbe und Design von saya und tsuka abgestimmt werden, bestimmt den Gesamteindruck der Koshirae, sodass die Kommunikation zwischen Kumihimo-shi und anderen tōsōgu-Handwerkern die Qualität des Endergebnisses entscheidend beeinflusst.

Die Technik der Kumihimo-Fertigung — die Kunst des Flechtens mit dem Kumidai

Im Mittelpunkt der Kumihimo-Fertigung steht ein spezielles Gerät namens „Kumidai". Es gibt mehrere Arten von Kumidai, die je nach der zu fertigenden Flechtstruktur eingesetzt werden.

• Marudai
• Kakudai
• Takadai
• Ayatake-dai

Die einfachste Kumihimo-Art ist das „8-hon-gumi", bei dem 8 Seidenfäden gekreuzt werden; es gilt als Einsteigertechnik. Für hochwertige Kumihimo hingegen, die als sageo oder zum Umwickeln des tsuka verwendet werden, kommen komplexe Flechtstrukturen mit 16, 32 oder mehr als 64 Fäden zum Einsatz. Je mehr Fäden verwendet werden, desto feiner und gleichmäßiger wird das Flechtmuster, und Griffigkeit, Glanz sowie Festigkeit verbessern sich.

Beim Flechten wird durch das Gewicht des Kumidai Spannung auf die Fäden ausgeübt, während die Hände des Handwerkers in gleichmäßigem Rhythmus die Positionen der Fäden kreuzen. In dieser scheinbar monotonen Bewegung sind drei Variablen — Fadenanzahl, Kreuzungsmuster und Spannungssteuerung — komplex miteinander verflochten, und es bedarf mehrerer Jahre Erfahrung, um Meisterschaft zu erlangen. Ist die Spannung nicht gleichmäßig, entstehen Lockerungen und Verdrehungen im Flechtmuster, und der Querschnitt der fertigen Kordel wird unregelmäßig; erfahrene Kumihimo-shi zeichnen sich daher durch ein gleichmäßig dichtes Flechtmuster und einen gleichmäßigen Oberflächenglanz aus. Diese Gleichmäßigkeit ist der Maßstab zur Beurteilung der Qualität des fertigen Produkts.

Materialauswahl — von Shōken bis zu modernen Materialien

Das Hauptmaterial der Kumihimo-shi ist „shōken", d. h. reines Seidengarn. Seidengarn gilt aufgrund seines Glanzes, seiner Geschmeidigkeit und seiner hervorragenden Anfärbbarkeit als das Material höchster Qualität für Kumihimo. Insbesondere unterscheiden sich „kiito" (rohes Seidengarn) und „yori-ito" (gezwirntes Garn) in der Qualität der fertigen Kordel und werden je nach Verwendungszweck eingesetzt.

Beim Färben werden sowohl Naturfarbstoffe (Ai (Indigo), Beni (Safflor), Kihada (Amur-Korkbaum) usw.) als auch synthetische Farbstoffe verwendet. Das Färben mit Naturfarbstoffen ist zeitaufwendig und arbeitsintensiv, doch die tiefe Farbgebung und die Schönheit der Patina im Laufe der Zeit sind ein Wert, den synthetische Farbstoffe nicht ersetzen können. Bei einem mit Ai-zome (Indigofärbung) gefärbten sageo entstehen bei langjähriger Nutzung eine charakteristische Farbveränderung und Texturwandlung, die von Liebhabern als „Schönheit eines eingespielten Werkzeugs" hoch geschätzt wird.

Heutzutage sind auch Kumihimo aus Kunstfasern (Polyester, Nylon) weit verbreitet. Sie zeichnen sich durch Haltbarkeit, Gleichmäßigkeit und niedrige Kosten aus und werden für iai-do-Übungen sowie für Koshirae-Produkte im unteren Preissegment verwendet. Glanz, Griffigkeit und Farbbrillanz nach dem Färben gelten jedoch als geringer als bei shōken, und aus ästhetischer Sicht der Schwertkunst wird shōken nach wie vor höher eingestuft. Bei der Unterscheidung von shōken und Kunstfasern sind die Veränderung des Glanzes je nach Lichteinfall sowie der Unterschied in Geschmeidigkeit und Gewicht beim Anfassen die entscheidenden Hinweise. Kunstfasern bieten eine gleichmäßige Farbgebung und hervorragende Haltbarkeit, entwickeln jedoch keine Patina wie shōken.

Besondere Spezifikationen für Koshirae-Kumihimo

An Kumihimo, die in der Koshirae verwendet werden, werden besondere Anforderungen gestellt, die sich von gewöhnlichen Kumihimo unterscheiden.

Beim sageo sind eine Stärke und Festigkeit erforderlich, die das Durchführen durch die „Sageo-Tōshi" des saya ermöglichen, sowie eine geeignete Länge (im Allgemeinen etwa 5 Shaku (ca. 150 cm) bis 160–170 cm), die die Ziehbewegung nicht behindert. Für Länge, Stärke und Farbe gibt es je nach Schule festgelegte Vorgaben, die bei Vorgabe durch einen Meister an einen Schüler strikt eingehalten werden.

