※圖片為示意圖。江戶時代前期1641-1702
吉良義央
吉良義央
赤穗事件的另一位當事人——統籌朝幕儀禮的高家肝煎「吉良上野介」
介紹
出身與高家職務
吉良義央（1641-1702）出身於江戶幕府高家旗本吉良義冬，名字的讀音傳為「よしひさ」，民間亦讀作「よしなか」。通稱上野介。吉良氏為足利氏的分家，是幕府的「高家」，掌管朝廷與幕府的儀禮與典制。義央擔任高家肝煎（高家的首長），負責接待勅使與指導幕府的儀式典禮，長期從事連接朝廷和幕府的實務工作。官位達到從四位上、左近衛權少將。
松廊下的刃傷
元祿14年（1701年）3月14日，在江戶城本丸的松廊下，被命令擔任勅使宴應役的赤穗藩主淺野長矩（內匠頭）突然向義央斬去，義央受傷。五代將軍德川綱吉命令長矩即日切腹，赤穗藩遭改易，但義央未受懲罰。此一判決被視為「偏頗」，成為後來事件的遠因。須注意的是，刃傷對象有時被誤述為朝鮮通信使的宴應，然而此番宴應乃針對天皇的勅使。關於刃傷的動機，有宴應指導的分歧、宿怨、長矩精神失常等諸說，尚無定論。
討入與最期
元祿15年12月14日（西曆1703年1月30日）深夜，以大石內藏助良雄為首的赤穗浪士四十七人突襲本所吉良邸。義央躲藏在炭房被發現，拔刀抵抗遭擊殺。其首級被供奉在泉岳寺的淺野長矩墓前。浪士們於翌年元祿16年2月被命令切腹。
領地評價與後代形象
另一方面，義央的領地三河國吉良莊（現今愛知縣西尾市）將他作為致力於治水與新田開發的賢明領主而讚揚，在當地至今被傳頌為明君。在人形淨瑠璃與歌舞伎的《假名手本忠臣藏》等「忠臣藏」作品中，他一直被描繪為反派角色，因此其人物形象在史實與創作間大幅搖擺。赤穗浪士的討入被視為日本三大仇討之一，在刀劍史與武家文化史中也是反覆述說的題材。