村上義清

村上義清（1501-1573）是信濃國（現今的長野縣）的戰國大名，以兩次擊退武田信玄而聞名的猛將。上田原之戰（1548年）與砥石城攻防戰（1550年）的勝利，作為打破「武田軍不敗神話」的壯舉，在戰國史上熠熠生輝。

義清作為以信濃國埴科郡（現今的長野縣坂城町一帶）為據點的村上氏當主，統治著信濃北部與東部。村上氏是信濃的有力豪族，義清在繼承家督之際，平定了信濃國內其他有力氏族的反抗，成為北信濃的霸主。義清的勢力範圍以坂城、葛尾城（現今的長野縣埴科郡坂城町）為中心展開，作為信濃最強的武將之一而聞名。

天文17年（1548年）的上田原之戰是武田信玄本格進攻信濃時發生的衝突。在這場戰役中，由義清率領的信濃軍與武田軍進行了激烈的戰鬥，立下了斬殺武田重臣板垣信方、甘利虎泰的大戰功。據傳信玄本人也受了傷，這被認為是信玄一生中為數不多的敗北之一。天文19年（1550年）的砥石城攻防戰中，也擊退了武田軍的進攻（「砥石崩潰」）。然而自天文22年（1553年）以後，在與武田氏的多次戰役末期，義清失去了葛尾城，被迫投靠越後的上杉謙信而流亡。

在與日本刀的關係上，義清與信濃的刀鍛冶文化有著深厚的淵源。信濃國自古以來作為「信州打刀」而聞名的刀的產地，在義清的統治下，地域的刀鍛冶得到了保護。在上田原的劇烈勝利時，義清所揮舞的刀後來作為「村上的太刀」而傳承於信濃的武士之中。此外，流亡至上杉謙信麾下後，也與越後的刀鍛冶建立了聯繫，據說促進了信濃與越後刀劍文化的交流。義清兩次擊退最強對手武田信玄的勇名，深深刻在信濃大地上，在那些手持日本刀與敵人戰鬥過的武將們的傳說中放射出特別的光輝。