男谷信友

男谷信友（1798-1864）是江戶時代後期活躍的幕臣・劍術家，以繼承直心影流第13世並大成該流派而聞名。被列為幕末三劍客之一，也被稱為「劍聖」的人物。眾所周知，他是勝海舟（勝義邦）的從兄。信友作為旗本・男谷忠之丞（信孝）的兒子出生於江戶。從幼年起就在劍術上展現出卓越的才能，拜直心影流的師匠・團野源之進（直心影流12世）門下修行。年紀輕輕就被評為超越師傅的實力，在20多歲時獲得直心影流的免許皆傳。之後，他開設了自己的道場，培育了眾多弟子，同時提高了直心影流的技術完成度並致力於推廣。信友的劍術積極採納竹刀稽古（使用防具的實戰性稽古），為當時的劍術界帶來了革新。與傳統以型稽古為中心的流派不同，採用竹刀・防具的實戰性稽古法成為了現代劍道的基礎。信友建立的稽古體系據說對後來明治期的劍道現代化產生了巨大影響。他的劍技水平從當時起就得到了廣泛認可，當時的老中・阿部正弘也高度評價了信友的劍術，命令他擔任幕府講武所的劍術師範。關於與日本刀的淵源，信友作為實戰劍術的高手，對真劍・刀劍有著深刻的理解。在直心影流的修行中，除了木刀・竹刀外，也重視使用真劍的型稽古，信友本人也掌握過許多名刀。信友所有・使用的刀包括幕末名工打造的業物，他本身也體現了劍術與刀鍛冶的文化接點。在信友的高弟中，許多人後來成為明治期劍道界的領導者，信友的刀劍觀・劍術哲學被傳承到了現代劍道。被稱為「劍聖」的他的名聲，即使在幕末的混亂時期，也傳達了他作為一個純粹追求武術高峰的求道者的形象。