神功皇后

神功皇后是記載於《古事記》（712年）與《日本書紀》（720年）中的傳說女性。據傳為仲哀天皇的皇后，在仲哀天皇8年（據記紀傳承為199年），代替丈夫接受神託，並指揮對朝鮮半島的出兵（三韓征伐）。根據《日本書紀》記載，她男裝自行出兵至新羅，不戰而降新羅，並使百濟與高句麗也歸順。此外，據傳她懷著應神天皇出征，並為了延遲分娩而將稱為「月延石」和「鎮懷石」的石頭貼在腹部。

然而，就神功皇后的實在性而言，當代歷史學中實在說與非實在說並存，「無法確認存在的傳說人物」這一觀點較為有力。研究者指出，三韓征伐的傳承以7世紀齊明天皇指揮新羅出兵的史實為模型，投射了推古朝之後出現的實在女帝們的事跡，在8世紀記紀編纂時被潤飾與塑造的可能性。即使神功皇后確實對應某位實在人物，也只能推測為3～4世紀左右的人物，尚未確定確切的年代。本文也將此人物視為記紀所傳的傳承存在，而非史實上的武將。

在與刀劍的關聯方面，石上神宮的國寶「七支刀」為人所知。《日本書紀》記載，神功皇后攝政52年時，百濟向朝廷獻上「七枝刀」，據推測即為現存的七支刀。然而根據刀身銘文的研究，其製作於4世紀後期，與記紀所傳的年代仍有學術上的討論餘地。另外，據傳與神功皇后有淵源的香椎宮保留著傳說，謂她從三韓歸還時埋入了劍、矛、杖。全國約2,300多座住吉神社的總本社住吉大社，據傳創建於神功皇后攝政11年，其信仰源自將三韓征伐的成功歸於住吉三神的庇護。

神功皇后親率軍隊渡海的故事，與其說是史實本身，不如說是後世理想化、神聖化的「武裝皇后」形象，在記紀神話中佔據特殊的地位。