※圖片為示意圖。晾衣竿
物干し竿
別名: 佐佐木小次郎的刀、巖流島的劍
解說
刀の概要
物干竿（ものほしざお）是劍豪佐々木小次郎據說終身使用的異常長的刀，是日本劍術史上最著名的刀之一。全長據傳為「三尺餘」（約90～100厘米以上）或「三尺三寸」（約1米），遠遠超過普通打刀的刃渡二尺三寸（約70厘米）的長刀。據傳因其長度而得名「物干竿」這樣的別名。
關於刀的形狀，雖然傳承為「備前長船長光作」，但史料根據稀少，很可能是江戶時代以後形成的傳說。因為刃渡極端地長，用普通的佩刀方式很難拔刀，據說佐々木小次郎創立了獨自的拔刀術。這柄長刀與所謂「燕返」的劍技以及將刀前方扛起來的獨特架勢作為一個不可分割的整體被傳述。
佐々木小次郎與中條流
關於佐々木小次郎的出身有各種說法，在福井、岩國、豐前、伊予等各地都有其出生地的傳說，但確實的史料很少。關於劍術流派，他師從冨田勢源學習中條流的說法較為有力。中條流是室町時代成立的以長刀為特長的劍術流派，有著以短刀制長刀這樣的悖論性技術體系，據說小次郎獨自升華了這個流派，創立了被稱為「岩流」的驅使長刀的劍術。
物干竿不僅僅是一柄長刀，而是為了最大限度地發揮這個岩流的技法——特別是被稱為「燕返」的祕傳太刀——而選擇的武器。據傳燕返是模仿飛翔的燕子動作的連續斬擊，是最大限度地活用刀的長度來迷惑對手的技法。
巌流島的戰鬥（1612年）
1612年4月13日（慶長17年），在豐前國的小島巌流島（現在的山口縣下關市），佐々木小次郎與宮本武藏進行了歷史性的決鬥。在這場戰鬥中，小次郎携帶物干竿向武藏挑戰。武藏拿著一根木刀（據傳是用船槳削成的）出現，據說比約定時刻晚到了很久。
關於決鬥的詳情有很多異說，但通說中據傳武藏看到小次郎把刀鞘投入海中的動作，評價說「認為勝負已分」。在小次郎使出燕返之前，武藏的木刀首先擊倒了小次郎，小次郎當場倒地。物干竿在決鬥後留在了巌流島，其後的去向據說不明。
長刀的劍術的意義
物干竿所展示的「以長刀進行的劍術」的哲學在日本劍術史中形成了重要的系譜。長刀雖然具有制控與對手的間隔的優勢，但在室內或狹小的地方難以處理，而且拔刀需要花費時間的弱點也存在。小次郎打磨了利用這個長度不是作為弱點而是作為最大武器的技術。
在後世的劍術中，小次郎的物干竿作為「長刀的象徵」被傳述，在長刀術的系譜和實戰劍術的考察中成為重要的參考點。特別是「燕返」的技在許多劍術書和故事中登場，關於其技法的實體現在仍在研究者之間繼續討論。
文化的影響與現代的評價
物干竿與佐々木小次郎的故事被描繪在眾多小說、電影、漫畫、遊戲作品中，首先是吉川英治的小說《宮本武藏》（1935-1939年）。因此，在現代，「物干竿」的名字不僅為日本刀愛好者所知，而且被廣泛為一般大眾所知。雖然沒有出現在遊戲《刀劍亂舞》中，但佐々木小次郎的名字和物干竿的逸話是劍豪傳說中最廣為人知的之一。
從刀劍鑑定的角度來看，由於物干竿的實物不存在，對其刀工或形狀的斷定是不可能的。但是，在江戶時代的文獻中可以看到多處「三尺三寸的長刀」的記述，可以看出當時也被認識為傳說性的長度。在現代日本刀研究中，也有人指出這柄刀的傳說可能受到劍豪小說的影響而被大幅腳色，但這本身被評價為顯示日本刀劍文化豐富的敍事性的一端。
逸話與傳說
## 燕返與物干し竿的傳說 與物干し竿有關的最重要的傳說是「燕返」的秘太刀。關於燕返的實體，有各種各樣的解釋，比如能夠以足夠迅速銳利的連續斬擊斬落飛翔的燕子的說法，或者是在揮下刀之後改變軌跡進行反擊的非常規斬擊的說法。吉川英治的《宮本武蔵》中，燕返被描繪為「在揮下的刀途中進行逆向旋轉，然後從上方打下去」的技術，這成為了現代的普遍印象。 也有議論認為物干し竿的長度使燕返成為了可能。據說通常的刀難以執行的、描繪長弧的斬擊，正是由於物干し竿的長度才第一次得以實現。根據這種解釋，物干し竿不僅僅是「長刀」，而是為了燕返這一特定技術而優化的專用武器。 ## 巌流島的殘像 關於巌流島決鬥之後，小次郎倒下的地點留下了物干し竿的傳承在各地保存。也有說法認為，武蔲用木刀擊倒小次郎之後，同行的門弟們對小次郎進行了追擊，但其真偽不明。無論如何，物干し竿在決鬥之後從這個世界消失了，其後沒有任何記錄留存。 巌流島（現今山口縣下關市彦島沿海的無人島）如今以「巌流島」之名為人所知，但其本來的名字是「舟島」，這片地區被稱為「巌流島」源自於佐々木小次郎的劍術流派「岩流（巌流）」。也就是說，決鬥之島的名字冠以佐々木小次郎的名字，形成了一種歷史悖論，儘管小次郎是敗者，但他卻在這個地點留下了他的名字，彰顯了他的存在感。