伊藤博文

伊藤博文（1841-1909）是出身於長州藩（現今的山口縣）的幕末志士、明治政治家，以日本初代內閣總理大臣聞名。身為吉田松陰松下村塾的門生之一，他深入參與倒幕與明治維新的推動，之後主導大日本帝國憲法的制定，奠定了近代日本的根基。

伊藤出生於周防國（現今的山口縣）的農家之子，但因父親成為伊藤家的養子，而取得了武士的身分。他年紀輕輕便進入松下村塾，深受吉田松陰的思想上的影響。尊王攘夷的風氣日益高漲之際，伊藤與高杉晉作等人一同投身攘夷運動，也參與了英國公使館燒討事件（1862年），是一名激進的志士。

然而1863年伊藤秘密出國前往英國，親眼目睹西方的實情後，領悟到攘夷的不切實際，轉而走向開國、文明開化的路線。戊辰戰爭之後，他歷任明治政府的要職，在岩倉使節團（1871-1873年）中擔任副使，遍訪歐美，深入學習近代國家應有的模樣。

明治十四年（1881年）的政變中，伊藤的競爭對手大隈重信失勢後，伊藤成為制定憲法的核心人物。1882年至1883年間，他前往德國、奧地利進行憲法調查，以普魯士型的君主立憲制為範本，起草了大日本帝國憲法（明治憲法），並於1885年就任初代內閣總理大臣。他前後共4次擔任首相，日清戰爭後的下關條約締結時，也以首席全權身分出席。

談到與日本刀的關聯，伊藤也是一名手持刀劍的激進志士。在尊王攘夷風氣濃厚的年輕時代，刀劍是志士的精神支柱，也是行動的象徵。除了參與英國公使館的燒討之外，他還與山尾庸三一同趁夜襲擊國學者塙忠寶，將其暗殺。然而伊藤後來在國家的防衛上，選擇以憲法、法律這把「近代之刀」來守護國家，找到了出路，體現了由武力走向法治的時代轉變。1909年，在哈爾濱車站月台上遭安重根暗殺，這位明治時代的大政治家的一生也就此落幕。