筑前左文字

左文字（さもんじ）是於南北朝時代初期在筑前國（現今福岡縣）博多活躍的刀工。生卒年不詳。父為同是筑前的刀工實阿，本名為左衛門三郎安吉，初銘刻「安吉」。後來作品改銘刻「左」一字，因此後世稱為「左文字」。尤其技藝超群的初代，為與同門同名刀工區別，通稱為「大左」。傳聞向相模國鎌倉的名工正宗學藝，被列為正宗高弟「正宗十哲」之一。作為在此之前以古風太刀製作為主的九州作風中帶來新興相州傳的人物，被定位為九州相州傳的鼻祖。

作風上，生地明亮清爽，沸出現良好，展現深層匂口的相州傳特徵。地鐵上地沸厚重，地景豐富。刃文以濤浪紋和互目紋為基調，沸的表現具有霸氣。相對於古來九州刀以直刃為主的古風趣味，左文字的作品呈現明亮華麗、洗煉的南北朝時期風貌。尤其以短刀的製作聞名，其均勻對稱的刀形被後世奉為範本。

銘款確實的代表作皆被指定為國寶。太刀「江雪左文字」（刃長78.2厘米）作為左文字銘款的太刀，是唯一的國寶，現由福山美術館（廣島縣福山市）收藏。又短刀「左筑州住」因豐臣秀吉的愛藏而被稱號為「太閤左文字」，此刀亦被指定為國寶的名物短刀，同樣傳藏於福山美術館。刀莖的正面刻「左」，反面刻「筑州住」銘，簡明展示左文字樣式的佳品。

門人包括以二代安吉為首的吉貞、貞吉、行弘等，作為左文字一門在南北朝時期的筑前廣泛紮根了相州傳。一門的作品傳來眾多，其中包括織田信長、豐臣秀吉、德川家康等天下人之手流傳的「宗三左文字（義元左文字）」（重要文化財）這類被武將珍視的刀。左文字本人在新刀期乃至後世的刀劍鑑定中被評價為最上作（最高級的名工），作為代表九州的名工，又作為繼承相州傳正統的巨匠，在刀劍史上佔據堅固的地位。