※圖片為示意圖。柳生宗矩
將軍家劍術指南役——以活人劍之思想，將刀昇華為治國之道具的劍豪大名
介紹
新陰流的家系
元龜二年（一五七一年），出生於大和國柳生莊的柳生宗矩，身為德川將軍家的劍術指南役，將新陰流推廣於天下，使劍術從單純的武技昇華為治國平天下之「道」，是一位劍豪大名。父親柳生石舟齋宗嚴是從新陰流之祖上泉信綱處獲得印可的達人，宗矩作為其正統繼承人，將新陰流體系化，確立了德川幕府劍術的規範。
柳生宗矩的修行
宗矩思想的核心在於「活人劍」。宗矩所著的《兵法家傳書》既是劍術書，同時也是治國的哲學書，貫穿其中的是「殺一人之惡，活萬人之善」的活人劍思想。這超越了單純作為殺傷技術的劍術，是一種宏大的哲學，主張應透過劍來安定天下、使人得以存活。對宗矩而言，劍是平定亂世、維持太平的政治工具，也是精神修養的手段。
活人劍的思想
這種活人劍思想與臨濟宗高僧澤庵宗彭的禪學教誨密切相連。澤庵將《不動智神妙錄》送給宗矩，闡述劍術中心的存在狀態。「劍禪一如」——劍與禪為一體的思想，使宗矩的劍術從單純技法提升為精神境界。澤庵所說的「不動智」，是不將心停留在一處、使其自在運作的境界，此教誨與新陰流的「後之先」——等待敵人的攻擊，趁其破綻取勝——這一戰術思想完美契合。
將軍家的劍術指南役
宗矩不僅作為劍術家，也作為政治家展現了卓越的手腕。侍奉德川秀忠、家光兩代將軍的宗矩，不止於劍術指南役，寬永九年（一六三二年）更成為幕府的初代總目付（大目付），並監察老中與諸大名。他在大和國柳生領有一萬二千五百石，身為劍術家卻獲得大名的地位，在日本歷史上可說是絕無僅有。這顯示宗矩的劍術與政治手腕對幕府而言皆不可或缺。
治國平天下之道
宗矩在《兵法家傳書》中，將以兩把刀決勝負的兵法稱為「極小之兵法」，並主張一人勝而天下勝的「大之兵法」。此外關於「無刀」，他也表示，並不一定是奪取對方的刀，而是在自己無刀時避免被人斬殺的心得。
《兵法家傳書》
總結宗矩思想的《兵法家傳書》，被評為與宮本武藏的《五輪書》並列的近世武道書兩大巨峰，並影響了《葉隱》、新渡戶稻造的《武士道》等武道以外的著作。
劍術的思想化
正保三年（一六四六年），宗矩於江戶逝世。享年七十六。宗矩確立的新陰流劍術與活人劍思想，成為江戶時代武士教育的根本，規定了太平之世中劍的存在方式。刀從殺人之器轉為活人之器——宗矩的這一轉換，是日本刀劍文化中最深遠的思想成就之一。