男谷信友

男谷信友（1798-1864）是活躍於江戶時代後期的幕臣、劍術家，以繼承直心影流第13世並使該流派臻於大成而聞名。於天保至弘化年間的一段時期，他與島田虎之助、大石進並稱「天保三劍豪」，也被譽為「幕末劍聖」。他也以是勝海舟（勝義邦）的從兄（血緣上為再從兄）而為人所知。

信友生於江戶，為旗本男谷忠之丞（信孝）之子。自幼即展現出過人的劍術天分，他拜直心影流之師團野源之進（直心影流第12世）為師，持續鍛鍊修行。年紀輕輕便被評為實力已超越師父，二十多歲時獲得直心影流的免許皆傳。之後他開設自己的道場，培育眾多弟子，一方面提升直心影流的技術完成度，一方面致力於推廣。

信友的劍術積極採用竹刀稽古（使用防具的實戰式稽古），為當時的劍術界帶來革新。不同於以往以型稽古為主的流派，使用竹刀與防具的實戰式稽古法奠定了現代劍道的基礎。據說信友所確立的稽古體系，對明治時期劍道的近代化有極大影響。其劍技之高在當時即已廣受認可，安政3年（1856年）幕府設立講武所時，他就任副頭取與劍術師範役。

門下出了島田虎之助、榊原鍵吉等名劍士，信友的劍術觀也傳承至近代劍道。他作為「劍聖」所享有的聲名，即使在幕末動亂時期，仍向後人傳達出信友作為一位追求純粹武術極致的求道者形象。