筑前左文字

左文字是南北朝時代初期活躍於筑前國博多（現今的福岡縣）的刀工。生卒年不詳。據傳其父為同為筑前刀工的實阿，通稱左衛門三郎，俗名安吉，法名源慶；因作品銘文僅刻「左」一字，故後世稱為「左文字」。特別擅長技藝的初代，為與一門中同名的工匠區別，通稱「大左」。據傳其師從相模國鎌倉的名工正宗，被列為正宗高弟之一的「正宗十哲」。他將新興的相州傳引入以古調太刀製作為主的九州風格之中，因而被定位為九州相州傳的始祖。

其作風可見明亮澄澈的地鐵、沸附著良好、匂口深邃的相州傳。地鐵上地沸厚密附著，地景大量出現。刃文以灣刃與互目為基調，沸的作用充滿氣勢。古來九州刀以直刃為主、風格古樸，與之相對，左文字之作明亮華麗，具備洗練的南北朝期風貌。其中尤以短刀的出色品質聞名，其均衡勻稱的造型為後世所效法。

在銘代表作中有不少被指定為國寶或重要文化財。太刀「江雪左文字」（刃長七八、二公分）是左文字在銘太刀中唯一的國寶，現由福山美術館（廣島縣福山市）收藏。短刀「左筑州住」因曾為豐臣秀吉所愛藏，而號為「太閤左文字」，同為指定國寶的名物短刀，同樣傳於福山美術館。莖的表面刻「左」，背面刻「筑州住」，端的是顯示左文字風格的優品。

門人有二代安吉，以及吉貞、貞吉、行弘等人，作為左文字一門，於南北朝期的筑前廣泛扎根了相州傳。一門之作多有流傳，其中也包括受武將重視的刀，例如經織田信長、豐臣秀吉、德川家康等天下人之手的「宗三左文字（義元左文字）」（重要文化財）。左文字本人在新刀期的刀劍鑑定中，亦被評為最上作（最上級的名工），作為代表九州的名工，同時作為繼承相州傳正系的巨匠，在刀劍史上佔有確定的地位。