堀部安兵衛

堀部安兵衛（1670-1703）是江戶時代元祿期仕於赤穗藩的武士，作為赤穗浪士四十七士之一，參與了對吉良上野介的襲擊，最終以切腹結束一生，是一位忠義的武人。此外，他作為武藝者也因高田馬場的決鬥而為世所知；包括由中山安兵衛改名為堀部安兵衛的經過在內，他作為體現江戶前期俠客風氣的武士，被廣為傳頌。

安兵衛出生於越後國新發田藩（現在的新潟縣新發田市）中山彌次右衛門之子。父親淪為浪人後過世，此後他前往江戶，進入堀內正春的道場習武，以劍術天賦嶄露頭角，獲得免許皆傳。元祿7年（1694年），他在高田馬場的決鬥現場英姿颯爽地現身，為與自己同門、並結有叔姪情義的菅野六郎左衛門助戰，斬倒對方3人，其名聲以「18人斬」之名傳遍江戶。這番表現引起了赤穗藩堀部彌兵衛的注意，他被招為養子，此後便以「堀部安兵衛」自稱。

赤穗藩主淺野內匠頭在江戶城內對吉良上野介拔刀相向（元祿14年、1701年），遭受改易之厄後，安兵衛雖已成為浪人，仍與赤穗的盟友保持聯絡，持續等待報仇的機會。元祿15年12月14日（1703年1月30日），他作為以大石內藏助為首領的四十七士之一，決行襲擊吉良宅邸，並成功討取吉良。翌年的元祿16年（1703年）2月，依幕府命令切腹，享年34歲。

在與日本刀的關聯方面，安兵衛以四十七士中首屈一指的劍客而聞名。他在高田馬場的決鬥中也使用了日本刀，擊退多名對手的劍技，後世一直流傳。在襲擊吉良宅邸時，他從裏門突入，手持大太刀奮勇作戰。江戶時代中期以後，安兵衛的劍豪風采作為義士傳等忠臣藏題材，廣為民眾所知；作為體現日本刀象徵意義與武士忠義的人物，他在刀劍文化的脈絡中也持續被視為重要的存在。