保昌派——大和五派のなかでも際立つ柾目肌、地鉄に個性を刻んだ刀工集団

柾目肌で知られる大和の一派

保昌派（ほうしょうは）は、大和国で活躍した刀工集団で、大和五派（千手院・尻懸・手掻・当麻・保昌）のひとつに数えられます。鎌倉後期から南北朝期にかけて活躍したと伝えられ、大和伝のなかでも特に個性的な作風で知られています。

大和五派はいずれも柾目がかった地鉄を持つことで共通しますが、なかでも保昌派はその柾目肌が際立っている点で名高い一派です。

大和伝という土壌

保昌派の個性を理解するには、まず大和伝そのものの背景を押さえておくとよいでしょう。大和国は古くから大寺院が大きな力を持った土地であり、大和の刀工たちは寺院との結びつきのなかで作刀を続けたと伝えられています。華やかさを競うよりも実用本位の質実な強さを重んじる気風が、大和伝全体の基調となっています。

姿のうえでは、大和物は鎬が高く、鎬幅が広いことが特徴としてよく挙げられます。これは断面の構造に由来する特徴で、手に取ったときの厚みや重心の印象にも表れます。刃文は直刃を基調として沸（にえ）づいた働きを見せるものが多く、地鉄には柾がかった流れが現れます。保昌派は、こうした大和伝の共通項を最も純粋なかたちで体現した一派といえます。

徹底した柾目肌という個性

保昌派の作風を語るうえで欠かせないのが、地鉄に強く現れる柾目（まさめ）肌です。柾目とは、年輪が真っ直ぐ平行に流れたような地鉄の模様で、保昌派の作はこの柾目が刀身全体に整然と流れる点に大きな特徴があります。

刃文は直刃を基調とし、柾目肌に沿ってほつれや二重刃といった働きを見せる作が知られています。地鉄の個性が作品の印象を強く決めるという点で、保昌派は地鉄鑑賞の好例としてしばしば取り上げられます。

柾目肌はどうして生まれるか

柾目肌は、鍛錬の際の鋼の折り返し方と積み方によって生まれる地鉄の模様です。層が同じ方向に揃うように鍛えられた鋼は、研ぎ上げたときに木材の柾目のような平行な流れを見せます。層を整然と揃えたまま刀身全体を鍛え上げるのは容易なことではなく、乱れなく通った柾目肌は、それ自体が高い鍛錬技術の証とされます。

柾目の地鉄では、刃文の働きも層の流れに沿って現れやすくなります。直刃の刃縁が層に沿ってほつれ、二重刃や打ちのけ、砂流しといった景色が生じるのは、柾目という地鉄の構造と刃中の働きが一体になっているためです。保昌派の作で地鉄と刃文が分かちがたく結びついて見えるのは、この構造的な必然によるものです。

大和伝のなかでの位置づけ

大和五派を見比べるとき、保昌派は「柾目の保昌」として記憶されることが多く、地鉄の流れがその識別の手がかりとされます。ほかの大和物が地鉄に板目を交えるのに対し、保昌派は柾目に徹した作が多い点が、鑑定上も重要なポイントとされています。

このように、保昌派は大和伝の多様性を示す好例であり、地鉄に注目する鑑賞の面白さを教えてくれる一派です。

鑑賞を深める着眼点

実際に保昌派やその系統と極められた作を観察するときは、次の順序で見ていくと個性をつかみやすいでしょう。

まず刀身全体を通して、柾目の流れが手元から切先まで途切れずに通っているかを追います。次に刃縁に目を移し、柾目に沿って生じるほつれ、打ちのけ、二重刃といった働きを探します。これらは強めの光をやや斜めから当てると見つけやすくなります。最後に帽子（切先部分の刃文）を確認します。柾目の作は帽子にも流れるような働きが出やすく、見どころのひとつとされています。

また、柾目肌は研ぎの状態によって見え方が大きく変わります。研ぎ減りが進んだ作では柾の流れが強調されすぎたり、肌が立ちすぎたりすることがあるため、地鉄の景色は健全度と合わせて観察することが大切です。

大和五派を見比べる楽しみ

大和五派は共通の基調を持ちながら、それぞれに持ち味が異なるとされ、見比べること自体が大和物鑑賞の醍醐味とされています。五派のなかで保昌派を起点に据えると、「柾目がどこまで徹底しているか」という軸でほかの一派との距離を測ることができ、地鉄を見る目を養う格好の教材になります。展覧会や図譜で大和物に出会ったら、まず地鉄の流れ方に注目し、柾の強さを自分なりに見立ててみるとよいでしょう。

鑑賞のポイント

保昌派の作を鑑賞する際は、何よりも地鉄の柾目に目を向けるとよいでしょう。刀身を傾けて光にかざし、真っ直ぐ流れる柾目の景色を追うことで、この一派ならではの個性を味わうことができます。直刃に交じる細かな働きと合わせて見ると、その奥深さがいっそう感じられます。

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