Die Kordel zum Umwickeln des tsuka (tsuka-ito) ist eine flach geflochtene Kumihimo, die verwendet wird, um den tsuka über dem Same-gawa (Rochenleder) zu umwickeln; sie muss eine ausreichende Reibung als Griff und eine Festigkeit bieten, die langem Gebrauch standhält. Breite, Dicke und Dichte des Flechtmusters der tsuka-ito bestimmen die Qualität der Wicklung und die Funktionalität.

Auswahl und Pflege von Sageo und Tsuka-ito

Bei der Auswahl von Kumihimo für Koshirae wird der Käufer zunächst durch die Kombination aus Farbe und Material verunsichert sein. Als Grundregel gilt, die Farbe des sageo auf die Harmonisierung mit der Lackfarbe des saya und der Farbe der tsuka-ito abzustimmen. Gedämpfte Farbtöne wie Schwarz, Dunkelblau und Braun lassen sich unabhängig von der saya-Farbe gut kombinieren und gelten als klassische Wahl für eine erstmalige Bestellung. Da jedoch in manchen Schulen und Dojo festgelegte Farben vorgeschrieben sind, empfiehlt es sich bei der Verwendung im iai-do und Ähnlichem, die Konventionen der zugehörigen Schule zu überprüfen, bevor man die Bestellung aufgibt.

Kumihimo sind Verbrauchsartikel, und bei wiederholter Nutzung schreiten Abrieb, Aufrauen und Ausbleichen voran. Um sie lange in schönem Zustand zu erhalten, gilt es als Grundregel, nach der Nutzung Schweiß und Feuchtigkeit zu entfernen und dann an einem Ort aufzubewahren, der vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt ist. Besonders mit Naturfarbstoffen gefärbte Kumihimo neigen zu UV-bedingter Ausbleichung, sodass sorgfältige Lagerung entscheidend für die Haltbarkeit des Färbeergebnisses ist. Werden Schäden sichtbar, ist es möglich, nur sageo oder tsuka-ito auszutauschen und dabei saya und tsuka selbst zu erhalten; durch Rücksprache mit einem tōsōgu-Händler oder einem Kumihimo-shi kann eine auf den individuellen Zustand abgestimmte Lösung gefunden werden.

Bei einer Bestellung gibt es sowohl die Möglichkeit, aus fertigen Produkten zu wählen, als auch die Möglichkeit, Farbe, Länge und Flechtart beim Kumihimo-shi nach Maß anfertigen zu lassen. Bei einer Maßbestellung können die Vorgaben der Schule und persönliche Vorlieben berücksichtigt werden; es ist jedoch zu beachten, dass bis zur Fertigstellung eine gewisse Zeit benötigt wird.

Heutige Nachfrage und das Nachfolgeproblem

Die Nachfrage nach Kumihimo für Koshirae verändert sich im Gleichklang mit den allgemeinen Trends auf dem Schwertmarkt. Während der wachsende iai-do-Bevölkerung die Inlandsnachfrage stützt, steigt auch die Nachfrage von ausländischen Sammlern und ausländischen iai-do-Praktizierenden von Jahr zu Jahr, und es sind bereits Kumihimo-shi aufgetreten, die Bestellungen auf Englisch und Chinesisch entgegennehmen.

Das Nachfolgeproblem ist jedoch ernst. Die manuelle Kumihimo-Fertigung mit dem Kumidai ist teilweise durch Maschinenproduktion ersetzt worden, doch hochwertige Kumihimo für Koshirae gelten nach wie vor als allein durch handwerkliche Meisterarbeit möglich. Die Ausbildungszeit beträgt mindestens 3 bis 5 Jahre, und bis ein stabiles Einkommen erzielt werden kann, dauert es noch länger. Derzeit sind landesweit nur einige Dutzend Handwerker als auf Schwerter spezialisierte Kumihimo-shi tätig. Für die Weitergabe der Technik ist die Anwesenheit eines Meisters unerlässlich, der von der Garnauswahl über das Färben bis zur Spannungsregulierung beim Flechten durchgängig unterrichten kann; es heißt, dass schon das Finden einer Ausbildungsstätte selbst eine Hürde für die Sicherung von Nachfolgern darstellt.

Die Fähigkeiten der Kumihimo-shi sind ein wichtiges handwerkliches Know-how, das die ästhetische Vollkommenheit des japanischen Schwertes bestimmt. In einer Schwertkultur, in der die Aufmerksamkeit leicht auf Klinge und saya fällt, darf nicht vergessen werden, dass das Verständnis für und die Unterstützung dieser Handwerker, die als „unsichtbare Stützen" agieren, für die Weitergabe der gesamten Nihonto-Kultur unverzichtbar ist.