※圖片為示意圖。江戶時代前期1641-1702
吉良義央
吉良義央
赤穗事件的另一當事人──監督朝廷與幕府儀禮的高家肝煎「吉良上野介」
介紹
出身與高家職務
吉良義央（1641-1702）是江戶幕府高家旗本吉良義冬之子。其名讀音為「よしひさ」，通俗亦讀作「よしなか」。通稱上野介（こうずけのすけ）。吉良氏為足利氏的名門分家，作為幕府之「高家」，掌理朝廷與將軍間的儀禮典禮。義央擔任高家肝煎（高家筆頭），負責接待朝廷勅使、指導幕府儀式典禮的禮儀，長年主持朝廷與幕府間的實務聯繫。官位至從四位上及左近衛權少將。
松廊下的刃傷
元祿十四年（1701年）3月14日，在江戶城本丸松廊下，奉命擔任勅使接待役的赤穗藩主淺野長矩（內匠頭）突然斬傷義央，義央因而受傷。五代將軍德川綱吉隨即命令長矩切腹，赤穗藩遭改易，但義央卻未受懲罰。此一裁決被視為「不公正」，成為後來事件的伏因。另值得說明者，刃傷事件有時被誤述為發生在朝鮮通信使的接待場合，實則當時所接待者乃天皇勅使。至於刃傷動機，有關於饗應禮儀指導之岐異、宿怨、長矩心智失常等諸說紛紛，迄無定論。
討入與終局
元祿十五年12月14日（西曆1703年1月30日）深夜，以大石內藏助良雄為首的赤穗浪士四十七人襲擊本所吉良邸。義央躲匿於炭小屋中被發現，拔脇差抵抗，終被討取。其首級供奉於泉嶽寺淺野長矩墓前。浪士們於翌年元祿十六年2月遭處以切腹。
領地評價與後世形象
另一方面，義央所領三河國吉良莊（今愛知縣西尾市）中，人們推崇他為致力於治水和新田開發的名領主，迄今仍被當地傳頌為名君。在木偶淨琉璃及歌舞伎劇作《假名手本忠臣藏》等「忠臣藏」類作品中，他始終被描繪為敵役，致使其人物形象在史實與創作之間大幅搖擺。赤穗浪士的討入事件作為日本三大仇討之一，在刀劍史及武家文化史中亦多次被述及。