長谷部国重——相州伝を山城で開花させた刀工、国宝「へし切長谷部」を生んだ南北朝の名匠

相州伝を京に伝えた刀工

長谷部国重（はせべ くにしげ）は、南北朝時代に活躍した刀工で、正宗十哲のひとりに数えられる人物として知られています。出自には諸説ありますが、相州伝の作風を山城（京都）に伝えた刀工として位置づけられることが多く、その作風は相州伝と山城の伝統が融合したものとして語られます。

南北朝期は、太刀がより豪壮になり、大磨上げ（おおすりあげ）によって寸法を詰められた刀が多く伝わる時代でもあります。長谷部の作にも、磨上げによって生まれた現存刀が知られています。

南北朝という時代の刀

長谷部国重が活躍した南北朝時代は、日本刀の姿が歴史上もっとも豪壮になった時代として知られています。身幅が広く、鋒（きっさき）が大きく延び、寸法も長大な作が好まれました。戦乱が続くなかで実戦的な迫力が求められたことが、この時代の体配に反映されていると考えられています。

こうした長大な刀は、後の時代に使いやすい寸法へ詰められることが多く、茎（なかご）を切り縮める磨上げによって銘を失った作が数多く伝わります。南北朝期の名工の作に無銘が多いのは、このような事情によるものです。

皆焼（ひたつら）という個性

長谷部国重の作風を語るうえで欠かせないのが、皆焼（ひたつら）と呼ばれる刃文です。これは刃の部分だけでなく、地（じ）の部分にまで焼きが入り、刃文と地景が入り混じったような複雑で華やかな景色を見せるものです。相州伝の沸（にえ）の強い作風を一段と賑やかに展開したような表情が、長谷部一門の特徴として挙げられます。

地鉄（じがね）には板目が肌立ち、地沸がつく作が見られ、南北朝らしい力強さと、京物らしい洗練が同居している点が魅力とされています。

大磨上げ無銘と「極め」

銘が失われた刀は、姿・地鉄・刃文などの特徴から「どの流派・刀工の作か」を判断する「極め（きわめ）」によって位置づけられてきました。江戸時代には刀剣の鑑定を家業とした本阿弥家がこの極めを担い、その伝統は現代の鑑定団体へと受け継がれています。

大磨上げ無銘でありながら特定の刀工に極められた作は、それだけ作風の個性が明瞭であることの証でもあります。皆焼という際立った特徴を持つ長谷部一門の作は、無銘であっても見どころが多く、極めの根拠を自分の目で確かめながら鑑賞できる点も魅力です。

国宝「へし切長谷部」

長谷部国重の名を広く知らしめているのが、国宝「へし切長谷部（へしきりはせべ）」です。この刀は織田信長の愛刀として伝来し、のちに黒田家に伝わったことで知られ、現在は福岡市博物館に所蔵されています。「へし切」という号は、信長が手討ちの際にこの刀で相手を圧し切った（へしきった）という逸話に由来すると伝えられています。

大磨上げの無銘でありながら長谷部国重の作と極められたこの一振りは、皆焼の華やかさと相州伝の力強さを今に伝える代表作として、日本刀史のなかでも特に著名な存在です。

用語ミニ解説——沸と匂

相州伝の魅力を語る際に欠かせないのが「沸（にえ）」と「匂（におい）」です。どちらも焼き入れによって鋼に生じる微細な粒子の輝きを指す言葉で、粒が目に見えるほど大きいものを沸、霞のように細かく連なって見えるものを匂と呼び分けます。相州伝は沸が強く輝く作風を特徴とし、長谷部一門の皆焼でも、地と刃に散る沸の輝きが景色の豊かさを生み出しています。鑑賞の際は照明の角度を少しずつ変えながら、この粒子の輝き方の変化を追ってみてください。

鑑賞のポイント

長谷部一門の作を見るときは、まず刃文の華やかさに注目するとよいでしょう。刃中の働きが豊かで、地にまで飛び込む焼きの景色は、整然とした直刃や端正な丁子とはまた違った魅力を持っています。南北朝期の豪壮な姿と、相州伝由来の沸の美しさを合わせて味わうことで、この刀工の個性がより立体的に見えてきます。

あわせて、同じ南北朝期の他の流派の作と見比べてみるのも有益です。時代に共通する豪壮な姿と、流派ごとの焼き入れの個性との違いが整理でき、長谷部一門の皆焼がいかに際立った存在であるかが実感できるはずです。

ちなみに「正宗十哲」とは、相州伝を大成した正宗の門人・高弟と伝えられる十人の名工を指す後世の呼び名です。実際の師弟関係については諸説あり、研究上は伝承として扱われますが、相州伝の影響が諸国の名工へ広がっていったことを象徴する言葉として、いまも広く使われています。長谷部国重がこの十哲に数えられてきたこと自体が、その作風に相州伝の精髄が認められてきた証と言えるでしょう。皆焼の作は写真では景色の立体感が伝わりにくいため、機会があれば実物を照明の下で角度を変えながら眺めることをおすすめします。

TOUKENZAでは、相州伝や南北朝期の作風に連なる日本刀を、写真と解説とともにオンラインでご覧いただけます。長谷部国重のような名匠の系譜に関心をお持ちの方は、掲載作品の一覧をオンラインでご閲覧・ご購入いただけます。ご不明な点はお問い合わせフォームよりお気軽にご連絡ください。