※圖片為示意圖。江戶時代的劍（概觀）
江戸時代の刀剣（概観）
江戶時代（1603〜1868年）是在德川幕府進行的265年間安定統治下的時代，日本刀從武器升華為藝術・文化的象徵。分為新刀（1596〜1780年）和新々刀（1781〜1876年）兩個時期，以大坂・江戶兩大都市為中心，多樣的流派得到發展。武士的刀從實用改變為儀禮・身分證明的含義，刀劍鑑定學・刀劍收集文化也高度發展。幕末時期，伴隨尊王攘夷思想，刀劍熱再度燃起，隨著幕藩體制的崩壞而走向明治期的廢刀令。
解說
德川幕府與武士的和平
1603年，德川家康就任征夷大將軍，開創江戶幕府。經歷關原之戰（1600年）、大坂之陣（1615年），確立的德川統治體制帶來了約260年的「天下泰平」。在這永久的和平中，刀劍的社會角色發生了根本的變化。
元和偃武（1615年）之後的大坂夏之陣後和平宣言，刀劍從實戰兵器的角色中解放，作為表示武士身分與品格的文化象徵而發揮功能。參勤交代制度（1635年）的整備，為各藩的刀工通過與江戶的往來交流、傳播技術帶來了機會，同時推進了全國刀劍文化的均質化與多樣化。
新刀期：大坂與江戶的二大據點
始於慶長新刀（1596～1615年左右）的新刀期，是刀劍製作的地理中心從京都轉移到大坂、江戶的時代。大坂作為商業都市享受經濟繁榮，富有的商人、大名爭相求取名刀。大坂新刀的代表刀工是津田越前守助廣、井上真改，兩者都以精緻的地鐵、華麗的刃紋示現了江戶初中期的最高水準。
在江戶，以德川將軍家的御用刀工為中心，長曾禰虎徹、野田繁慶、越前康繼等多樣的刀工活躍。虎徹的刃紋以激烈的沸、金筋為特徵，作為後世最受歡迎的江戶新刀之一，現在仍被高度評價。
刀劍鑑定學的發展
江戶時代也是刀劍鑑定學被高度體系化的時代。本阿彌家作為室町時代以來的刀劍鑑定、研磨之家，確立了幕府公認鑑定師的地位，在1719年（享保4年）編纂了《享保名物帳》。這是對天下名刀進行分級、評價的體系性刀劍目錄，成為了現代刀劍鑑定的基礎。
各藩也創作了藩獨自的刀劍記錄、目錄，刀劍研究確立為一種學術領域。江戶後期，山田淺右衛門的試斬記錄等更為實用的刀劍評價記錄也被體系化。
新々刀期：古刀復古的理想
從18世紀末開始的新々刀期，是以古刀（特別是鎌倉期）的復古為理想的刀劍製作運動的時代。水心子正秀（1750～1825年）將復古論理論化，大慶直胤（1779～1857年）、清麿（1813～1854年）等人從事鎌倉、南北朝期古刀樣式的再現。
清麿的刀特別作為相州傳的再現而被高度評價，留下了許多被稱為「幕末的相州傳」的作品。被稱為「天保的名工」的新々刀期最盛期刀工們，在技術上達到了逼近鎌倉期古刀的水準，占據了刀劍史上的重要位置。
幕末的刀劍熱與廢刀令
進入幕末（1840～1868年）後，隨著尊王攘夷思想的高漲，刀劍熱再度燃起。志士們作為「志的刀」佩戴名刀，刀劍成為了政治理念的體現物。新選組、薩摩藩等點綴幕末的武力集團的刀劍，至今仍留下了許多傳奇性的故事。
但在明治維新（1868年）之後，由於廢刀令（1876年），武士的佩刀被禁止，持續265年的江戶刀劍文化制度上迎來了終焉。
此時代的刀劍特徵
- 江戶時代（1603～1868年）是日本刀從實戰兵器昇華為武士之魂、藝術品、身分證明的265年間，跨越新刀（1596～1780年）和新新刀（1781～1876年）兩個時期，多樣的流派和技法得到了發展
- 在元和偃武（1615年）所帶來的恒久和平之中，刀劍的審美性開始超越實用性而受重視，具有精緻地肌、華麗刃紋、精美雕刻的刀獲得最高評價，由此確立了藝術審美的評價軸。
- 大坂新刀（助廣・真改）與江戶新刀（虎徹）的並立，體現了經濟都市大坂與政治都市江戶這二大據點的文化競合，產生了各地區具有不同美感傾向的多樣刀劍文化
- 本阿弥家編纂的享保名物帳（1719年）將刀劍鑑定學體系化，形成了現代刀劍鑑定的基礎。由此，「名物」的概念得以確定，刀劍的文化、經濟價值的客觀基準應運而生。
- 由水心子正秀、大慶直胤、清麿等人推動的新々刀期鎌倉古刀復古運動，並非單純的樣式模倣，而是以材料與技法的科學再現為宗旨，從而奠定了近代刀劍製作的學術基礎。
- 在幕末的政治混亂中，刀劍作為尊王攘夷的理念象徵而重新具有社會意義。明治維新後廢刀令（1876年）的經緯展示了日本刀隨著近代國家的成立而從武器被重新定義為文化財的過程。