島左近的愛刀

島左近（しまさこん、1540?～1600）——本名為島清興（しまきよおき）——是安土桃山時代的猛將，以石田三成最信任的親信、「石田三成的懷刀」而聞名。其武勇被稱為戰國最強級別，以至於有歌詞唱道「三成有過分之處二，島之左近與佐和山之城」，被讚譽為超越主君三成器量的存在。左近的愛刀作為象徵主僕信義與武人榮譽的刀劍，得到傳說性的評價。

左近出身於大和國（現奈良縣），先後仕於筒井順慶及多位大名，最終被石田三成以二千石的破格知行迎納。被三成看作「天下名將」的左近，在文祿·慶長之役（朝鮮出兵）中也建立武功，在主君麾下作為西軍的旗頭而活躍。

在關原合戰（1600年9月15日）中，左近作為西軍先鋒與東軍激戰。以「島左近之槍」相稱的近接戰法給東軍造成重大損傷，但按通說，直接的交戰對手是黑田長政隊，受黑田隊鐵砲（槍擊）打傷而重傷，之後消息不明。一說戰死沙場，另一說則傳聞他雖身負重傷但逃生。

關於左近的愛刀，傳說他因出身於大和而偏好大和鍛刀（千手院派·保昌派等）的刀，或也傳說他委託近江鍛刀製作。關原合戰後，據傳左近使用過的刀劍被奉納至大和各社寺，在當地作為弔祭武人之靈的神刀而受到尊崇。又據說在關原周邊民家中也傳有幾把「左近遺物」之刀，但真偽難以確認。

島左近的存在作為「忠義武將」的象徵，從江戶時代起就被大眾文化所吸納，也成為淨瑠璃·歌舞伎的題材。他的愛刀作為體現「對主君的誠心」的刀劍，至今仍受尊崇，與石田三成相關之地（滋賀縣長濱市·彥根市）並列，大和各地神社也繼承著祭祀左近武靈的祭事。