※圖片為示意圖。江戶時代前期1641-1703
吉良義央
赤穗事件的另一當事人──監督朝廷與幕府儀禮的高家肝煎「吉良上野介」
介紹
出身與高家的職務
吉良義央（1641-1703）為江戶幕府高家旗本吉良義冬之子。其名的讀法一般認為是「Yoshihisa」，但俗稱也有人讀作「Yoshinaka」。通稱為上野介。吉良氏屬足利氏一門，是名門世家，身為幕府的「高家」，掌管與朝廷之間的儀禮與典禮。義央曾任高家肝煎（即高家的筆頭職位），負責應接敕使、指導幕府的儀式典禮，長年擔任連結朝廷與幕府的實務工作。官位最終升至從四位上、左近衛權少將。
松之廊下的刃傷
元祿14年（1701年）3月14日，在江戶城本丸的松之廊下，原本受命擔任敕使饗應役的赤穗藩主淺野長矩（內匠頭）突然拔刀砍向義央，義央因此受傷。五代將軍德川綱吉當天即命長矩切腹，赤穗藩也遭改易，但義央並未受到任何責罰。這項裁定被認為「有失偏頗」（片手落），成為日後事件的遠因。關於刃傷的動機，眾說紛紜，包括饗應指導上的歧見、積怨、長矩的亂心等，並無確定的定論。
夜襲與最期
元祿15年12月14日（西元1703年1月30日）深夜，以大石內藏助良雄為首的赤穗浪士四十七士闖入本所的吉良宅邸夜襲。義央藏身於炭小屋時被發現，拔出脇差抵抗，但最終遭殺害。其首級供奉於泉岳寺淺野長矩的墓前，之後歸還吉良家。浪士們於翌元祿16年2月，被命切腹。
領地評價與後世形象
另一方面，在義央的領地三河國吉良莊（今愛知縣西尾市），流傳著他建造黃金堤、開發新田的傳說，當地長久以來都以名君稱之。但這些事蹟無法以當時的記錄加以佐證。以人形淨瑠璃、歌舞伎《假名手本忠臣藏》為首的「忠臣藏」系列作品，一貫將他描寫為敵役，因此其人物形象在史實與創作之間大幅擺盪。赤穗浪士的夜襲，被視為日本三大復仇事件之一，在刀劍史與武家文化史中也不斷被提及。