北條氏直

北條氏直（1562-1591）是以相模國（現在的神奈川縣）小田原為根據地的後北條氏（小田原北條家）的第5代當主，為戰國大名統治著關東地方。經過與父親北條氏政的「二頭政治」後繼承了家督，成為了統治關東約120年的北條家最後的當主，直到天正18年（1590年）豐臣秀吉的小田原征伐為止。降伏後被流放到高野山，翌年以30歲的年紀去世。

氏直在永祿5年（1562年）作為北條氏政的嫡男出生。從天正2年（1574年）左右開始與父親共同統治（二頭政治），天正8年（1580年）正式繼承家督。在這期間，與上杉景勝、武田勝頼、德川家康等許多大名展開了激烈的抗爭。武田氏在天正10年（1582年）滅亡後，與德川家康講和，天正11年（1583年）迎娶了家康的女兒督姫（後來的良雲院）為正室。

在天正18年（1590年）的小田原征伐中，小田原城被豐臣秀吉率領的超過20萬大軍所包圍，氏直在城中據守。經過長達3個月的籠城戰，在7月5日決定了降伏。在父親氏政和叔父氏照切腹之際，氏直得到德川家康的調停而保住了性命，被流放到高野山。但在天正19年（1591年）11月4日，在高野山以30歲的年紀因病身亡。據傳在臨終時說過「這一生想要體驗一次鷹狩」。

在與日本刀的關係上，氏直是作為小田原北條家武將而重視刀劍的大名。後北條氏在關東形成了獨特的刀劍文化圈，保護和培養了「相州傳」的刀工。特別是，據說繼承了相州傳名工廣光、秋廣系譜的刀工在小田原北條家的庇護下活躍。氏直本人也持有家傳的名刀，小田原征伐時城被交出後，這些刀劍的大多數被沒收和散佚。隨著北條家的滅亡而散佚的關東刀劍文化的痕跡，至今仍保存在神奈川縣內的博物館、資料館中。