※圖片為示意圖。江戶時代的劍（概觀）
江戸時代の刀剣（概観）
江戶時代（1603〜1868年）是在德川幕府進行的265年間安定統治下的時代，日本刀從武器升華為藝術、文化的象徵。分為新刀（1596〜1780年）和新新刀（1781〜1876年）兩個時期，以大坂、江戶兩大都市為中心，多樣的流派得到發展。武士的刀從實用改變為儀禮、身分證明的含義，刀劍鑑定學、刀劍收集文化也高度發展。幕末時期，伴隨尊王攘夷思想，刀劍熱再度燃起，隨著幕藩體制的崩壞而走向明治期的廢刀令。
解說
德川幕府與武士的和平
1603年，德川家康就任征夷大將軍，開設江戶幕府。經由關原之戰（1600年）與大坂之陣（1615年）所確立的德川統治體制，帶來了約260年的「天下泰平」。在這份恆久的和平之中，刀劍的社會角色發生了根本性的轉變。
自被稱為元和偃武（1615年）、即大坂夏之陣後宣告和平以來，刀劍便從實戰兵器的角色中解放出來，轉而作為象徵武士身分與品格的文化象徵發揮功能。參勤交代制度（1635年）的完備，使各藩的刀工得以透過與江戶之間的往來交流並傳播技術，同時推動了全國刀劍文化的均質化與多樣化。
新刀期：大坂與江戶兩大據點
慶長新刀（1596～1615年左右）開始的新刀期，是刀劍製作的地理中心從京都移向大坂與江戶的時代。大坂作為商業都市，以經濟繁榮自豪，富商與大名競相尋求名刀。大坂新刀的代表刀工為津田越前守助廣與井上真改，兩人皆以精緻的地鐵與華麗的刃紋，展現了江戶初中期的最高水準。
江戶則以德川將軍家的御用刀工為中心，長曾禰虎徹、野田繁慶、越前康繼等多位刀工活躍其中。虎徹的刃紋以激烈的沸與金筋為特色，為後世最受歡迎的江戶新刀之一，至今仍獲高度評價。
刀劍鑑定學的發展
江戶時代也是刀劍鑑定學高度系統化的時代。本阿彌家自室町時代以來即為刀劍鑑定與研磨之家，確立了幕府公認鑑定師的地位，並於1719年（享保4年）編纂了「享保名物帳」。這是將天下名刀加以品第與評價的系統性刀劍目錄，構成了現代刀劍鑑定的基礎。
各藩也各自製作了藩內獨有的刀劍記錄與目錄，使刀劍研究確立為一種學術領域。江戶後期，又系統化了如山田淺右衛門的試斬記錄等更為實用的刀劍評價紀錄。
新新刀期：復古古刀的理想
始於18世紀末的新新刀期，是以回歸古刀（尤其是鎌倉期）為理想的刀劍製作運動時代。水心子正秀（1750～1825年）將復古論理論化，大慶直胤（1779～1857年）、清麿（1813～1854年）等人則致力於重現鎌倉至南北朝期古刀樣式。
清麿之刀尤其以再現相州傳而獲得高度評價，留下了許多相州傳作品，並被稱為「四谷正宗」。天保期（1830～1844年）前後的新新刀期最盛期刀工們，在技術上已達到接近鎌倉期古刀的水準，在刀劍史上佔有重要地位。
幕末的刀劍熱與廢刀令
進入幕末（1840～1868年），隨著尊王攘夷思想的高漲，刀劍熱再度燃起。刀劍也成為志士們政治理念的具體象徵。新選組、薩摩藩等在幕末大放異彩的武力集團所持刀劍，至今仍留下許多傳奇軼事。
然而，明治維新（1868年）之後，廢刀令（1876年）禁止武士佩刀，持續了265年的江戶刀劍文化在制度上宣告終結。
此時代的刀劍特徵
- 江戶時代（1603～1868年）是日本刀從實戰兵器昇華為武士之魂、藝術品、身分證明的265年間，跨越新刀（1596～1780年）和新新刀（1781～1876年）兩個時期，多樣的流派和技法得到了發展
- 在元和偃武（1615年）所帶來的恆久和平之中，刀劍的審美性開始超越實用性而受重視，具有精緻地肌、華麗刃紋、精美雕刻的刀獲得最高評價，由此確立了藝術審美的評價軸。
- 大坂新刀（助廣、真改）與江戶新刀（虎徹）的並立，體現了經濟都市大坂與政治都市江戶這二大據點的文化競合，產生了各地區具有不同美感傾向的多樣刀劍文化
- 本阿彌家編纂的享保名物帳（1719年）將刀劍鑑定學體系化，形成了現代刀劍鑑定的基礎。由此，「名物」的概念得以確定，刀劍的文化、經濟價值的客觀基準應運而生。
- 由水心子正秀、大慶直胤、清麿等人推動的新新刀期鎌倉古刀復古運動，並非單純的樣式模倣，而是以材料與技法的科學再現為宗旨，從而奠定了近代刀劍製作的學術基礎。
- 在幕末的政治混亂中，刀劍作為尊王攘夷的理念象徵而重新具有社會意義。明治維新後廢刀令（1876年）的經緯展示了日本刀隨著近代國家的成立而從武器被重新定義為文化財的過程。