天國

天國——日本刀的始祖，傳說的鍛冶師

據傳天國是在奈良時代初頭的和銅年間（708〜715年左右）活躍的傳說性刀工，作為日本最古老的刀工在眾多傳承中留下名字。據說天國是大和國（現奈良縣）的鍛冶師，作為首次將當時的直刀（ちょくとう）改為帶有反曲的灣刀（わんとう）——也就是現在「日本刀」的形狀——鍛造出來的工人而被傳說化。關於這個傳說的真實性在研究者間有諸種說法，但天國這個名字作為敍述日本刀始源的象徵深深紮根於日本刀文化之中是毫無疑問的。

關於天國的最著名傳說如下。據傳侍奉天武天皇（672〜686年）或文武天皇（697〜707年）的天國，看著士兵們的刀劍在戰場上次第折斷而感到悲傷。有一天，天國受到神靈夢告，進入深山，收集具有靈力的砂鐵和薪炭，帶著祈禱的心情用單邊刀刃和反曲形狀的新式樣刀進行鍛造。這樣誕生的「丸棟反曲刀（まるむねそりとう）」被認為是日本刀的原型，天國因此神授般的技藝被後世尊崇為日本刀之父。

傳說的歷史背景——古代日本的刀劍技術

天國傳說形成的飛鳥・奈良時代，是日本刀劍技術迎來重大轉變時期的時代。在此之前，日本的刀劍主要是來自中國、朝鮮半島的直刀（ちょくとう），也就是沒有反曲的直線式刀劍。這些被稱為「大刀（たち）」「橫刀（たち）」等，從古墳時代到奈良時代被廣泛使用。

但到了8世紀至9世紀，日本的刀劍逐漸開始獲得反曲，據傳到了10世紀左右，確立了可以說是現在日本刀原型的「灣刀」。這個技術性變化的背後，被認為是日本騎馬戰鬥的發展、鐵鋼精煉技術的獨自發展，以及日本固有美意識的發達複合作用的結果。天國的傳說可以理解為將這個歷史性的技術變革的起源作為一位天才工匠的發明所講述的神話性表現。

據傳天國作的刀劍

被傳為天國作的刀劍在日本各地的神社佛閣傳承下來，其中一部分直到現代仍被珍視地保存著。但是，奈良時代的實際作品以完整形態傳到現代是極為稀少的事，對於許多被稱為「天國作」的刀劍，確認作者・年代的真實性處於困難的狀況。

被傳為天國作中最著名的其中一柄是作為皇室御物傳來的「小烏丸（こがらすまる）」。小烏丸是據傳為平家一門的重寶的太刀，保留著鋒部兩刃造的古様，自古以來被傳為天國之作。像這樣被傳為天國之作的刀劍，即使其實作者・年代不明，作為體現對日本刀始源的尊敬和對古代的憧憬的文化資產也具有重要意義。

神話與日本刀文化中天國的意義

天國的故事是日本刀被敍述為超越單純武器具有神聖意義存在的日本刀文化根底的神話性想像力的表現。在日本自古以來刀劍製作便與神事（しんじ）深深相結，鍛冶師被視為作為神的代理人處理神聖火焰和金屬的存在。對稻荷神（いなりかみ）・金屋子神（かなやごかみ）等鍛冶守護神的信仰被傳承至現代刀工，天國的傳說在這個宗教性・神話性層面具有最深的共鳴。

同時天國的傳說作為日本刀的技術性本質——從簡單直刃到灣曲反曲刀的轉換——被人格化的說話而發揮作用。反曲作為日本刀最本質特徵被作為一位天才工匠的神授性發明來敍述，由此日本刀固有形式的必然性與神聖性在文化上得以保證。

刀劍座中天國的意義

刀劍座將天國作為日本刀的精神性・文化性始源進行介紹。雖然是難以在歷史上證明其實存的傳說性存在，但天國這個名字在日本刀文化中所發揮的象徵性角色非常重要，目的是通過其傳說向現代愛好者傳達日本刀的神話性・精神性層面。一柄日本刀所具有的文化性重量，是由從天國延續至今一千年以上的歷史與神話的重疊所支撑，理解其深度是日本刀欣賞最豐富的入口之一。