堀部安兵衛

堀部安兵衛（1670-1703）是江戶時代元祿時期侍奉赤穗藩的武士，作為赤穗浪士四十七士之一參與了對吉良上野介的討伐，並以切腹結束了自己的一生，是一位忠義的武人。作為武藝者，他也因在高田馬場的決鬥中而聞名於世，從中山安兵衛改名為堀部安兵衛的經歷亦表現出他作為江戶前期俠客氣風的體現者，而被廣泛傳述。

安兵衛出生於越後國新發田藩（現今的新潟縣新發田市）的中山彌次右衛門之子。自幼就致力於武藝，尤其在劍術上作為高手而獲得聲譽。成為浪人後前往江戶，一邊繼續修習劍術一邊謀生。元祿7年（1694年），突然現身於高田馬場決鬥的現場，為親戚菅野六郎左衛門報仇助陣，單槍匹馬與18人對陣奮戰的傳說廣為人知。這次活躍被赤穗藩的堀部彌兵衛看中，被迎為養子，從而開始使用「堀部安兵衛」的名號。

在赤穗藩主淺野內匠頭於江戶城內對吉良上野介進行刃傷事件（元祿14年・1701年）之後，遭到改易的厄運，安兵衛雖然成為浪人，但仍與赤穗的盟友們保持聯絡，持續等待報仇的機會。元祿15年12月（1702年末），作為以大石內蔵助為首領的四十七士之一，執行了討伐吉良邸的行動，並成功地討取了吉良。翌年元祿16年（1703年）2月，根據幕府命令進行切腹。享年34歲。

在與日本刀的關係上，安兵衛對劍術和刀劍有著深厚的造詣。在高田馬場的決鬥中也使用了日本刀，他擊退多個對手的劍技被後世傳述。據傳安兵衛有多把愛刀，在赤穗城交出後仍未捨棄，在吉良邸討伐中實際使用過的刀尤其被後世的武士尊崇為「義劍」。自江戶時代中期以來，安兵衛的劍豪風采作為義士傳・假名手本忠臣藏的題材而廣為民眾所知，作為體現日本刀象徵意義和武士忠義的人物，在刀劍文化的脈絡中也一直被傳述為重要的存在。