三原派——備後に根づいた大和風の刀工集団、中国地方の渋い作風をたどる

備後・三原を拠点とした刀工集団

三原派（みはらは）は、備後国（現在の広島県東部）の三原を拠点として活躍した刀工集団です。鎌倉末期（14世紀初頭）から室町期にかけて栄えたと伝えられ、中国地方を代表する刀工群のひとつに数えられます。

備前という大産地に近い土地柄ながら、三原派は備前伝とは異なる、大和伝の影響を強く受けた作風を示す点に特色があります。

大和伝とは——五箇伝から見る位置づけ

日本刀の作風は、伝統的に「五箇伝（ごかでん）」と呼ばれる五つの系統に大別されます。山城伝・大和伝・備前伝・相州伝・美濃伝がそれで、それぞれ地鉄の鍛え方や刃文の傾向に特色があります。

このうち大和伝は、最も古い伝統を持つ系統のひとつとされ、柾目鍛えの地鉄、直刃を基調とする刃文、高めの鎬といった特徴で知られます。華美を排した端正で実直な作風は、寺社との結びつきが深い大和国（現在の奈良県）の風土のなかで育まれたと伝えられています。三原派の作風を理解するには、まずこの大和伝の特徴を押さえておくことが近道になります。

大和伝の影響を受けた作風

三原派の作風は、大和伝に通じる柾目（まさめ）がかった地鉄と、直刃を基調とした刃文に特徴があるとされます。華やかな丁子で知られる隣国の備前刀とは対照的に、三原派は落ち着いた直刃調の渋い作が多く、地鉄には板目に柾が交じる作が見られます。

刃文は直刃に小乱れやほつれを交え、大和物に通じる繊細な働きを示すことが知られています。派手さよりも質実な美しさを重んじる点が、三原派の魅力といえるでしょう。

なぜ備後に大和の作風が伝わったのか

備前から遠くない備後の地に、なぜ備前伝ではなく大和風の作風が根づいたのか。確かな記録が乏しいため断定はできませんが、大和系の刀工が備後へ移り住んだことに始まるとする見方が古くからあります。中世には寺社が各地に荘園を持ち、人や技術が街道や瀬戸内の海運を通じて行き来していました。こうした往来のなかで大和の鍛刀技術が備後へ伝わったと考えると、三原派の作風の成り立ちを自然に理解できます。

いずれにせよ、産地の地理的な近さと作風の系統が必ずしも一致しないという事実は、刀剣の世界の奥深さを示す好例といえるでしょう。

古三原と末三原

三原派は、時代によって作風や呼称が区別されることがあり、古い時代の作を「古三原」、室町期以降の作を「末三原」と呼び分けることがあります。時代が下るにつれて、実用刀としての需要に応える作も増えていったと考えられています。

中国地方における刀剣生産の広がりを考えるうえで、三原派は備前以外の重要な産地として注目される存在です。

備前刀との比較で見えてくるもの

三原派の個性を実感するには、隣国・備前の刀と見比べるのが効果的です。注目したい対比は次のとおりです。

• 地鉄: 備前物に多い板目肌に対し、三原派は柾目の交じる肌合いが見どころ
• 刃文: 華やかな丁子乱れを得意とした備前物に対し、三原派は直刃基調の静かな刃文
• 全体の印象: 明るく華やかな備前に対し、三原は落ち着いた渋さが持ち味

同じ中国地方でこれほど性格の異なる作風が並び立っていたことは、当時の刀剣需要の幅広さを物語っています。

鑑賞のポイント

三原派の作を鑑賞する際は、柾目交じりの地鉄と、直刃調の落ち着いた刃文に注目するとよいでしょう。直刃は一見単調に見えますが、よく観察すると刃縁のほつれや小さな働きに表情があり、地鉄の鍛え肌との調和が見どころになります。隣国の華やかな備前刀と見比べることで、大和伝の影響を受けた三原派の個性がより鮮明に見えてきます。地方刀ならではの渋い味わいを楽しむことが、鑑賞の醍醐味です。

地方刀を楽しむ——入手時のチェックポイント

三原派のような地方刀工の作は、五箇伝の中心地の高名な作に比べて穏やかな価格帯で見つかることも多く、渋い作風を好む愛好家にとって魅力的な選択肢です。入手を検討する際は、次の点を確認しましょう。

• 極めの根拠: 無銘の作が三原と極められている場合、その鑑定がどの機関・どの根拠によるものか
• 保存状態: 錆や疲れの程度、研ぎの状態。地鉄の柾目や刃文の働きが健全に観察できるか
• 資料の有無: 登録証の記載内容、鑑定書の有無と種類

地味と評されがちな直刃の作こそ、地鉄の出来や刃中の細かな働きに見る側の眼が問われます。時間をかけて選ぶ過程そのものを楽しんでください。

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