神功皇后

神功皇后是《古事記》（712年）與《日本書紀》（720年）所記載的傳說女性。據稱為仲哀天皇皇后，於仲哀天皇8年代夫受神託。於夫崩駕後之仲哀天皇9年（據記紀傳承為200年），據記紀所傳，親自指揮朝鮮半島出兵（三韓征伐）。據《日本書紀》記載，其女扮男裝親自出兵新羅，未戰而降新羅，並使百濟、高句麗亦歸順。此外，傳說其懷著應神天皇出征，為延遲分娩，將稱為「月延石」與「鎮懷石」的石頭貼於腹部。

然而，關於神功皇后的真實存在性，當代歷史學中實在說與非實在說並存，「無法確認其真實存在的傳說人物」此一觀點更具說服力。三韓征伐傳承可能源於7世紀齊明天皇指揮新羅出兵之史實，並投射推古朝以後所出現之實在女帝諸人的事蹟，於8世紀記紀編纂時期經潤色、虛構而成，研究者已指出此一可能性。縱使與神功皇后相對應的人物真實存在，亦僅被推定為約3至4世紀之人物，其確切年代至今未能特定。本文亦將該人物視為記紀所傳的傳承存在，而非歷史上的武將。

與刀劍之相關之處在於石上神宮所藏國寶「七支刀」。《日本書紀》記載神功皇后攝政52年時，百濟獻上「七枝刀」與朝廷，推定此即現存之七支刀。然刀身銘文研究認其為4世紀後半製作，與記紀所傳年代間仍存學術議論。另外，與神功皇后相關之地香椎宮，傳說其於三韓歸還之際埋藏劍、矛、杖，此傳承至今猶存。全國約2,300座以上住吉神社之總本社住吉大社，亦據傳創建於神功皇后攝政11年，源於將三韓征伐成功歸於住吉三神護佑之信仰。

神功皇后之故事——謂女帝親率軍隊跨越海洋——毋寧說是後世理想化、神聖化而成的「武裝皇后」形象，在記紀神話中佔據特異之地位。