朱銘（しゅめい）とは——茎に朱漆で書かれた極め銘の読み方と、金象嵌銘との違い

日本刀の茎（なかご）には、作った刀工が自ら刻んだ「銘」があるのが基本です。ところが古い刀の中には、刀工の銘を持たず、代わりに朱色の文字が書かれたものがあります。これが朱銘（しゅめい）です。刀の鑑賞や購入を考える人が、茎の写真や説明文で一度は目にする言葉でしょう。この記事では、朱銘とは何か、どう読むのか、金象嵌銘や折紙とはどこが違うのかを整理します。

朱銘とは何か

朱銘とは、茎を鏨（たがね）で彫らず、朱色の漆で文字を書いた銘のことです。刀剣用語の解説では、茎を傷つけないための方法とされています（名古屋刀剣博物館の刀剣基礎知識）。

通常の銘は刀工が作刀の際に鏨で切るものです。これに対して朱銘は、後世の鑑定家が、その刀を誰の作と判断したかを書き添えたものです。つまり、書いた人は作刀者ではなく、鑑定した側の人物になります。

ここが読み方の出発点です。朱銘の文字は「この刀は誰の作と極めた」という鑑定の結論であって、刀工本人が残した署名ではありません。

朱銘が書かれる刀の事情

朱銘が必要になるのは、茎に作者を示す銘が無い刀です。理由はいくつか考えられます。

• もともと無銘で作られた
• 長い年月のうちに茎の銘が磨り減って読めなくなった
• 持ち主の体格や時代の好みに合わせて茎を切り詰める磨上げ（すりあげ）が行われ、銘が失われた

とくに磨上げは、太刀から打刀への転換期に広く行われました。仕組みは別の記事で詳しく解説しています。くわしくは磨上げの技術と鑑定をご覧ください。銘を失った名刀に、その価値を示す手がかりとして朱銘が加えられることがあります。

読み方の基本

朱銘は「作者名」と「鑑定者側の名」が組になっていることが多いとされます。一般的には、一方の面に極めた作者名、もう一方の面に鑑定者の名や花押（かおう、署名の代わりに書く図案化された記号）が書かれます。

読むときは、次の順に確かめるとわかりやすくなります。

1. 茎に彫られた銘が無い（または一部しか無い）ことを確認する
2. 朱で書かれた文字を探し、作者名にあたる部分を読む
3. 別の面に鑑定者の名や花押があるかを見る
4. 彫られた銘が無い理由（無銘・磨上げ・摩耗）を、茎の形や仕立てと合わせて考える

書体は崩した筆書きで、花押は読みにくいものです。図録や解説に写真と読み下しが添えられている場合は、それと照らし合わせるのが確実です。

金象嵌銘との違い

同じように後世の鑑定結果を茎に残す方法に、金象嵌銘（きんぞうがんめい）があります。こちらは茎に溝を彫り、金を埋め込んで文字を表す方法です。文化庁の文化遺産オンラインには、国宝・重要文化財の「刀〈金象嵌銘備前国兼光（名物大兼光）／本阿弥（花押）〉」が載っており、解説では元は大太刀だったものを磨上げ、金象嵌で極めを入れたとされています（文化遺産オンライン）。

整理すると、次のようになります。

なお、どちらを選ぶかについては、元の茎が残っているかで使い分けたという説明も見かけますが、一般則として確かめられる出典は確認できていません。「朱銘なら必ず古い茎が残る」といった決めつけは避けるのが安全です。

関連する銘の種類は折返銘・切付銘・裁断銘の違いや金象嵌銘・銀象嵌銘の技法でも取り上げています。

折紙との違い

混同されやすいものに折紙（おりがみ）があります。折紙は刀に直接書く銘ではなく、本阿弥家などの鑑定家が出した鑑定書の一種です（名古屋市蓬左文庫の展覧会資料「目利きと鑑定」）。「折紙付き」という言葉は、鑑定結果を証明する折紙が付いていることを指します（コトバンク「折り紙付き」）。

つまり、朱銘や金象嵌銘は刀身（茎）に残された極めであり、折紙は紙に書かれた証明です。ただし、両者がどのように使い分けられたかという制度上の細かな規則までは、確認できた資料がありません。そのため、ここでは違いを「書かれている場所と形」にとどめます。

朱銘の刀を見るときの注意

• 朱銘は鑑定の「結論」であり、作者を保証する署名ではない。極めの正否は今日でも議論される場合がある
• 書かれた文字を傷めないよう、茎を布で強くこすったり、むやみに触ったりしない
• 現在の銘の有無や内容は、登録証の記載と現物が合っているかにも関わる。登録証の扱いは登録証完全ガイドで確認できる

茎は刀の「履歴書」にあたる部分です。朱銘の読み方を知っておくと、無銘の刀を見るときの手がかりが一つ増えます。

刀剣を探すときに

TOUKENZAはオンラインの刀剣マーケットプレイスです。出品された刀剣は刀剣一覧から閲覧でき、商品ページには茎の写真や説明が掲載されているものがあります。気になる点はお問い合わせフォームからご連絡ください。