豐後行平

豐後行平（ぶんごゆきひら）是一位刀工，從平安時代末期到鎌倉時代初期活躍於豐後國（現今的大分縣）。他被尊為豐後刀工的始祖，是傳說中的名匠。生卒年和詳細經歷不明，但自古以來就作為「豐後的祖」在刀劍史上熠熠生輝的存在而被尊崇。

行平的作刀最大的特徵在於，在受到大和傳強烈影響的同時，又帶有獨特的地方色彩。地鐵呈現出細緻的木紋或板目流動般的紋理，整體展現出潤澤的黑色精美肌理。這種地鐵的質感也被稱為「豐後鐵」，據說是使用九州北部產出的優質砂鐵，通過獨特的鍛鍊方法所致。刃紋以小亂或小互目為基調，在細緻收斂的匂口中隱約閃現沸，展現出格調高雅的淬火效果。鋒多為小鋒，呈現出優美的豬首鋒形，也保留了平安末期古作的優雅姿態。

行平作中最著名的是被指定為國寶的有銘太刀「銘 豐後國行平作」（別號「古今傳授的太刀」，永青文庫藏）。刃長約八十公分，展現出堂堂的太刀身姿，整把刀身散發著鎌倉初期的清澈精神性，被國內外刀劍研究者評為「豐後刀的原點」。此外，被指定為重要文化財或重要刀劍的豐後行平有銘太刀、刀還有多柄現存，銘的字體呈現出古樸而寬厚的筆致，與同時代的大和傳鍛冶相比毫不遜色，備具格調。

行平在豐後作為刀工而嶄露頭角的背景，與12世紀後半的社會變動密切相關。平氏政權的衰退與源氏引領的武家社會的興起，也導致九州各地的武器需求激增。豐後國身兼宇佐神宮所代表的宗教權威，以及大友氏等武士團的勃興，成為地政學上的樞紐，為優秀刀工大展身手提供了最佳環境。據傳，行平不僅在回應這個時代的需求，更致力於為刀劍賦予精神的、藝術的價值，而非僅止於武器製造。

行平的技法對後世的豐後刀工產生了深遠的影響。到了室町時代，豐後刀工形成了一大勢力，「豐後物」作為全國聞名的刀劍品牌而為人所知，但其源流無疑要追溯到行平的鍛刀哲學。據傳行平培育了多位優秀的刀工門徒，其系譜一直延續到江戶時代。

目前，行平的作刀由東京國立博物館、九州國立博物館、刀劍博物館等各地美術館及個人蒐集家妥善保存。其評價跨越時代而堅定不移，甚至新新刀期的復古刀鍛冶們也留下了以行平作為範例來嘗試復元刃紋的記錄。日本刀的地方傳中，大和、山城、備前、相州、美濃的五箇傳最為著名，但豐後這片土地上行平所體現的、足以匹敵五箇傳的獨特之美，是俯瞰日本刀史全貌不可或缺的重要座標。