※圖片為示意圖。柳生宗矩
柳生宗矩
將軍家劍術指南役——以活人劍之思想，將刀昇華為治國之道具的劍豪大名
介紹
新陰流的家系
元龜二年（一五七一年），在大和國柳生莊出生的柳生宗矩，作為德川將軍家的劍術指南役，將新陰流傳遍天下，並將劍術從單純的武技昇華為治國平天下的「道」——他是一位劍豪大名。父親·柳生石舟齋宗嚴是從新陰流祖師·上泉信綱處獲得印可的達人，宗矩作為其正統的後繼者，將新陰流體系化，並確立了德川幕府劍術的規範。
柳生宗矩的修行
宗矩的思想核心在於「活人劍」。宗矩所著的《兵法家傳書》既是劍術書，也是治國的哲學書，貫穿著「殺一人的惡以活萬人的善」這一活人劍思想。這超越了單純的殺傷技術，而是通過劍來治理天下、拯救人生的壯大哲學。對宗矩而言，劍是鎮壓亂世、維持太平的政治工具，也是精神修養的手段。
活人劍的思想
這種活人劍的思想與臨濟宗高僧澤庵宗彭的禪法教誨深深相連。澤庵向宗矩發送了《不動智神妙錄》，闡述了劍術中心的境界。「劍禪一如」——劍與禪為一體——這一思想將宗矩的劍術從單純的技法提升至精神境地。澤庵所說的「不動智」是指心不停留在一處，而是自在運作的境地，這一教誨與新陰流的「後之先」——等待敵人的攻擊，抓住其空隙而勝利——的戰術思想完美相符。
將軍家的劍術指南役
宗矩不僅作為劍術家，更是傑出的政治家。侍奉德川秀忠、家光二代將軍的宗矩，不只是劍術指南役，還據說參與了幕府的情報蒐集（所謂的「柳生諜報」）。他統領了大和國柳生一萬二千五百石的領地，作為劍術家卻獲得了大名的地位，這在日本歷史上是絕無僅有的。這表明宗矩的劍術和政治手腕對幕府都是不可或缺的。
治國平天下的道
據說宗矩使用的刀是適合新陰流精妙技法的、具有優美彎曲的中庸太刀。新陰流的特徵不是蠻力的斬劈，而是接住敵人的太刀、抓住空隙而斬擊的精細技法。因此刀既不太重也不太輕，彎曲適度、便於操作的刀受到青睞。宗矩的刀劍觀與宮本武藏的思想相通，更重視操縱刀的技藝和心的境地，而非執著於特定的名刀。
兵法家傳書
柳生家傳來的刀劍多是在與將軍家御用達的刀工關係下整備的。江戶時代的刀工經常受到將軍家和大名家的委託製刀，宗矩也與這些刀工保持著密切的關係。柳生家的刀劍多是排除華美而保有品格的作風，具有彷彿體現了活人劍思想的端正美感。
劍術的思想化
正保三年（一六四六年），宗矩在江戶去世。享年七十六。宗矩確立的新陰流劍術和活人劍思想成為了江戶時代武士教育的根本，規定了太平時代中劍的存在方式。刀從殺人的工具變成救人的工具——宗矩的這一轉變是日本刀劍文化中最深遠的思想成就之一。
所持名刀
- 柳生家傳來的太刀（適合新陰流精妙技法、反幅優美的中庸造型之刀。由將軍家御用達刀工制作，品格高雅的刀風）
- 新陰流式的打刀（既不過重也不過輕，具適度反鐵，便於操作的實用之刀。為卸開敵人太刀、抓住間隙施展技法而優化的構造）
- 作為活人劍象徵的刀劍群（排除華美同時保有品格的端正之美。體現宗矩思想的刀）