津山城（鶴山城）

美作の名城——津山城の創建と森家

津山城（別名・鶴山城）は、美作国（現・岡山県津山市）に徳川家の重臣・森忠政が慶長8年（1603年）の着工から元和2年（1616年）まで十数年の歳月をかけて築いた近世城郭の傑作である。森家は中部地方の大名であり、忠政の長兄・蘭丸（森成利）は織田信長の小姓として本能寺の変で主君とともに散った人物として名高い。信長の死後、忠政は徳川家康の傘下に入り、関ヶ原の戦功で美作18万6,500石に封ぜられ津山城を築いた。

津山城の縄張りは吉井川の北岸、鶴山（標高約66m）の山頂を中心に展開する梯郭式の城郭で、本丸・二の丸・三の丸・帯の丸を段状に配した構造が特徴である。完成当時は五層六階の豪壮な天守を持ち、中国地方有数の大城郭として威容を誇った。しかし明治維新後の廃城令（1873年）により建物は解体され、現在は各曲輪の石垣のみが残る。

石垣の名城——日本三大山城のひとつ

津山城の最大の見所は、その壮麗な石垣群である。山上の複雑な縄張りを支える石垣は、高石垣・野面積み・算木積みなど多様な技法が駆使されており、近世城郭石垣の美の極致を示す。「石垣の名城」として名高く、岡山の後楽園・倉敷の美観地区と並ぶ岡山県を代表する観光地のひとつである。

春の桜の季節（4月上旬）には城内の約1,000本のソメイヨシノが満開となり、石垣と桜の競演は日本でも屈指の花見スポットとして全国的に知られている。「日本さくら名所100選」にも選定されており、この季節には多くの観光客が訪れる。津山まなびの鉄道館（城跡の近く）とあわせた観光も人気である。

森家から松平家へ——津山藩と刀剣文化

森家は三代目・長継の時代（1697年）に嗣子なく断絶し、播磨国（現・兵庫県）から越前松平家（越前松平家の松平宣富）が津山藩10万石に入封した。以後、幕末まで松平家が津山藩を治め、親藩大名として将軍家との密接な関係を保った。

松平家が支配した時代（18世紀〜19世紀）の津山藩は、儒学・蘭学の両方が栄えた文化的な藩として知られる。特に津山藩出身の蘭学者・宇田川玄随（1756〜1798年）はオランダ医学を日本に紹介した先駆者として知られており、その後継者たちが「津山蘭学」を形成した。この知的文化への関心は、刀剣の鑑賞においても現れており、松平家は質の高い刀剣コレクションを形成した。

備前刀の流通拠点——美作と刀剣の深い縁

津山城と刀剣文化の最も重要な接点は、美作国の地理的位置にある。美作は備前国（現・岡山県南部）の北に位置し、備前刀の一大産地・長船（おさふね）を擁する備前との交流が極めて深かった。備前長船はJR赤穂線沿いの瀬戸内市長船町に位置し、鎌倉時代から戦国時代にかけて日本最大の刀工集団が集積した地である。

美作の武士たちは備前刀を愛用し、津山城下の武士たちも長船派の刀を帯刀した。長船派の作刀——光忠・長光・景光・兼光・祐定——は備前から美作へと流通し、この地の武家文化を彩った。津山城主・森家もまた、備前刀の主要な購買者・保護者のひとつであった。森蘭丸（森成利）は信長の最愛の小姓として知られるが、蘭丸の刀への関心は信長から深く影響を受けていたと考えられ、備前刀を含む名刀を所持していた可能性が高い。

また、備前の隣国・美作は刀の流通ルートにも位置しており、備前で生産された刀が山陽道・山陰道を経由して全国に流通する際の中継地点としての役割も担っていた。津山はその意味で「備前刀の玄関口」としての機能を持っていた。

現代の津山城——石垣と桜の聖地

現在の津山城跡（鶴山公園）は、石垣と桜の名所として全国から観光客が訪れる名所である。備中松山城・竹田城と並んで「日本三大山城の石垣」と称されることもあり、その壮麗な石垣の美しさは城郭ファンを魅了してやまない。

城内に整備された「備中櫓（復元）」は2005年に復元された建物で、城の内部構造と当時の生活様式を伝える展示施設となっている。津山市内には「津山郷土博物館」もあり、森家・松平家ゆかりの刀剣・武具・美術品が展示されている。

津山の鉄道と刀剣の観光を組み合わせた旅——津山城（石垣と桜）、津山まなびの鉄道館、備前長船刀剣博物館（車で約1時間）——は、中国地方の武の文化と鉄の文化を一度に堪能できる充実のルートである。